漕河养家日常 第81节
当着邓英,林白棠面色微红,眼神闪烁,难得向陆谦撒娇伸手：“谦哥哥,人多杂乱,你牵着我点。”
有从小到大的默契，陆谦立时便领会了她的暗示，当着邓英的面儿，牵住了小姑娘的手,还状似好心的提醒：“邓郎君久在富贵乡,想来极少有机会吃街头小摊贩的吃食，要是不习惯大可不必同我们一道。”
邓英低头，目光停驻在两人牵着的手上，男子大手修长有力,正牵着那纤纤素指,他想起那日午后探病，胸中鼓噪不断，生生咽下这口气，强挤出一抹笑容：“白棠姑娘吃得惯，我便吃得惯。”
三人走不多远,林白棠便拉着陆谦坐在一碗馄饨摊子前面，委婉暗示：“邓大哥，我跟谦哥哥都喜欢这些市井百味，你要是不喜欢，也不必勉强自己。”
“这就是你家拒婚的理由？”邓英想起媒婆转述金巧娘的话，单刀直入问道：“你阿娘说两家门不当户不对，所以拒绝了我的提亲，我今日跟来其实就想问，这是你爹娘的意思，还是白棠姑娘的意思？”
陆谦：“……”
什么情况？
姓邓的请了媒婆？
林白棠原还想着委婉拒绝，让对方知难而退，没想到邓英竟是个执拗性子，便干脆明示：“我阿娘的意思，便是我的意思。邓大哥是我店里的大主顾，家资丰厚，想要什么样的女子没有，白棠不过路边一株野草，偶然入了你的眼，也是一时新鲜，过得一阵子见的次数多了，便会腻烦，又何必非要把野草移栽到园圃内？”
“我懂了！”邓英听到明确的拒绝，面色慢慢沉了下来：“白棠姑娘原来是这样想邓某。”深深瞧一眼两人，他眸中讥诮之色渐浓：“姑娘跟着罗三娘子做生意这些年，心性竟还如幼儿般天真！”起身拱手：“那邓某就不打搅白棠姑娘跟探花郎。”说罢大步离去。
林白棠赞道：“这人倒也干脆。”
耳边忽传来幽幽一叹：“邓英几时提亲，我竟然不知道？”
林白棠转头，发现不知何时陆谦倾身过来，靠得极近，两人之间只有一掌之距，她无辜回答：“你也没问啊。”
陆谦从善如流：“那么请问白棠姑娘，最近都有谁去了你家提亲？”
林白棠也觉得没什么可瞒之处：“听我阿娘说，最近几日只有虎子家跟邓英家。”又觉得他露出这副委屈的模样着实好笑：“你家也没断了提亲的媒婆啊。”
自他高中解元之后，提亲的络绎不绝，若非赶上家中后来办丧事，探花之名传开，提亲的只会更多。
陆谦抱屈：“我可没见过提亲的女方，你这都追着不放。”
林白棠笑着揭短：“对啊，你没有外面追着不放的，都是直接住到家里去了。”她可没忘自己为他当挡箭牌之事。
摊主适时送了两碗野山菌肉馅大馄饨上来，陆谦挪过碗，低头掩饰自己，小声嘀咕：“那也不是我让她们住进来的。”越想越委屈，再鲜美的馄饨也堵不住他的话：“再说……我不是把人送走了嘛！”
滚烫的馄饨在林白棠嘴里翻滚，鲜美的恨不得连舌头都一起吞下去，她差点被烫哭：“是啊，我不是当面拒绝他了吗？”真搞不懂，陆探花小时候还是个宽宏大量的好哥哥，长大了心眼反而变小了。
这有什么好委屈的？
陆谦想起邓英的觊觎，以前只是猜测，没想到姓邓的上门提亲，他竟然才知道，可瞧着白棠泪花打转的模样，忙低声下气的哄道：“我没有责备你的意思，就是……就是心里不舒服而已。都是我的错，你别生气了！”
林白棠：“不相干的人，有什么可生气的。”
