第49章
他左右转一转脖颈，才觉强些，心里却仍然存着不痛快，声音像深冬的湖水，凛冽刺骨：“把太皇太后请去乾清宫坐坐，再把仁寿宫的大门关了，然后，给朕搜，一个个都睁大眼睛，别放过任何一个可以藏人的缝隙。”
人多势众，太皇太后无力招架，颤着一双不灵便的老腿，为几个又高又壮的老婆子簇拥着出门，登上步辇，蹒跚往乾清宫坐冷板凳去了。
妨碍一个个踢开，所有人兵分几路，出入仁寿宫的每一扇门，处处留下粗鲁的足迹。
纱窗之后，薛柔满腔无助，目睹大开大合的搜查，她下意识张开步伐，向没人的地方逃走。
哪里黑暗，便向哪里投身。
她提着心，一路弯弯绕绕，临一面高墙住脚。
墙外通往何处，她不了解，但一定能离薛怀义远一些。
她四下环顾，于不远处的墙角下觅见几个圆木凳子，上布厚厚的灰尘，可见是专门闲置于此的。
她左顾右盼，小心翼翼移动那些凳子，旋即上下堆摞起来，确保踩上去勉强够得着墙头。
她幼年顽劣，女儿家正经的琴棋书画荒废不学，专拣上树爬墙之类不体面的营生努力，她若有心攀爬，区区一堵墙何足挂齿。
是以，双足离地的同时，双手摸到生硬的墙头砖，只消用一把巧劲，生门便会朝她敞开。
一蹬腿，膝盖顺利着落，她居高展望，敢情这墙后竟大有洞天——翻过去则是后院，有水有木，皇祖母平常礼佛礼乏味了散心的地儿。
高处不胜寒，薛柔有点冷，也有点眼花。
跳吧，轻省些则崴个脚，严重也不过断条腿，总胜过被薛怀义那个疯狗抓回去泄恨的好。
突兀地，黯然的视野渐渐变黄，变红，最后定格在一片片夺目的白上。
到处是光，到处是人，到处是脚步声，嘈杂，混乱，畏惧与迷茫的情绪不容分说包围了心脏，薛柔绝望地发现，自己早已无路可去。
“公主在这，公主在这！”
是一个内侍率先找着薛柔，他雀跃非常，歪着脖子叫喊，双目始终黏着她，显然生怕一个不留神，煮熟的鸭子就飞了。
一呼百应，顷刻间，人自四面八方来，前后左右，退无可退。
绝境，不过如是。
身后，一排排人退避三舍，让入一个挺拔的轮廓。
“继续跑啊，怎么不跑了？”
自然是薛怀义，那群乌合之众的主心骨。
云锦纹袖口以下，薛柔的指甲扣着石砖，越扣越深，很疼。
她低垂视线，打眼相看随风飘逸的裙摆，一言不发。
“都退下。”
周围一圈的脸孔，而薛怀义只看得见她分明蜷缩着，却不合时宜地倔强的背影。
众人奉令，四散退开。
将人尽数撤走，仅留彼此，薛怀义并不担心薛柔二次出逃，除非她愚蠢到冒着断手断脚的风险从墙上一跃而下的地步。
“转过来，下来。”下来，面对他，好好算一算今夜的账。
他静悄悄站在她临时用凳子搭的平台边，向她伸以援手。
薛柔不为所动，她无法说服自己，夜以继日筹措的计划就这么以失败告终了。
“朕本来不准备迁怒他人的。”薛怀义话里有话。
他那段弦外之音，薛柔一清二楚，无非是一次次拿母后胁迫她妥协。
“别告诉我，你急着叫我下去，是在担心我的安危。”她回过头，讥诮道。
薛怀义坦率承认：“是。你这条命是朕的，朕许你生，你便生，朕要你死，你才能死。”
“你不是恨我么，”薛柔难得对他心平气和，“为什么不杀了我？”
她忽然发笑：“你应该像我恨你一样地恨我，无时不刻想割破我的喉管，刺穿我的心脏。死，方是报复的终点。”
事到如今，她才切身体验到生不如死的滋味。
真的，干脆死了，一了百了。
像她恨他一般去恨她，要她以死谢罪——不，死太简单了，而且她犯下的罪孽罄竹难书，一死并不能了之，他偏要她饱受痛苦地活着。
最关键的时候，薛怀义走神了，薛柔死去的求生欲又勃勃生长起来。
就是现在，跳下去，头也不回地逃，粉身碎骨地逃。
她心一横，纵身跃下。
第46章
情况不算顺利,并非双足先着地，是腰，落地的一瞬间,腰背好撕裂一般,无法挪动，无法喘气。
