第62章
阎止面色坦然，示意他别害怕。而后压下他的肩膀，让他蜷在阴影深处，躲得更隐蔽一些。小泥巴刚刚躲好，便见阎止随手捡了一枚石子，向外抛了出去。
两个工头近在咫尺，此时明示自己的位置，这无异于引火上身。小泥巴紧张得瞪大了眼睛，却听见铛的一声，石子并未落地，而是打在了某种铁器上。
两名工头显然也听见了，相互对视一眼，便循着声音围了过去。一人举着火把，一人亮起大刀，喝问道：“什么人！”
火光映照，打在前面的工头还没看清，手腕便被扭过一周，大刀脱力掉在地上。从转角走出来一个人，身量挑高，一身深蓝色的短打，腰间别着一把剑，正是鲍虎。
“不长眼的东西。”鲍虎道。
被扭了手的工头捂着手腕，疼得支支吾吾开不了口。另一人定了定神，笑嘻嘻道：“呦，鲍爷怎么到这儿来了？姚老板都不见了，您不帮着找，怎么有工夫搭理我们的闲事儿。”
鲍虎双手抱在胸前，面色淡淡：“崔主事急着要人，你们在这儿磨蹭什么呢？”
工头道：“队伍里有人偷偷逃跑，就躲在这附近。刚刚石子打在鲍爷您的剑上，就是他们干的。要不您帮着找找？”
鲍虎不置可否：“我劝你还是快点滚蛋。要是误了崔主事的事儿，即便姚老板不在，告你一状我还是能的。”
小泥巴蹲在阴影里，抻着脖子听了一会儿，向阎止小声道：“这是怎么回事啊？这人是谁？”
阎止心道和料想的差不多，但是事在眼前，他没有时间解释了：“你一会儿自己回去，就说洞里太黑，走丢了。赶紧找到你爹和你哥哥，好好跟着他们。”
“那你呢？”小泥巴问。
阎止看着远处。火光渐渐暗下去，工头果然被三言两语打发走了，鲍虎转过身，向他们的方向走过来。
“我有办法。”阎止低头看着他，细细叮嘱道，“你别出声，等我们都走了，自己赶紧回去。来时路都是大路， 别走分叉口，记清楚了？”
小泥巴点点头，还想问他点什么，却见阎止先一步起身走了出去。洞穴中晦暗一片，四处漆黑，仅有一点点从洞口透进来的微光，到了深处已经几不可见。这一点微光落在阎止灰色的外袍上，让他忽然想起儿时夏夜看到的点点萤火，美好而遥远。
小泥巴愣愣地盯着洞中唯有的那一点亮光，剧烈的心跳却渐渐平缓下来。他捂住自己的嘴，不再发出一点声音，仰起头靠在冰冷的岩壁上。
洞穴里静静的，连脚步声也听不到，工头带领的队伍已经走远了。鲍虎就站在不远处，黑色的轮廓一动不动，手却按在了剑上。
阎止撑了一下石墙，笑道：“姚老板想见我，何必这样大费周章。劳烦你带个路吧？”
鲍虎站着没动，声音平平板板地传过来：“阎大人是聪明人，我们姚爷心诚，万万不敢托大。请您来一趟，恐怕还要辛苦您一下了。”
阎止冷笑起来：“姚老板三番五次地试探，这份诚意我心领了。我现在人已经在这儿了，又跑不掉，自己会走路。”
鲍虎没再回答，他抱着剑在黑暗里站了一会儿，转身向深处走去：“请随我来。”
掌灯时分，山门内外鸣了两遍暮鼓。洒扫的看门人拿了大锁，两扇朱漆大门拽上了一半，要落锁了。
他还未将铁链顺过来，便见一辆装饰华美的马车横冲直撞地停在了山门前。车夫一扬马鞭，险些打在他脸上：“起开，别在这儿挡道！”
看门人诺诺地退下，刚刚把未上锁的大门拉开，马车便擦着他的鼻尖绝尘而去。
傅行州放下车帘。在他对面，宽敞的马车里还坐在一个中年男人。这人身材瘦削，留着一水灰白的山羊胡子，通身上下都是上好的暗金纱，价格以千两计。他此时带着笑意，向傅行州客气道：“看山人不懂事，您别介意。”
今天早些时候，方三算是吃够了苦头，乖乖地带着傅行州去见崔主事。但不想今天来查账的不是崔主事，是他帐下的陈师爷。
不管来的是谁，在傅行州看来都是一个道理。在方三的引荐下，他向采灰场豪掷了三万两白银，砸的陈师爷眼睛都直了，连忙将他奉为座上宾，成了山中独一无二的贵客。
天色擦黑，陈师爷托词山中溽热，执意要请他回城里住，傅行州自然是顺水推舟。这马车高大而华丽，内饰是清一色上好的黑檀木，更配上贝母玳瑁镶嵌银丝，在四壁上画着清雅的美女图，与县衙的贫气差了十万八千里。