八成是他生气，瞧着别人也生气吧？
有了邓英中间闹出的一段故事，吃完了馄饨，两人边走边消食，陆谦便小心探问：“虎子家提亲，婶子怎么说？”
林白棠正随意停在路边花鸟棚子入口，被里面各色的鸟儿吸引驻足。
那摊主大约是位养鸟高手，棚子里高低错落挂着十几只鸟笼，有颜色漂亮的鹦鹉，或翠或白，或五彩斑斓，还有叫声清脆的画眉，唯独角落里一只黑白相间的鹩哥吸引了她的注意力。
“姑娘试试喂它。”摊主见少年少女停在鹩哥笼子前，便递了一把鸟食过来，又忙着去招呼别的客人。
林白棠接过摊主递来的鸟食逗着鹩哥说话，那鹩哥在笼子里上窜下跳，不住喊：“吃饭！吃饭！吃饭！”好像饿了许久。她逗得有趣，顺口道：“我阿
娘问我中意邓英还是虎子，我搪塞过去了。”
陆谦发起急：“今晚回去，你就跟婶子说，两个你都不中意，让婶子拒了方家提亲！”
方虎倒是无意娶白棠，可他就怕向来强势的曹氏出面，坐实了这桩婚事。
林白棠面色微红，偏要跟他唱反调：“不要！万一我娘问起我中意谁……”指尖拈了两粒鸟食进笼子，被鹩哥啄走了，只不肯回头看他，心中暗想，谦哥哥怎的跟这鹩哥一样不禁逗呢？
陆谦索性跟摊主买了鹩哥，将鸟笼子塞进她怀里，这才央求道：“好妹妹，你上点心吧，万一婶子答应了方家的求亲？”
林白棠耳朵发烧：“……你混叫什么呀？”
探花郎为了达成目的，还乱叫起来！
什么叫“好妹妹”？！
陆谦不知两家上门提亲，一旦知道此事，邓家被拒，那剩下的便只有方家了。二者择其一……他不敢再想下去，也不逛街了，急急拖着她要往回走：“不行，我现在就去你家见婶子！”
他虽叮嘱自家亲娘去见林婶子，可阿娘性子向来无争，若是跟曹婶子遇上，两家争一女，自家定然落败！
林白棠哭笑不得：“谦哥哥，你着什么急啊？”
陆谦：“……”
再不急他可就讨不到媳妇了！
两人一路沿着来路回去，离着河岸还有十几步，前面一家酒酿汤圆的小摊子忽然被人掀翻，也不知从哪里冒出来几名壮汉，七八人提着刀斧棍棒，拖着摊主家的女儿便要走，口里还嚷嚷着：“你老子欠了我家银子，拉你去抵债呢，还不快跟爷爷走！”
那女孩子约摸十四五岁，白皙秀美，被吓得面色惨白，扯着摊子上的锅灶不肯放手：“你胡说！我阿爹在外面没欠钱！”扯开嗓子喊救命！
旁边几名摊主见此情形，有心想要帮女孩儿，瞧着那几名壮汉敢怒不敢言，只愤愤瞪着他们。
林白棠跟陆谦见此情形，下意识冲了过去：“你们做什么？”
打头的一名壮汉面上有道疤痕，抬头瞧见少年男女，竟露出个恶意的冷笑：“这不是王家丫头吗？你爹收了十两银子，把你卖给了我们家主子，你却跟小白脸跑了，再不回去小心主子打断你的腿！”说着竟直冲了林白棠过来，要拉她回去。
变故突起，两人始料未及。
林白棠提着鸟笼倒退两步，陆谦余光瞄见相连的小食摊子旁边立着一根棍子，顺手拿在手中，将林白棠护在身后，与几名壮汉对峙：“你们这帮人胡说八道，她不姓王！这位姑娘也没欠你们银子吧？还不松开她！”
混乱之中，林白棠把鸟笼随手放在一旁，往身后摊贩摆着的锅灶上一瞧，原来他家支着两口锅，一口大锅里滚油炸着藕夹萝卜糕，另一口锅里煮着热汤面，她便有了主意。
