第86章
“您那个是夫人给的，我认得。”
“是啊，小时候身子弱，母亲怕我病死特意去求的。”褚策祈说，“你那个是关伯父给的，我一向不信这些，今日信一回。”
十四系好了，笑着同他说：“小将军，其实小时候您给过我一个。”
那时候他发高热，是他的小主子不听劝日日陪着他，喂他喝粥、同他说话。他当时想，怎么会有这样的主子，大概只是做做样子，明天就不来了。
他病了七天，比他还小些的孩子就陪了七天。
能下地的那天，日日同他说新鲜事的小孩捧了一盒点心来，笑眯眯对他说：“桂花糕。”
他记得淡淡的甜香味。
“十四。”褚策祈平静道，“我们可能真的要死在端州了。”
“会有援军的。”十四说，“无论什么，我陪着小将军。”
第80章
风雨小了,但没有停。
离开之前，十四回头看了一眼空阔无人的街道。眼前的城墙高耸，将内外隔绝开。
城门不会再开。
他听见身后细碎的议论声,还是有些恼火。这些议论他听得见,离他几步之遥的人大约也听得见。
可是凭什么呢？
他看着自己主子一个一个试探交锋、一次一次挣扎求援。他其实还挺怕死的,但端州这么多人命，小将军一个人扛不起。
他不放心。
隔着雨幕，褚策祈看见远处有他最熟悉的身影,他烫到一般移开目光，手中长剑握得更紧。
“十四。”他说，“弓箭。”
马匹焦躁地呼哧着,用前蹄在泥水里刨出一个小坑。
他对准了周明,箭矢离弦，意料之内地被打落了。
他们弱将残兵,只是遥遥瞥见对方,都有人叹息不停。但对方似乎并不着急,在这一箭之后也并未动作。仿佛吃饱喝足却以捕猎为乐的猛禽,漫不经心地玩弄垂死挣扎的猎物。
看人溺水一般慢慢窒息,也是一种意趣。
这种感觉,褚策祈不喜欢。
他忽然笑了。
“杀。”
马蹄声响起,他们尽全力,对方却不大动作，一点一点将自己人送上来给别人杀。猫踩着老鼠尾巴,一下一下拨弄,不知什么时候是尽头，好像只是想看看，人为求生,到底能坚持多久。
雨停了，这一次没有人再冲上来。
褚策祈跪在泥浆里，听见身后将士的痛呼和喘息，他艰难地抬头：“……玩够了吗？”
马蹄掀起灰黑色的泥水，全数向他们涌来。
周明还在原地没有动。
褚策祈侧身避开迎面而来的锋刃，利落地转身砍断马腿。一匹马嘶鸣着倒下，将背上的人甩在地上，后头便乱了。
这一点骚动，不足以影响战局。
十四挡开刀锋，将枪尖插进对方的胸膛，转身时看见褚策祈折断了扎透肩胛的箭矢。
“小将军！”
他过不去。
对方还有许多人没有动，周明骑马停在为首之人两步外，将缰绳攥得越发紧。
“你学生。”他随意说，“我带回去玩玩，介意吗？”
周明闭了闭眼，一夹马腹提枪冲了出去，枪尖狠狠扎进他从前学生的胸膛。他移开目光，不敢对上那双溢满痛苦和绝望的眼睛。
“你想杀他。”那人看着地上拖出的血痕，漫不经心说，“活着不好吗？你们讲什么士可杀不可辱，可笑！这世上哪有比活着更重要的事？”
十四醒过来，睁眼看见夕阳暮色里，天边染上红霞，与身旁暗红的血色相衬。
端州城门还是开了。
他挣扎着站起来，缓慢地往回走，每一步都经过战友的尸骸，闻到刺鼻的血腥味。他看到孩子睁不开的双眼、衣衫破烂的姑娘、散落在地的铜钱，还有抱着孩童痛哭的父母。
他一个趔趄跪倒在地上。
忽然无助地恸哭起来。
月亮渐渐爬上树梢，偶尔闻得几声蝉鸣。
周明手在发抖，低头看了一眼沾着血的马鞭：“可以了吧？”
“我爱看人自相残杀。”他说，“你这学生当初杀了我一个儿子，具体是哪一个……记不清了，不过账还是要讨的。”
周明将马鞭扔在地上：“这是人，不是畜生！”
“你都将端州卖了，还要什么体面。”那人掸了掸袖口的灰尘，“左右都是挨打，用什么都一样。昨天没吃东西，饭里和点水给他灌下去，别真死了。”
