第63章
“这是什么？”傅行州问。
陈师爷抄着手，欣赏着岸上的景色：“我们给流民提供优质的住房和丰厚的报酬，他们可以选择来采灰场务工。流民一路逃到许州，手里也剩不下什么钱了，这么多钱没人会拒绝，也是对他们最好的帮助。有吴氏商行和县衙作保，不愁招不来人。”
此时码头前人声鼎沸，两艘大船装满了人，正往两个方向开走。隐约的灯火下，傅行州看见有人像是摆脱了什么人，一路追到船舷边摔倒在地上。他也看见牵衣的稚童站在原地，周围的人一个接着一个地走开，最终那孩子也在一个错眼间消失不见了。
也许是隔得太远，他听不见岸上的哭声。
傅行州凝视着岸上，默然不语。人群之中，他忽然被一道身影拉住了目光。那是一个身着蓝衣的女子，头发在脑后盘成一道繁复而柔美的发髻，嵌着翡翠的金步摇随着摆动轻晃，尤为华贵。
她正挽着两个女子的手，看样子是在安慰她们。过了不多久，那两个女孩便止住哭泣，不回头地上了右边的那艘船。
傅行州心中生疑，却见那女子突然回过头来，一双深绿色的眼眸直勾勾地盯着他。两人相隔数百米，却像是能把他看透一般。傅行州还没反应过来，只见那女子笑了笑，用口型道：“傅小将军。”
傅行州胸中，一阵寒意穿心而过。
他一动不动地站着，身边的陈师爷却丝毫没有注意到岸上的动静，打着哈欠回了船舱。等他再回过神时，那女子已经不见了。
傅行州向暗处一招呼，两名暗卫悄无声息地下了船，沿着河岸追踪而去。
星月沉水，两艘大船不见了踪影，琳河终于静了下来。
另一面，阎止跟着鲍虎一路向山中深处走去。洞穴崎岖盘旋，鲍虎带的路都是平日里难以发现的小岔口，走了没多一会儿，便完全记不清来时的方向了。
地势渐缓，阎止伸手扶了一下头顶的岩石，矮身钻出了山洞。他一脚踩下去，却不是想象中坚硬的岩石，而是踏在了平坦的泥土上。一阵微风轻轻拂过，带着久违的泥土香气。
阎止回头看去，采灰的石山在自己身后。他这才意识到，鲍虎带着他左钻右绕，已经深入群山之中。阎止望向不远处连绵的山丘，心里暗想这采灰场到底有多大？姚大图作为设计师，又觉得藏在什么地方会是最安全的呢？
他正想着，又听鲍虎问道：“阎大人休息好了吗？”
阎止回身，见鲍虎将一柄剑抱在胸前，站在距离他五六步远的地方，也不急着催他。鲍虎这一路上基本没有开过口，却时不时地在暗中打量自己一番。阎止倒是不以为意，只觉得这人颇有意思，传闻说姚大图心思缜密，没想到他这侍卫倒是个一等一的直肠子。
“还有多远？”阎止问道。
鲍虎又不答话了，带着他走进前方左侧的一个小山洞中。他熟门熟路地拐过一个弯，一座石室赫然出现在眼前。
阎止跟着进了门，同时心底不由暗叹起来，这条道路设计得周密而复杂，确实是绝佳的藏身之处，难怪崔主事这些门外汉完全找不到门路。
鲍虎道了声姚爷便不再说话，抱着剑退在一旁。阎止这才看见，石室墙边摆着一张木榻，榻上半躺着一个人，此时正撑着把手坐起身来，看向自己。
姚大图比他想象中要年轻的多，年纪最多三十出头，脸庞白净而消瘦，很有点儒雅的书生气。但与之正相反的是，他的长袍上星星点点地沾着暗红的血迹，一张脸透着惨白，显然是伤的很严重。
阎止站在正中，不欲率先开口，只待室内的气氛再沉一沉。两人安静了半晌，姚大图终于顺过了气，慢慢道：“冒昧请阎大人前来，失礼了。”
阎止不为所动：“姚老板不惜费这么大的功夫，也要把我带到山里来。是想要我做什么？”
“爽快。”姚大图笑了起来，“那我就长话短说。阎大人，我想请你帮我出去。”
阎止眉心一跳，将手臂抱在身前，淡淡道：“姚老板高看我了。我现在是自身难保，又有什么办法能带你出去呢？”
“大人先不要忙着推辞，且听我说。”姚大图仰起脸道，“我知道大人与傅将军前来许州，就是为了清查流民的事情。进山走这一圈，前因后果应该也知道的也差不多了，不是只等一个收网的时机吗？我现在就有一个好机会，就看大人愿不愿意搭我一把了。”
阎止道：“什么机会？”