那几名壮汉顺势松开了酒酿汤圆家的小姑娘，冲着两人围逼了过来，打头的刀疤脸汉子目光在陆谦全身要紧处打量，吩咐同伴：“先打残了这小白脸，再带走王家姑娘！”
陆谦刚将棍子抢出去，听得身后白棠大喊一声：“谦哥哥躲开！”他辨声听位朝右侧退后两步，紧追过来的几名壮汉迎面撞上一瓢泼过来的热油，有四五人避无可避脸上手上身上都被泼了不少，顿时扔下手中棍棒疼得嗷嗷跳脚，其余几人脚下一顿，却依旧朝着二人冲了过来。
炸藕夹的摊主急得跺脚：“我的油啊……”却不敢闯进战圈。
很快便有两人跟陆谦打了起来，混乱之中也不知谁打中了谁，另外两人要来捉林白棠，被她一瓢热油在手给吓阻在原地，相互对使眼色，似乎都催促对方上前。
正闹得一团乱，有人厉声大喝：“住手！”原来竟是去而复返的邓英，也不知他从何处而来，手中提着根棍子便朝着混战圈冲了过来，还大声喊：“白棠姑娘别怕！”
围着林白棠的两人见到邓英，转头去拦他，三人顿时打了起来。
林白棠紧张的盯着场中，见邓英身手不错，反而是陆谦左右支绌，舀起热油去帮他。
一场混战，等到三人合力赶跑了这帮匪徒，邓英一瘸一拐过来，担心的问道：“白棠姑娘，你没事儿吧？”
林白棠才拒绝了他，没想到对方不计前嫌来帮她，便有几分不好意思：“我不妨事，邓大哥受伤了？”
邓英胳膊上有血迹，腿上也好像受伤了，眉目间却很是温柔：“一点小伤，不要紧的。”还关切的查探陆谦：“探花郎可有受伤？”
陆谦也挨了几棍子，头发也有些散了，瞧来有几分狼狈：“多谢邓兄出手相助！”他伸手：“白棠，扶我一把。”
林白棠见他拄着棍子站在原地，忙去扶他，又招呼邓英：“一起去医馆吧，先去瞧大夫。”直等在附近的医馆里看完大夫，两人都有不同程度的受伤，她只得撑船先把邓英送去僧渡桥酒肆，回转芭蕉巷，才想起今日收获：“坏了，谦哥哥，我的鹩哥呢？”
光顾着打架治伤，竟忘了把鹩哥丢在小食摊上。
也不知那小食摊老板会不会瞧在他们离开之时，陆谦给摊主丢下一块碎银的赔偿，好心收留她的鹩哥。
第108章 第一百零八章“难道你要替天行道？”……
陆谦好端端受了伤,回家之后自少不了被家里人追问。
林白棠扶着他进门，陆家人全都围了过来，连连追问：“怎么受伤了？”
陆谦解释：“碰上一帮混帐欺负人，多事管了一回,都是些皮外伤,不碍事的。”
杨桂兰担心的打量两人：“男儿家皮糙肉厚，白棠可有受伤？”
林白棠顶着陆家人别有深意的笑脸,只觉面皮作烧,应付几句忙忙告辞。
往日也常来常往,可回来的路上,陆谦提起他已经央求亲娘去小食店：“我们家暂时不好大张旗鼓寻媒婆上门,便让我娘去寻婶子,两家先口头通个气，等出了孝期……”
后半句他未明说，可林白棠却听懂了。
感情她还未回家，已经被抄了后路。
不过牵了两回手,林白棠不意他手脚如此之快,生怕自家娘亲笑话，忍不住瞪视着他：“你……你寻我娘之前，好歹也跟我吱一声，着什么急啊,就不能容我再想想？！”
“吱——”陆谦当时靠在回芭蕉巷的小船上,捂着伤处疼痛难忍，还能说笑：“我怕再晚些，你就被人抢跑了！”
林白棠：“……”
她又好气又好笑：“我又不是个物件儿，随便什么人都能抢走，总也有自己的主意。”
