第48章
如同她最恐怖的噩梦。
“艾丹。”
“你找到什么了吗？”
“没有，但是——过来。”
精灵乐师快步走来，也僵硬在原处。
他们面前，躺在地上的，是塔拉。
她棕色的长发染上深红，凌乱地在地面散开，眼神空洞。
鲜血伴随着四道抓痕，从胸前绽放，像一朵开在红纹上的猩红玫瑰。
她的旁边，是破碎的蓝色斗篷，上面缝着赫利安城的金阳徽章，同样被血染红。
阿什琳脑海被空白占据，耳边嗡嗡作响。
她对这斗篷再熟悉不过了。
第30章 猫狗大战 她完全忽视了这些，狠狠抱住……
艾丹虽也过了许久才缓过神, 但显得比她更为镇定。
他从柜子上的那堆药瓶中拿了点什么，随后推开后门，观察起地上的脚印与血迹。
“他们往森林中去了。”
阿什琳呆在原地, 脚下生满密密麻麻的根, 死死束缚着她的双脚, 令她动弹不得。
塔拉是被怪兽杀死的，而她自己与这只怪兽密不可分。
那头怪兽本来被困在外面，沉睡着……她的魔法不知怎地唤醒了它，或者给它开了门。
而当时她竟觉自信满满，充满力量。可这力量冲破了怪兽的枷锁。
她竟然以为自己是全场的掌控者。还有人，会比她更傲慢自大么？
她的魔法害死了一个活生生的精灵。是她唤醒的那头野兽，也是她默许塔拉带卢卡斯回家医治的。
她的错误就像滚雪球一样, 越来越大, 从一开始只是念错的词语, 到现在自以为是的野性的魔法。
她以为她有所长进。是吗？
如果她此时抬起手，定能看到自己手上沾满鲜血。
突然，另一双手放在她肩膀上。她浑身一颤, 差点跳起来。
“听我说，”艾丹强迫她抬头，“如果我没认错的话, 那些爪印与挠痕，属于一头三头犬。三头犬不会无缘无故闯入精灵谷作恶。我怀疑这与魔笛有关——听我说！”
他凝视着她。
“你不想救回卢卡斯吗？”
这个名字终于让理智一点点挤进她的大脑。
她的责任, 她心想。她踏上旅途的原因。
但忽然间这些概念都变得微不足道了，令她回过神来的并不是她的责任感。一些别的词语闪进她的脑海。
伙伴。搭档。朋友。
蓝色的眼睛, 温柔的语气，柔软的黑毛。
她不能失去这些。她已经害死一个无辜的精灵了。
如果此时躺在地上的不是塔拉，而是卢卡斯呢？她发现自己根本无法想象那样画面, 相比之下呕吐更轻松一点。
不会的，她逼自己回到现实。
卢卡斯当然还活着，他只是丢了斗篷的一角。不会有事的。
“当、当然。”
他们顺着爪印，来到幽暗的森林。除了猫头鹰的低鸣，他们什么也听不见。
光亮蘑菇一点点消失了，阿什琳举起法杖，让绿萤石照亮路线。
树枝像黑女巫的手爪般扭曲交错，树干上的纹路令她想起一只又一只眼睛，接连不断地凝视着她。她紧盯着脚下的树根，如果不这么做的话她很快就会被绊倒，这是她小时候在白蜡树林就学到的事实。
艾丹停下来。
“听。”
阿什琳竖起耳朵。
不远处，偏南的方向，传来一阵阵呼噜声。
他们小心翼翼地绕过树根，后背抵在树干上，缓缓向呼噜声望去。
她捂住自己的嘴，以防自己尖叫出声。
一头活生生的三头犬，正在林间空地的石堆下呼呼大睡，发出震耳欲聋的声响。
好几团蚊虫被那些鼻孔吸进去，又吐出来。
它怀中抱着的，不是别的，正是诺卡里魔笛。
突然，咔嚓一声。一根树枝在她身后断裂了。
她脑中一片混乱，没有多想，刚要冲来者随便用周围的植物攻击，却撞进一双疲惫的蓝眼睛里。
“嘘！”在她惊喜地叫出声之前，卢卡斯连忙将手指压上嘴。
他看起来只能用“糟透了”来形容。
满身泥泞与落叶，黑发像鸟巢一样凌乱，混杂着血液与汗水，挡住部分眼睛。鼻梁和下巴上有几道划痕，斗篷和衬衣都破烂不堪。闻起来也有一股血与怪兽的味道，就好像他刚刚在地狱里泡了个澡。
阿什琳完全忽视了这些，狠狠抱住了他。
现在他们俩一样又脏又难闻了。
