第25章
“孙儿以为，可以挑选一些兄弟着手栽培了。”
他将手放在老夫人的肩上，试着揉捏，只是手法略显生硬。
顾陵川的孝顺，常见于行事与学问之中。他素来为老夫人出谋划策，以减轻她的忧虑，也勤勉读书，以功名光耀门楣。只是，他从未如此亲力亲为地尽孝，见孙儿难得一见替她按摩肩膀，老夫人虽未言说，心中却十分熨帖。
只见顾陵川继续说道：“顾陵泊可以放一放了，他不是唯一人选，大伯家里的堂兄弟也不是只能走功名这一条路。”
与二房三房各自只得一名男丁相比，大房可谓是人丁兴旺，不仅有嫡子三名，庶子也有两名。只是他们与顾陵川相比，在学问上没有多大天分，这也是为何顾陵川在中解元之后，大伯主动邀他进京，欲亲自教养的原因。
“不如把有意投身家业的堂兄弟都招回来，连同顾陵泊一并栽培，时日一长，高下立见。”产业始终是要从二房交出去的，但是三房不是唯一选择。待长房的人回来以后，那就是八仙过海，各显神通，孰优孰劣，不用二房发话，自会分出胜负。届时也无人敢置喙二房为何迟迟不放手产业，或是言二房不公云云。
顾老夫人原以为大房的顾行之因身为国子监祭酒，只愿孩子在学问上下功夫。因而一直在观望三房的顾陵泊，可他终是烂泥扶不上墙，才致使她无法着手接班之人的培养。如今孙儿的话一解困局，老夫人欣慰不已，连忙道：“好，我这就命人修书一封，与你大伯知晓。”
解决了不让顾陵泊在接班人选一人独大的问题之后，顾陵川又继续道：“除此之外，罗家的手脚伸得太长，可以让他们收一些了。”
第32章 好心错话
柳江罗氏的生意以织锦等纺织品为主业，靠着顾家的船舶，销往大周各地。之前顾陵川提议安排三叔与四叔跟着跑船，并非是信口胡诌。
他揉着祖母肩膀的手有些发酸，很多事只有亲自试过才知其中滋味，稍稍停下缓了缓，便又继续坚持，他道：“入冬后，商船可稍事休整。尤其是载着罗家织物的船只可以着重检修一番。”
“这是为了船工的安危及商船的寿命做长远考虑。可以适当按约给予罗家一定补偿，这样一来他们便无从反驳。”
“头些年因为山火，桑林有损，田庄上的人手需要多安排去补种桑种，是以丝蚕养殖规模应敛收，给罗家供应的桑蚕丝也应有所消减。”
他有条有理地将计划和盘托出，似乎已是酝酿已久。
“另外京城最近时兴苏州宋锦做的衣裳，通知各成衣铺，他们罗家出的丝绸可以少进一些，添宋锦入货，成衣还应时兴当道。”
看似正常的商业运作，实则控其供给，限其流通，更绝其销路，顾陵川是预备要将罗家打入死局。
老夫人心下一震，迟疑道：“这会不会太不留情面了？”
顾陵川冷道：“孙儿是想提醒他们，没有顾家，他们什么都不是。”
“既要依附于人，就要按照主人家的规矩办事，罗家与三房在外已生了不少事端。如若不给他们一点教训，终有一日殃及阖族。”
老夫人见孙儿面色深沉，眼神坚定，又回想起平日里管事与掌柜们明里暗里的示意，风浪掀起早已不是一日两日了，遂点头叹道：“你说得对，祖母果真是老了。”
人老了，心也老了，很多事看得到听得到，却总想着再观望些时日，再给点机会，她的确早已没了往日的杀伐决断。
是时候该脱手了，只是不知后一辈中能否有人脱颖而出，继续当年她与大房之间的默契配合？
但是老夫人的担忧并没有持续多久，她相信孙儿，以他的能力，想必这些年在京城，已经于大房一脉有了中意的人选。
于是她拍了拍顾陵川的肩膀，肯定道：“一切均按你的安排行事，祖母没有任何异议。”
商议完公事之后，祖孙二人又闲话了些日常，顾陵川似不经意地与祖母提到：“听闻您近日肩疼得厉害。孙儿无法日日在您跟前尽孝，不若给您寻一位擅长按摩的仆妇可好？”
“日后若是有哪里不爽利，让仆妇给您解乏，其他人不在行，还是术业有专攻为好。”
老夫人一听，有些意外，难怪今日怎么主动给她揉肩来了，可是他这是听谁说的？她底下的人不可能平白无事去透露这些给他。因为她们知晓她老人家从来不愿让顾陵川在她身上多操心，那么唯一能想到的便只有韵竹。