彼时,船头昏黄的马灯照出探花郎苍白的面容，竟有几分可怜。他神色黯然：“你别是嫌弃我太过无用吧？都说百无一用是书生，遇上歹徒还得邓英救场子……”
林白棠清咳两声：“谦哥哥，行了啊，再装可就过了。谁知道那伙歹徒什么来路。闹市之处，还敢跑来抢人，要么哪家豢养的打手，背后有靠山；要么是横行本地的恶霸，恰巧遇上咱们，也没指着你冲锋陷阵啊。”
陆谦唇边漾出一抹笑意，大有被戳破卖惨见好就收的态势，侧头想上一想，正色道：“说起来，我总觉得这帮人里有两名男子瞧着有点眼熟，我约莫在哪里见过，只是一时半会想不起来。”
林白棠回到家，仍是心有余悸，便拉着刚回家的林宝棠追问：“阿兄，你可知道玄妙观附近可有什么出名的恶霸？”
林宝棠才回家，坐在廊下歇息，取笑自家妹妹：“难道你要替天行道？”
“我可没那么大本事。”林白棠道：“就是今儿听说一件事，说是玄妙观一位卖酒酿圆子的小姑娘差点被一帮恶霸抢走，那帮人对外说小姑娘的父亲欠他们银钱拿人抵债，但小姑娘不肯承认，说自家不欠外债。你说奇不奇怪？”
林宝棠在衙门当差没多久，因着他腿脚勤快还大方，不时请同僚喝酒吃饭，便听到一点内部的小道消息：“玄妙观的地头蛇没听说过，但我昨儿却听到个传闻，说是咱们江淮之地，最有名的大匪首名唤邓威。他手底下啸聚着一帮悍匪，早在官府这里挂了名号的，据说杀人越货贩运私盐无恶不作，只是我留心听着，韩知府好像并未有抓捕剿匪行动，任其发展，疑心官府与这邓威有勾连。”
“姓邓？”林白棠心中暗想，怎会这般巧，竟与邓英是同个姓。
林宝棠道：“袁捕头说，周大人最初上任，也曾带人剿过好几次水匪，但江淮之地水道密布，总也无功而返，而那帮人也摸出门道了，只要不骚扰平江府过往船只，周大人也只能睁一只
眼闭一只眼。”
他听到邓威盛名，还状似无意追问袁捕头：“这邓威多大年纪了？能在江淮之地经营盘踞多年，想来也不年轻了吧？”
袁捕头当时喝到正酣，满饮了杯中酒，侧头想上一想：“约摸总也有四十岁左右了吧？”
林宝棠再为他满斟一杯奉上：“按照他的年纪，再活动几年精力不济，也该隐退了。到时候咱们都不用再剿匪，便天下太平了。”
同饮的捕快们大笑，有人指着林宝棠道：“瞧着你小子平日老实，原来也是个滑头的。怕出门剿匪就直说，也没什么可丢脸的，还要杜撰邓威隐退。”
林宝棠当时讨好的笑道：“诸位哥哥莫笑，弟弟我还没成亲呢。”挨个给在座众人斟酒：“总也要对得起祖宗吧？”
众捕快便呼呼喝喝，饮酒吃菜，在衙门里当差年头久的便讲些邓威手下水匪之事，或者船毁人亡无从查起的凶案，都猜测说不定遭了邓威的毒手，只是没有证据，又抓不到他来对质，天长日久便成了无头悬案。
林宝棠花了三两银子，装了一肚子江淮匪首邓威的故事，带着一身浓浓的酒气归家，坐在小院廊下，闻着墙角幽幽花香，听着几个房间内家里人闹出的动静，只觉得心神安逸，再不想动。
林白棠疑心他由邓威联想到了林怀之死，拍肩安慰他：“阿兄不必着急，都这么多年了，总有水落石出的一天。”
她下厨煮了碗醒酒汤端过来，林宝棠喝一口差点吐出来：“你别是倒了半坛子醋吧？”
对于自己的厨艺，林白棠深感抱歉：“许久未下厨，手生了没掌握好量，阿兄你将凑喝吧。”还打趣他：“等嫂子进门，煮醒酒汤的手艺定然比我强百倍！”