她不在乎。
“嗷，”卢卡斯小声叫道，“阿什——我的肋骨——”
“抱歉！”她急忙放开他，脸上发烧，“我以为——我以为我们失去你了，小猫咪。”
这可能不是在这个情境下最合适的称呼，但鉴于他先喊了她的昵称，她总得报复一下。
“我也以为。”卢卡斯轻声道，看向艾丹，“我很抱歉，塔拉——我什么也做不了。她救了我。我才是那个应该死去的，三头犬是冲我来的，因为魔笛在我手里。我没法阻止……”
艾丹僵硬地点点头。
“你用魔笛催眠了三头犬。”
“只是暂时的，而且在最后时刻它还是将它夺走了。”卢卡斯说，“我什么也做不了。”他又重复了一遍这句话，声音像破碎的玻璃。
见到活着的卢卡斯总算驱散了些阿什琳的脑雾。她振奋了些，极力不去回想死去的塔拉。
至少现在还不是最坏的情况，魔笛近在咫尺。精灵骑士不能白白牺牲，塔拉肯定也希望魔笛回归宫殿。
“我们需要理清线索，商讨接下来的对策。”她压低嗓音，“是我的错。我魔法中的一些野性似乎唤醒了三头犬，但魔笛——”
“——是塔拉偷的。”卢卡斯接道，“三头犬是她引来的，你的魔法不是主要原因，顶多是为它破除了一些阻碍，加快了进程……它迟早会来。这不怪你。”
“塔拉偷的？”阿什琳震惊地说，“好吧，嗯……还有一件事。魔笛是死神的礼物。等等，这不是最关键的那个。”
她又吸了口气，清理着凌乱的大脑。
“龙骨弓，对。森林女神给过我提示。龙骨弓可以射杀奇美拉。”
“那么它也能送三头犬回灵界。或许不是立刻，但中箭一段时间后便能实现。”艾丹说，“可是伊洛文亚最后的龙骨弓随克里夫大人一同入土了。”
阿什琳没有说话，而是在空间背包中翻找着，掏出龙牙村的夏洛特送给他们的那把龙骨弓。
艾丹惊讶：“你们从哪儿得来的？”
“一个好心人送的。”卢卡斯含糊其辞——总不能说“是龙牙村一个老太太觉得我们可怜，随手给的”吧，“但问题是，我们没有箭。我们中应该派一人回武装库取武器，并叫上支援——”
“来不及的，”艾丹摇头，“音乐的魔法持续不了太久。我曾经用竖琴对付过它的同类——我想它们应该不是同一只，但也差不多。魔笛的持效时间可能比普通竖琴强，可它依然很快就会醒。当时伊洛文亚还没有封闭，是你们的猎魔人杀了那只狗。”
阿什琳目光在四周搜寻，一定有别的方法的。
她捡起刚刚被卢卡斯踩断的树枝，树枝的尾部很尖锐，顶端是绿叶，长度大小刚好像一支箭。
“别告诉我你想用树枝射杀三头犬。”卢卡斯怀疑地说。
阿什琳翻了个白眼。
“当然不是，我没那么傻。”她低头又在包里找起来，总算拿出一瓶紫色的魔药——巨龙爱苏萨的礼物，“幻化药水，能够将一件物品伪装成另一件与之十分相似的物品。”
两个男孩立刻明白了她的意思。
“聪明的一招，”卢卡斯说，“但终究是伪装，真的能杀死三头犬吗？”
“那只能先试试看了。”阿什琳耸耸肩，将一三滴药水分别滴在三根形似箭矢的树枝上。
效果立竿见影。三支尾部是羽毛的箭瞬间呈现在他们眼前。
卢卡斯拿过弓箭。
“那么，艾丹，你的琴在身边吧？”
乐师点点头。
“很好。艾丹用琴迷惑三头犬，分散它的注意力。阿什琳，你用森林魔法来夺取魔笛，看情况保护我们。我是我们三个中唯一会使用弓箭的，我来射杀这三只狗头。”卢卡斯说。
“切记，杀它之后不要放松警惕。”艾丹警告，“黑暗孕育出的怪兽都需要时间才会真正死去。”
卢卡斯点点头。
“我说的还是比较坏的情况。最好的情况是它还没醒我立刻就杀死它。”
当然，事情不会这么简单。
在他搭上箭的那一刹那，龙骨弓的魔力就附着在了箭上，而这撼动了大范围的森林。
松树和柏树一同刷刷摇晃，石子与落叶跳跃飞舞，好像森林自己开的派对。风声拂过，阿什琳的大帽子遮住眼睛。