第26章
山长见状，神色一敛，忙邀探花郎入座。
“学生自入了翰林院，一心扑在学问之上，然身处朝堂，岂能不明其内风波诡谲？结党私营为朝内大忌，可又有几人真的做到众人皆浊我独清？敢问先生：‘仰不愧于天，俯不怍于人’者，能避世乎？”书上教导：“为人臣者，不得专其利以害君”，岂能为一己之私，结交朋党，试图干涉皇权。他的大伯是这样做的，他亦是这样做的。然而不争不抢既不能左右逢源，反而惹上杀身之祸。既如此，他宁愿加入党争，为国为家择选明君。
然而心中还有一丝犹疑，唯有寻求老恩师的解答。
山长一听，久久未发一语，双手似有颤抖地轻抚着花白的长须，思绪早已回到入仕为官之时，想当年，意气风发，豪言壮语，誓做国之清流，然而山河颠覆，旧日已矣。若是再来一次，他还会做同样的选择吗？
连自己都无法参透之疑惑，怎可于顾陵川解答。
良久，老恩师叹了一声，翻起两盏茶杯后，便欲执壶，然手一碰触到壶身，才知壶内的水早已凉透。他望向眼前的得意门生，他正如读书时那样，不急不躁，安静耐心地等待。
“凡世间道理，皆是前人经验，然万物皆有灵，并非一字一句便可盖棺定论。是以为官之道，也并非因史书文章便能以规矩一概论之。为师知你自幼行事稳重，常有己见，绝非浮躁之辈。你既心中已定，又何须多虑？与其犹疑徘徊，不如顺应本心！"
恩师之言，如同黑夜中的明灯，在他本欲前行的道路上，添了一道光亮。
顾陵川感激不尽，再次起身叩拜：“学生叩谢恩师点拨。”
山长又受了顾陵川一拜后，便又让他入座，他却未入座，而是主动提起茶壶，亲自去换了热水。
师生二人品茶之际，顾陵川问道：“老师，听闻学院有两名学子名唤刘野、程洛的，不知学问做的如何？”
师出同门的师兄弟间相互了解，是再正常也不过的事情，山长并没有太过在意，顺着顾陵川的话，答道：“此二人出身寒门，在书院颇为循规蹈矩。程洛资质一般，但勤奋刻苦。刘野不错，颇有点你当日之风，只不过他身后没有太多助力，若想走得长远，会艰难许多。”
“学生想见见此二人。”
此话一出，山长不免有所意外，看来得意门生并非是一时兴起而提起二人名讳。于是他闻音知意，唤了个书童下去请刘野与程洛，自己则带着顾陵川去了书房。
程洛与刘野是怀揣着忐忑被书童带进山长与顾陵川面前的，二人近前一看，书案前赫然摆着两人之前做的文章，显然山长在与身旁之人一同检阅。
两人顿时紧张不已，朝他们作揖行礼。
只听得山长向身旁之人介绍他们二人，两人低头不敢多看，直至山长说道：“此乃汝等同门兄长，吾之门下高足，顾陵川——顾翰林，汝等当趁此良机，多向其请教一二。”
山长一句话，让程洛与刘野一震，两人忙抬头望向来人，面上均是激动万分。
程洛激动，是因为终于得见另一恩人之面。自救回小红之后，他便带着妹妹前往母亲的老家，本就穷困潦倒的两人，怎可能立时便能安家？正当茫然无望之际，被自称顾家的仆从找了出来，原本以为是顾陵泊又要害他，谁知竟是探花郎要助他。不敢去深究顾府家族内情，只敢知无不言，谁知那仆从果真信守承诺，将他送回书院，连带妹妹也有了安身之处。
然而，刘野的激动更是要比程洛强烈万分，表姐自被一顶轿子送进顾府已近月余，母亲天天向天祈愿，他也时常有所担忧，不知表姐过得如何？可是顾家高门大户，岂是他能询问的。于是一直在忍耐，等着表姐冲喜过后，能以七少奶奶的名义往家中送封平安信。
谁知，竟然在书院见到了，一时之间他不知道应如何称呼面前这位，这位早已在书院成为传奇而又似乎与自己关系近到可称兄道弟之人。
刘野的思绪混乱，他不是缠绵病榻、昏迷不醒吗？除了身形瘦削之外，他神采奕奕，着实不像病入膏肓之人。那么按此思来，表姐此时与他？
思绪混乱之间，还是理智占了上风，他恭敬地朝顾陵川作揖，喊了声师兄。