老夫人面上不动声色，只是点头说好：“你想怎么办就这么办，你也要多修养，多听陈大夫的话，切勿操之过急。”
提起陈大夫，本欲起身告退的顾陵川一滞，问道：“祖母，陈大夫调配的活络油，您可还有？”
老夫人看向他的双腿，担心道：“有，你可是哪里不舒服？”
“祖母莫要担心，孙儿只是想讨要一瓶，放在院里有备无患。若无事，孙儿便先告退了。”
他自是说的云淡风轻，而知孙莫若祖母的顾老夫人却看出了端倪，只见她也佯装无意地点头道：“无事便好，等下让人给你院儿里送去一瓶便是。”
待顾陵川走后，陈嬷嬷领着丫鬟们回到了老夫人跟前，老夫人冲她招手，她赶忙上前听候吩咐，只听得老人家兴致勃勃地道：“你亲自去川儿的院里送瓶活络油，再找机会打听打听，这些日子川儿和韵竹的院里有什么动静，机警点儿，别让他们知晓。”
顾陵川当然不晓得祖母在他身后安排了一双眼睛。此时的他正专注于如何以最短的时间将那些令人晦气的物事处理，孟青方才禀报，京城那位寄了些蜜麻花，还附上了一段柏枝，“柏枝折落，殿前萧瑟”，这可不是个好预兆，那位在提示，他随时都有回京的可能。
思虑之间，一道响亮的声音传来：“七公子安好！”
这听着既无规矩又有那么点规矩的话，只能是从刚进府没多久的小雪口中说出来的。
顾陵川一时失笑，他朝着那声音传来的方向望去，只见小雪睁着亮晶晶的圆眼欣喜地看着他，在见到章韵竹朝顾陵川施礼，才幡然醒悟也赶紧跟着屈身一福。
与小雪咋乎的动作明显不同的是，一旁的章韵竹微微福身，低头时，那垂于肩后的乌黑发髻便露了出来，衬得肌肤雪白，不胜其娇。
他忙将视线挪向别处，待她起身，目光才又落回。
他望向她恬静的脸庞，亲和地问道：“你可是来看望祖母的？”
只见她垂眼点头。
心中一动，忽而发觉，从前在书中读到的“雪里香梅，素娥淡伫，惟有寒英雅态”竟然在这一刻具像化了。
“公子，小姐说老夫人抹了薄荷膏，再加上按摩，肩疼好了不少。所以小姐打算再给老夫人多揉几日。”
谁知顾陵川闻言，竟出声制止道：“不用去了，我已命人找了专职按摩的仆妇，你以后无需上心此事。”
“还有那薄荷膏，做一次就够了。”
似乎顾陵川并不喜欢她日日烦扰老夫人，章韵竹觉得可能是他认为自己有些没有分寸，与老夫人走得太近了。
也是，既然同意退亲，对方也答应了她提出的条件，真的已经两清了，她又何必打扰老夫人呢？虽然她是真心觉得老夫人对她很好，想着能多回报一些，仅此而已。
没曾想却叫人误会了。
她自省地朝顾陵川点头，面上有些尴尬，对着小雪比了手语。
“公子，小姐说，您说的对，既然如此，她便回去了，不再打扰老夫人。”
顾陵川闻言，怔然立于原地，只看着小雪随她一同离去。
他有些疑惑，有些莫名，竟是第一次尝到了何为手足无措，不明所以的滋味。
第33章 书院
“公子，咱们还去书院吗？”顾孟青见自家公子站在原地良久，忍不住提醒道。
一早他便收到来自京城的消息，当公子打开油布，发现里面包了一截柏枝后，神色一黯。他不知道柏枝是何含义，作为下人也无需知道太多，能做的就是听从并做好公子的吩咐即可。
只见公子匆匆书写了一张拜帖，要求即刻派人送往书院。现下算了算时辰，不能再耽搁了，于是才出言提醒公子。
只见公子收回心神，淡淡道了声：“走吧。”
仿佛之前的停留，只是无意为之。
公子未进京之前，待在书院的时光要比在静心堂多得多，故只要回开原。无论如何都会拜见山长，尤其是临走之前。
世上没有密不通风的墙，山长实则听过一些顾陵川受伤返回开原的传闻。但是都是聪明人，朝堂上都未有流传，他自然也当作无事发生。在接到拜帖之时，山长甚感欣慰，好在是平安无虞。于是他安排了一桌好茶好点，打算与得意门生手谈一局。
出乎意料的是，顾陵川一进屋，便慎重地朝他一拜：”老师，学生因一事困惑已久，终不得其解，特此前来，求老师点拨。”