第47章
斯内普没有回应他，只是慢慢松开了手。艾丝特尔垂眸整理了衣袖，把那本书抱在怀里，向邓布利多问好后便提着箱子离开了。令人身心俱疲的一夜终于过去，她只想暂时抛弃一切纷扰，回到寝室好好睡一觉……如果还能睡得着的话。
由于学生会主席本人情绪不佳，未能及时处理她所承诺的事务，那株巨魔芋直至周一仍在温室里散发蓬勃的臭气，不遗余力地折磨着霍格沃兹的其他年轻花朵。以韦斯莱为首的格兰芬多小鬼气愤地揭竿而起，打算联合起来向邓布利多举报学生会主席对工作的敷衍，然而，声讨还没来得及发动，渎职之人便迎来了她应有的“报应”。
艾丝特尔在医疗翼的病床上悠悠转醒，周围环境很暗，只有床头的矮柜上点着一盏小灯。她想要起身，却发现四肢都使不上力气，全身残留着奇怪的麻痹感，脑袋也发涨发痛。靠近的脚步声令她停止了艰难的回忆，白色的床帘被轻轻拉开，伊妮德端着托盘走了进来。
“感谢梅林，你终于醒了。”她露出如释重负的笑意，把托盘放在柜子上，端起药瓶递到艾丝特尔嘴边，“快喝了吧，会让你好受一些。”
艾丝特尔顺从地张开嘴，让清凉的液体慢慢滑进自己的喉咙。药效立竿见影，没过多久，身体的酸软感便褪去了大半。
“……我怎么会在这里？”她从被子里伸出一只手，皱眉按压着额角，“昨晚好像……”
“你喝了酒，对吧？”伊妮德叹了口气，拉过椅子在床头坐下，“答应我，下次不许再在寝室里使用隔绝咒语了！要是知道你的情况，我绝不会留下你一个人离开……斯内普把你送过来时，我真的被吓坏了。”
好友的一番话严厉又关切，但艾丝特尔的反应速度还未完全恢复，只听见了最后那句。“……谁把我送来的？”
“斯，内，普，”伊妮德放慢语速重复了一遍，见艾丝特尔对于自己的批评心不在焉，忍不住瞪了她一眼，“我还从未见你醉成这个样子过……昨晚究竟喝了多少？”
“不，我没有……”艾丝特尔想要摇头，但任何大幅度动作都会加重头痛，只好作罢，“他怎么知道——”
“没有很多？你的心跳几乎都停了！再晚一些被发现真的会有生命危险……”
伊妮德不留情地打断了艾丝特尔的疑问，平日里沉默寡言的她在医疗安全和好友安危方面变得格外啰嗦。艾丝特尔迷蒙地听着，调动能运作的所有精力回忆自己为什么会沦落到这种地步。昨晚她没有打破诺言，那杯酒充其量只是起到了香薰的作用，真正导致她面临生命危险的，其实是……
“……好了，下不为例。”见她仍是一副茫然的样子，伊妮德心有不忍，盯着她喝下一杯清水后从椅子上站起身，“多躺一会儿，我去给你拿些吃的。”
“不必了，我不饿……”
“肝和胃，你至少要善待一个吧！”
艾丝特尔完全无从反驳，只得听话地闭上了嘴巴。床帘被从外面重新拉上，可伊妮德还没走远，她的脚步声就在不远处突然停住了。艾丝特尔偏过头，好奇地观察透过帘子的另一个模糊轮廓，看上去不像庞弗雷夫人。
“……她需要好好休息，请不要打扰她太久。”
她侧耳倾听，但感官能力好像也暂时受到了限制，最后只分辨出了伊妮德这句微弱的声音。那个探视的人影停在原地，直到关门声结束才迈步靠近床边，帘子被再度掀开之时，艾丝特尔也猜到了他是谁。
“……”
“……斯内普教授。”
自那日“坦白阴谋”后，这是两人第一次单独地面对面交流。斯内普一言不发，微低着头，一只手垂在身侧，另一只手则不自然地插在口袋；艾丝特尔也不询问他的来意，只是平静地看着他。就这样僵持了几秒，他终于沉默地抬起胳膊，从口袋里取出了……一个卷饼。
艾丝特尔哑然，这才想起自己隐约闻到的熟悉气味源自什么。难道是之前那次吃卷饼吃得太快，让斯内普误以为她很喜欢？可奇洛带来的卷饼真的很糟糕，光是回想着，她都能感觉到自己的嘴巴被酱汁黏起来了。
不管怎样，为了安抚自己发痛的胃，艾丝特尔还是决定接受它，毕竟伊妮德应该不会再回来了。然而，也许是药物还没扩散完全，她的身体仍处于脱力的状态，两次尝试坐起均以失败告终，第三次之前，她无视了对面伸来的手臂，硬是支撑着床板，咬牙自己坐了起来。