隔墙飞出一声冷笑：“你最好祈祷你能躲久一些。”
随后，震出一声咆哮：“来人,一炷香内,把她给朕抓回来,若不然,提头来见！”
马上就会有人来捉拿自己，薛柔咬牙忍痛爬起来，漫无目的、一步一瘸地逃窜开来。
四周伸手不见五指,她只顾跑，直至那弯湖中月显入眼底，丧失的方向感失而复得,她自迷失中解脱出来，知道是到仁寿宫后园子那湾湖前了，这无疑代表，前面已经无路可去,而身后的兵卒不消多时就会追来，届时，薛怀义……
她猛晃头，没勇气再想下去，张皇东张西望，试图找出一条去路。
咚咚咚，成片的踢踏声宛从背后袭来,接踵而至的是音色迥异的“公主！”——来了，他们来了！
“公主，您就打消念想吧，您跑不了的。”
“是啊，您老老实实跟我们回去，陛下也许还不至于雷霆大怒。”
“公主，我们的身家性命全系在您身上，您就收收心吧！”
……
那些人在劝告她，恳求她。
一簇簇跳动的火把照亮视线，薛柔同一个个追兵，薛怀义的一条条走狗，面面相顾。
“公主，奴才不想对您动粗，您自己走过来，成吗？”喊话之人正是程胜，口吻怨气冲天。
薛怀义怒发冲冠，连程胜这个当之无愧的红人亦遭受了无妄之灾，被撵来擒拿薛柔，想当然心里不舒坦。
薛柔回眸，后面便是静谧的湖，黑不见底。
是跳下去，亲身感受又冷又腥的水包裹身躯，而后灌入口鼻，慢慢窒息的煎熬与绝望？
或是缴械投降，重新回到薛怀义的阴影之下，承受他的蹂躏与践踏？
她深深吸一口气，京城的冬夜，寒气逼人，流入鼻腔的冷气开始猖狂，直窜脑顶——其实不必犹豫的，跃下去，以行动告诉他，她是生是死，由她说了算。
薛柔闭上眼，纵身投入幽深的水里。
看吧，睁开眼好好看看，最后是谁嬴谁输。
今夜，注定不太平。
太后连日萎靡的胃口突然活络起来，叫水姑姑吩咐下去，送些羹汤来。水姑姑心中欢喜，忙答应着操办。
屋子里只点着一盏灯，先帝去后，太后变得畏光，白日不出门，晚上尽量少点灯。
那盏灯设在妆台上，太后坐过去，就着朦胧的光，打开妆奁。镜子里折射出一个素衣素面的影子，她已记
不大请有多少日子未打扮过了。
妆奁内金玉满载，太后光想要金，拣出一粒金稞，凝视良久，终是长叹放下，苍老的眼尾滑下两滴泪。
许嬷嬷被逐出宫前，太后无比郑重地嘱托过一件事：去西南，向九皇子薛通求援，并非救她，而是救薛柔。
许嬷嬷含泪铭记。
太后想，皇帝一再以她来强迫薛柔，即使有朝一日薛通一马当先闯回来，那她留在这，薛柔定不能割舍，会固执地留恋她这个累赘；只有她死了，薛柔了无牵挂，方有一线生机。
以自己的死，换取薛柔的生，这便是太后做为人母，所尽的最后一次责任。
但，时机未成熟。
西南千里之外，沿途凶险，许嬷嬷孤身跋涉，所有的情形俱往顺利思量，也得小半年，薛通启程回来，又得不短的时日，一去一还，一年打底。
这一年，太后要撑住，若不然，薛柔孤苦无依，该怎么办。
夜半，天际降下点点冰晶，屋檐、墙头、树上、地面，莹白的痕迹无处不在。
今岁的第一场雪，悄然来临。
乾清宫内，年轻有为的帝王面向床帐伫立，帐下，阖眼平躺一个人，她的颜色如飘扬大雪，白得不带丝毫血气。
“陛下……”到上朝的时辰，程胜轻手轻脚进门，偷瞟一眼龙颜，简直黑得可怕，霎时心惊肉跳起来，萌生了畏缩之意，却又不好扔下满朝文武不管，他这个大内总管总得起点作用才是，便硬着头皮继续说：“该……该上朝了，陛下……”
帝王漫不经心一瞥，程胜自己个儿心虚，心理防线恭然破溃，砰一下倒身跪下，额头伏地。
“朕是怎么交代你的。”
程胜心里门儿清，为此悬心了一晚上。他结结巴巴道：“好好地带……带公主去见您……”
“很好。”薛怀义说，“那你又是怎么做的。”
程胜快冤枉死了，明明白白是十公主自己硬跳到湖里的，他有多大的能耐拦啊……