陈师爷笑道：“傅老板晚上想吃点什么？咱们许州城虽然不大，但胜在便利，南来北往的好东西都有。只有您想不到的，没有我们做不出来的。”
“陈大人看着安排吧。”傅行州有些心不在焉，“你刚刚说城里有条河，正好能看见这座山？我倒是有点好奇。”
“您说的是，自己的买卖嘛，还是看着放心。”陈师爷从善如流，“好说好说，这条河是吴老板的私家花园，名叫琳河，常年在画舫上办私宴。美酒歌舞一应俱全，保证不让您失望。”
傅行州心想这倒是意外收获，他笑了笑道：“歌舞就不必了，内子管的严，不让听这些莺莺燕燕的，免了吧。”
陈师爷哈哈一笑：“不知怎样的绝色才能配得上傅老板这样的才俊。改日尊夫人到许州来，我们一定好好款待。”
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第52章 迷雾
夜色彻底下沉。画舫入水，推开水面上倒映出的阑珊灯火，如同碎金撒入波纹。
傅行州眼前的许州像是换了一处地方。琳河两岸雕梁画栋，奇珍盈集，草木间隔着几步便点缀一颗夜明珠，光线柔和，将四周罩上了一层朦胧的光晕。
陈师爷带来的酒确实不错，醇厚浓郁，沿岸飘香。两人乘着画舫缓缓而行，边喝酒边闲谈，月至中天时都已经是半醉。
傅行州刚赢了一划拳局，兴味正浓，顺口改叫了陈师爷的字：“实平，吴仲子这么华丽的的花园，你们说用就用，都不用提前打招呼，崔主事真是神通广大。”
“那是当然，”陈师爷已至微醺，有意炫耀，说话声也扬了起来，“我们崔大人和吴老板那是至交了。吴老板刚发迹的时候，那是我们大人一手扶持、排除万难啊。要不是这样，吴记商行在许州能有今天吗？”
傅行州给他斟上一杯酒：“那采灰场呢？山里潮湿又闷热，我看谁也没兴趣去看，怕不是吴老板压根不在意吧？”
陈师爷连连摆手：“这你就大错特错了，采灰场是吴家最大的一笔生意。”
船行到正中，正好能远远地看到郊外的山，他伸手点了点：“要是没有这座土山头，吴家根本做不到这么大，也报答不了我们大人的恩情哪！”
夜色之下，远山只有一道模糊的影子。傅行州遥遥望着，心中却不可抑止地涌起思念与担忧，仿佛阎止微凉的手指又一次拂过他的手背，也落在了他的心上。
他眯了眯眼睛，将杯里的酒一饮而尽，又向陈师爷道：“这话是怎么讲的？”
陈师爷神色洋洋：“这山上能采灰，原本是我们崔大人发现的，一早就说是个发财的好营生。但是之前朝廷不是发了明文，让停了采灰吗，之前那个许州知县就是死脑筋，说什么也不敢干，这好处干看着捞不着。”
“后来我们大人想了个办法。你还记得之前梅州出事，查出来兵部乱报档案那件事吗？我们大人使钱买通了人，将之前那知县的名字也加上去，一并弹劾，把他挤走了。这份钱就是吴仲子出的。后来又来了这罗知县，他跟吴仲子认识也是我们大人引荐的，才有了现在的买卖。”
“所以说啊，这采灰场能开起来，一大半都是崔大人的功劳。吴仲子就是个吃好处的，要是再不经营好了，能对得起谁啊。”
“原来是这样……”傅行州的神情暗了又暗，隐在影影绰绰的灯下看不分明。他递一盘下酒菜给陈师爷，感叹道：“崔大人着实是不容易。北面流民涌入，这事儿又落到他身上，事事都要操心，恐怕是颇费脑筋、分身乏术吧。”
陈师爷夹着一粒花生米，偏过头看着他：“这你又错了。流民一来，反而帮了我们的大忙了。你之前在山里看到的那些做工的人，十有八九都是从流民中招来的。”
“这怎么可能，”傅行州笑着抿一口酒，“流民拖家带口的，又不打算常住，会那么踏实地应募？”
“这你就不明白了。流民流民，胜在一个流字。”陈师爷笑道。他起身向船工打了个呼哨，画舫偏转，在分叉口向着一条支流驶去。
傅行州看向沿岸，画舫一路向南，不多时便看到了流民安置所的轮廓。安置所的后门外，紧邻着一座码头。这间码头被民居故意围起来，两侧全是琳河的高墙，不在河中根本发现不了。