斯内普没说什么，收回手臂，把卷饼放在一旁的矮柜上。艾丝特尔这才拿起它，揭开包装纸，小口小口地吃着。
“谢谢。”见斯内普没有立刻离开的动作，她咽下口中的食物，生硬地说，“您还有其他事情吗？”
斯内普自然听得懂如此明显的驱逐的含义，但他同样选择了无视。“我记得你已经戒酒了。”
“……那又如何。”艾丝特尔哂笑一声，又咬了口卷饼，别过脸不再看他。
灯光不太明亮，就连月光也被窗帘遮掩，斯内普始终凝视着艾丝特尔的侧颜，却无法轻易判断她在想什么——她之前从未对他有过这种抵触的态度。他们好像一夜之间变得陌生了。
“您怎么会知道我的情况？”艾丝特尔突然质问道。
“……我在巡视。”
“巡视范围难道也包括女生宿舍吗？”
斯内普闻言一顿，先前他只顾得担忧她的身体，还没来得及编造一套天衣无缝的说辞。怀疑的视线令他感到不适，情急之下，他竟直接说了实话。
“见不到你，我很担心。”
“……”
细微的咀嚼声因此暂停了几秒，艾丝特尔抬起眼，盯着他看了一会儿，才继续慢吞吞地咬着逐渐变硬变冷的饼皮。
斯内普因自己的口吐真言而暗暗尴尬，但仍然执着地立在床边，像是在监督她进食，更像是还要说一些可能会影响她胃口的事情。果然，卷饼的包装纸才刚刚消失在清洁咒里，他便迫不及待地开口了，“那本书，你不该留着。”
除了那瓶药以外，床头的托盘里还放着一张手帕和一杯清水。艾丝特尔不由得感慨好友的体贴和细心——现在她宁愿继续听伊妮德念叨酒精的危害性。“感谢您的建议，但我有处置自己物品的权利。”擦拭嘴角后，她干脆又躺了回去，摆明了此事没商量。
“你最好接受我的建议。”斯内普耐着性子继续劝道，“考虑到你的身体状况……”
“您想让我处理掉它？”艾丝特尔轻易地听出了他的话外之音，冷笑着反问道，“所以这不是建议，而是命令？您在以教授的身份命令我吗？”
斯内普能理解艾丝特尔的抗拒，毕竟那是她父亲的遗物。“……我本不该干涉你，但那本书上的内容，会蛊惑你伤害自己。”他放软语气，略一停顿后又垂下眼，继续低声道，“我会担心你……不只是以教授的身份。”
艾丝特尔这回没有反驳或讥讽，又一次呆呆地盯着他，不知道在想些什么。良久，她突然扬唇笑笑，伸出一只手，向上扯了扯被子。
“我要睡觉了，给我讲个睡前故事吧。”
话题巨大的跳跃幅度让斯内普不由得一怔，“……我不会讲故事。”
“就讲您上次想要告诉我的事。”艾丝特尔的嘴巴被盖住，声音听起来有些沉闷。
“……那不适合作为睡前故事。”
“总比酒精更合适，对吧？”
斯内普多少能猜得到艾丝特尔准备重新饮酒的原因，大概只是想睡个好觉而已。她才恢复正常人的睡眠状况不久，不知又遭受了什么严重的刺激——那夜她所坦陈的真相，原本是可以继续向他隐瞒的。
……或许，他其实更希望她瞒着自己？
错误的想法在脑中一闪而过，斯内普猛然回神，与脊背的寒冷相对应的是艾丝特尔炽烈如火的目光。迎着这道目光，他终于不再推辞，低叹一声，在身旁的椅子上坐下了。
第28章
深夜的医疗翼是一片冰冷的灰色，只有那盏小灯在散发微弱的温暖和光亮。烛火偶尔跳动，当灯灰坠落后，又会恢复平静。隐藏在暗处的脸无法被看清，但伴随叙述的吐息却能被光映出朦胧的轮廓，有时候只能看到轮廓，大概是叙述者在无声地叹息。
“……您还真是很不擅长讲故事。”在一个较长的停顿中，艾丝特尔忍不住摇了摇头，这才意识到自己头部的不适感已经减轻许多了。
与平日里课堂上的出口成章和嘲讽学生时的妙语连珠不同，斯内普讲述得混乱、无趣且磕磕绊绊，有几次甚至出现了他自己在论文中最不齿的语法错误。艾丝特尔当然不会拿论文的规范苛求这则故事，况且，它本不该被称作是故事——医疗翼的床铺是一间私密的忏悔室，他想要忏悔所有的罪孽，而自己是他唯一的告解员。
有关童年和校园生活的前半部分被草草带过，可能它们根本无关紧要，也可能他不愿让她知道。相反的，他浓墨重彩地铺写了自己的“罪责”，从最初的那道黑魔咒开始，一直到走向堕落的那个错误选择。