姚大图道：“明天正是月末的最后一天，吴仲子按惯例会来山里看看。据我所知，崔主事虽早年有恩于吴仲子，但他对吴家事事把控，甚至还叫帐下的师爷来管着商行的账本，吴仲子早就忍无可忍了。吴仲子明天进山，已经暗中预备好了人手，怎么也要让崔主事松一松口。”
说着，他指了指身上的血迹：“如你所见，我与崔主事嫌隙已深，一旦露面他必然会至我于死地。只要外面一乱，我才能趁机出去。”
阎止审视般地盯着他：“姚老板急于求生，竟不惜自断后路吗？”
“我早就无路可退了。”姚大图目光如电，“只是明日采灰场内斗已成定局。你即便不想帮我，也要为山里成百上千的流民想想。山中易燃之物无数，双方一旦动起手来，沸水与锅炉都是伤及性命的东西。如果不早做安排，阎大人，这些流民一个也跑不掉。”
阎止心中一沉。姚大图手段精妙，将人心也拨弄得透彻，他将自己与流民绑在一起，让阎止确实不能坐视不理，更没有办法拒绝。
“那好吧。”他道，“我答应你。”
姚大图露出一个如释重负的笑容，松了口气仰面靠在榻上。他端详着阎止的神色，又道：“阎大人，我也不白承你的人情。有什么想知道的你就问吧，在下定然知无不言。”
阎止顿了片刻，却问道：“你们招募流民进山采灰，到底是怎么一回事？”
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第53章 源头
“阎大人还没有明白吗？”姚大图看了看他，“所谓采灰，本身就是个骗局。罗知县和崔主苦于采灰场人手不够，盈利太薄，就把主意打到了流民身上。他们授意吴仲子编造好处、蛊惑民众，以此诓着一批又一批的流民进山打白工。”
“打白工？”
“当然了，吴仲子的说法都是扯谎。”姚大图道，“流民住进安置所之后，就会有商行的人进去不断地鼓动和游说，让他们心甘情愿地进山赚大钱。所谓丰厚的报酬更是一分也没有，死掉的工人都扔在后面的山谷里，家眷没有担保，吃了人命亏也是求告无门，谁会在乎他们的性命呢。”
阎止越想越觉得惊心，追问道：“这么大一件事，单凭罗净纶一个小小的知县就能做得到吗？何况还是将朝廷瞒了这么长时间？”
姚大图哈哈一笑，摇了摇头道：“要不说阎大人是聪明人，我要是想出去也只能指望你了。我真是没看错人。”
阎止紧盯着他，皱眉不语。
姚大图手指敲着扶手，向前倾过身，循循道：“许州距离京城将近三百里，却紧邻陪都，相距不过十余里。这儿早就不是朝廷的地盘了，皇上的圣旨啊，在这儿不管用。”
阎止问：“那谁的话管用？”
姚大图反问道：“你想想，陪都里住着的是什么人？”
这就不需要姚大图再讲下去了。朝廷在腹地专设陪都，就是为了幽禁当今的三皇子，萧临彻。十余年前，衡国公率军迎战羯人，原本战事顺利，不日就能得胜回京。却不想半路遭到突袭，主力落入前后夹击的绝境，如果不是傅行川一力率军突围，恐怕会全军覆没。
回京之后，衡国公力主追查泄密源头，耗时数月有余，最终定案为三皇子勾结羯人出卖情报。这场通敌案举国震惊，皇上盛怒之下，将三皇子贬至莱州终身幽禁。当时，萧临彻刚刚十七岁。
这件事发生的时候阎止十岁。他看过审问相关人等的文书，也仔细地分析过三皇子的自辩状，还和衡国公专门讨论过这件事情，因此记得非常清楚。
但令人不解的是，在衡国公获罪辞世之后，皇上又将莱州擢升成为了陪都，每年的配给与供奉和京城相同。人们揣测不透皇帝到底是怎么想的，大多认为衡国公府失势，皇帝借此泄愤而已。
一晃十多年过去，陪都风平浪静，再也没露出过一点风声，人们甚至都快要记不得萧临彻这个人了。
阎止思及此，问道：“姚老板，采灰场背后是萧临彻在支持吗？”
姚大图但笑不语：“空口无凭，这话我可不敢说。阎大人要是能帮我走出这座山，我可以告诉你证据在什么地方。”
天色黄昏，许州城渐渐地暗了下来。窦屏山在县衙忙了一整天，到这个时辰才处理完手头的事。他骑马沿街而行，打算去阎止那边看看。