顾陵川见刘野眼神惊异，面上神色喜忧参半，心下便已知刘野所想。回想起当时他让顾孟青初探酱园底细之时，还错怪刘野空担秀才之名，误入陷阱而不自知。直至探明事情始末，于今日方得见其真人，这才发觉刘野竟是一介纯真少年。其书法清朗，文章端正而不失新意，言行举止与她颇有几分相似。于是对刘野这一可造之才更添了几分好感。
他未动声色地与恩师一起品评刘野与程洛的课业，言语中多有赞扬与鼓励，一番论说之后，程洛与刘野均获益良多。
从这日之后，探花郎亲自过目刘野与程洛二人文章之事便在书院传开，日后对此二人是敬之还是远之，不言自明。
第34章 直言
“师兄，那个，顾翰林，可否借一步说话？”
顾陵川正准备乘车离开书院，临上马车之际，见有人唤他。
回头一看，正是那位少年秀才，她的表弟，刘野。
今日为了不让恩师担心，他没有依靠手杖，于是缓步走至刘野跟前。
如此平易近人竟让刘野有些不知所措，他紧张而又慎重地朝他一揖，声音微颤：“在下想问问表姐可好？”
顾陵川心中一紧，她，好吗？
他向她提出退亲，她同意了。
她提出了两个条件，他已完成一项，从今往后，所有人都知道他抬举了刘野二人，顾家便是他们的助力。
她兴致勃勃地要做薄荷酊，他强挪了父亲的酒助她一臂之力。
她做了薄荷膏在祖母面前敬孝，他找了仆妇代劳，还让她日后不用再做。
一时之间他不知道应是答好或是不好。
探花郎良久没有作声，可刘野却闻到了一股熟悉的香气，是姐姐做的薄荷膏！
兴奋之语不禁脱口而出：“表姐也给您做了薄荷膏？”
无需探花郎回答，他已知晓表姐定是过的不差，能在顾府做她喜爱之物，还能赠予他人，那人竟也随身携带表姐所赠之物。
勿须再问，勿须多言，他已心下了然。
“多谢翰林照顾表姐，表姐平日虽不能言语，但是心思甚细，翰林若有何疑问，请直言让表姐知晓。另吾表姐喜甜，平日最爱我娘做的甜粥。若是表姐哪日不快，翰林可命人做之，多放桂圆，切勿放红枣。”
少年不知不觉细细碎碎念叨着表姐喜好，关切之心溢于言表，顾陵川未觉不耐。反而越听越觉得她姐弟二人感情甚好。
“若是得空，请翰林准许表姐归家探望，在下与娘亲甚为想念表姐，在下感激不尽！”
语毕又是郑重行了一礼后，才转身离去。
返回院中的章韵竹，一时竟理不清自己的心绪。顾陵川的阻拦，令她颇为尴尬，但是能够理解。他的举动提醒了她，既然已提退亲，也让陈大夫对她有了初步诊断，那么她是否可以请求回家？记得李媒婆曾提及，原定的婚期在一个月后，细细算来，便是这几日了。顾陵川不愿她再叨扰老夫人，那么若她直接去问他，他总不会反对吧？
于是她提笔，写了一封信，让福生送去顾陵川的院中，她在信中说道若他不便见面，通信亦可。在询问这些事上，她不想带着小雪，时间长了主仆二人已相处出了感情，她不愿小雪在没有任何准备的情况下听到她要离开的消息。因此，没有小雪，他们之间终归只能靠文字沟通，见与不见，于她而言，无甚区别。
她并不知道顾陵川去了书院，更不知道他是申时才回，只觉得等待回信的时间过的极慢。甚至是煎熬，她总是不自觉地冒出一些不好的念头，这样的感觉让她极为不舒服。
终于，在临近晚膳的时候，孟青传话，顾陵川请她去亭中一叙。
因之前祖母的揶揄，他并没有再请她去静心堂，而是将她约在了廊亭。
廊亭设于长廊之中，供人歇息，较寻常亭子略为宽阔，四面通风。哪怕二人相对而坐，旁人路过亦可看见。既不逾越男女之防，亦存几分私密之意。
当跟着孟青走至廊亭之中，她发现，亭子上方已点上了灯，亭内亦布置了书案，案的左侧有一镇纸及一叠上好的宣纸，右侧由上至下依序放着一方磨好墨的砚台及两支并排的毛笔。这两支毛笔，一支笔头毛色呈乳白，应是羊毫。另一支则呈褐黄，应为狼毫。一切安排周到，似乎等她已久。
“我见你偏爱行书，特地准备了羊毫与狼毫，此二者皆宜行书，只是不知你偏好何种，索性都预备上了。”
顾陵川的声音柔和得与此刻的晚风相称，似没有晨间遇到时的口气坚决。
他望向眼前的章韵竹，不知道为何，心中生出一种期待，他希望她能满意这种安排。