一日光景，手腕处的细锁链已经嵌进血肉。
周明端起一旁凉透的米汤，不知在想什么。他是要走的，但听见身后激烈的咳嗽声，看见撒了大半的水，他觉得喘不上气。
褚策祈被忽然入喉的凉意呛得直咳嗽，等看清眼前的人，他缓缓避开了他递来的茶匙。
“不喝就真死了。”周明捏着他的下巴，强迫他抬起头，将碗里所剩无几的米汤一点一点逼他喝下去，“好好活着，找我报仇。”
他转过身，每一步都走得很慢。
“……老师。”
周明只觉得自己听错了，从前他嫌这称呼繁琐，硬逼着改了，他已经很久没听人叫他老师了。
他定在原地。
“求你。”身后的声音几不可闻，“杀了我吧。”
—
关月到端州，见到凄凉又破败的景色，在城门口愣了很久。
南星轻声叫她：“姑娘。”
她回过神，在一路哭声中找到了十四。
“……姑娘来了。”他压不住哭腔，“我们输了。”
“人呢？”关月问，“受伤了吗？”
十四低下头，咬着牙回答：“周老——他将端州卖了。”
“这我大概猜到了，只是没想到是他。”关月垂下眼，怀着最后一丝侥幸问他，“……你们小将军呢？”
十四一瞬间崩溃了，喉间仿佛堵着什么，一个字也说不出。
“我知道了。”关月合眼，平复很久才嘱咐南星，“京墨他们应该快到了，你去接一下，分粮的时候当心些，别出什么乱子。”
“十四。”她稍顿，“怕死吗？”
“姑娘想做什么？”
“替我送封信。”关月说，“拿纸笔来。”
十四心里乱糟糟的，看她写信时也不安：“我们的信……都没有送出去，姑娘怎么来了？”
自她得知谢剑南死讯，时常看着院外的玉兰树出神，一坐就是大半日。军中的事务魏乾都不大拿来打扰她，大多都作主处置了。
“姑娘。”南星轻唤，“斥候来报，幽州外有异动。”
关月心不在焉：“幽州日日都在打仗，怎么个异动法？”
南星说：“斥候说，他们都准备好应战了，但对方似乎只是路过，片刻也没停留，他们觉得不对，便差人来和姑娘报一声。”
关月坐直身子：“如今也没到他们拖家带口翻山越岭的时候啊……领头的是谁？”
“和巴图作对的那一支。”南星想了想，“他早私下投了羌人，往西正是去羌人领地，估计是和巴图彻底闹掰了吧。”
“许多年前，羌人和北戎本就是一支。”关月说，“这叫认祖归宗。”
南星嘁了声：“那都百十年前的事了。”
关月端起粥才喝了一口，忽然重重搁下碗站起身，急匆匆往外走，将南星吓了一跳。
“您去哪儿？”南星紧跟着往外走，直到停在书房的舆图前，“姑娘，怎么了？”
关月皱着眉头，伏案写了什么，压在镇纸下：“让京墨备粮食和草药，我们去端州。”
南星看她的模样，心里大致有猜测：“不带兵吗？”
关于停步，闭上眼说：“……已经来不及了，调兵的事，等云深去做吧。”
他们连夜赶到端州，当看到眼前的破败的景象，关月知道，她真的来晚了
“我来晚了。”关月将装好的书信递给十四，“对不住。”
十四哑着声音：“不怪姑娘。”
映入眼帘的几个字，让他猛地抬起头：“姑娘你——！你不能——”
关月握住他的手腕：“你主子的命要不要了？”
“……都听姑娘的
。”
“要你以身涉险，我——”
“姑娘不用说了，我明白。”十四说，“若此去不归，还请姑娘为端州讨个公道！”
—
温朝回到沧州是夜里。
一听说他回来，魏乾就赶过来，见到谢旻允在，他强压下心中的不安：“小——老侯爷今晨到了，你……去看看吧。”
温朝瞥见镇纸下压得留书，只有两个字——端州。
他抬头问魏乾：“端州怎么了？”
“正要和你说这个。”魏乾一路赶来，急得喘不匀气，“幽州的斥候来报，说有异动，是北戎暗投羌人的那一支，本以为只是翻到面上了，可丫头看了眼舆图就说不对，一点儿不听劝，直奔端州去了。”