第48章
“……他得到了某个‘大人物’的赏识，并在另一名巫师的引荐下，于毕业后加入了他们的团体。他以为那样可以证明自己的能力，以为那就是他可以为之奋斗一生的事业……但他错了。”
斯内普缓缓睁开眼睛，忐忑地想要确定艾丝特尔此时的神情。他相信她从一开始便知晓了故事的主人公，也完全能够猜出那个“大人物”的身份，因此并不理解她为何久久不再发言。或许她将对故事的反馈都表露在了眼里，轻蔑、厌恶或是唾弃——全都没有，只有两汪明亮的湛蓝色水汽，在趋于黯淡的橘色灯光下，长久地凝视着他。
“……你还想继续听吗？”他暂停了讲述，放慢语速轻声问。
艾丝特尔眨了眨眼，水汽沉淀后落回了眼底，“您希望我继续听吗？”
斯内普一时间不知该如何回答。“他”的故事远没有结束，故事中最重要的情节还在后面，若是错过了这次坦诚的机会，就又要等待下一个二人完全独处的时间——而他并不确定那时的自己是否还有坦诚的决心。
“我不想再听了。”没等他放松紧蹙的眉心，艾丝特尔便将被子拉下几寸，平静地继续道，“这个故事，我已经听过很多遍了。我的父母，还有波特，他们都提到过……只是每个人的说法都不一样。”
之前艾丝特尔曾数次挑衅般地提及斯内普隐瞒的少年往事，关于她的消息来源，他的心中多少已有猜测。“我从小就一直很好奇，收到明信片的‘西弗勒斯叔叔’究竟是什么样子。”说起那个只在明信片上出现过的称呼，艾丝特尔似乎有一瞬间露出怀念的笑意，但很快又消失不见了，“他真的很聪明吗？他是个好人吗？如果是好人，又怎么会讨人厌呢？”
“入学后我才发现，和他们所说一样，您的确很聪明，也的确不讨人喜欢……但我觉得，那只是一层单调浅薄的假象，或者说，那是您想让别人看到的您。
“我想知道您藏在面具之下的原本的样子，想知道您未经扭曲或渲染的真实过往，想知道您喜欢的颜色，偏好的口味，私密的生活习惯，好像知道得足够多，就能把您看得足够清楚。而我眼中的西弗勒斯·斯内普……自始至终，其实从未改变过。”
灯火在最后一次剧烈的跃动后彻底燃尽了，从颈间滑向一侧的金铃铛也不再反射光芒，斯内普用力地眨了眨眼睛，在黑暗中寻找那抹熟悉的蓝。
“我想要知道……你眼中的我。”他听见自己哑声说。
“那就靠近一些。”
安静的环境中传出椅子腿摩擦地板的声音，斯内普真的站了起来，向面前的床铺低俯下身。左手已经撑上枕侧，清冷花香咫尺可闻，垂下的发尾不再摇晃，可他依旧什么也看不到。
“……再近一些。”
——于是，循着这声极轻的指引和吹拂面颊的潮湿热气，他再一次靠近，并闭上了眼睛。
随着颈部被伸出的手臂紧紧环住，嘴唇的相覆便放肆成了乱无章法的索求。斯内普贪恋着主动又温柔的迎合，几乎忘记了自己原本的目的，良久，在二人调整呼吸的间隙，他微微抬头，想要捧起她的脸颊，却意外地触到了一掌心的湿润。
他蓦然睁开眼，迟来的晚风恰好于此刻扬起床帘，在灰暗的月光下，他第一次看见艾丝特尔流泪的样子。
泪珠反射的光芒晶莹得刺眼，斯内普再次低下头，小心又珍重地把它们一一吻去了。沿着蜿蜒的水痕向上，他终于抵达了那片仍未停息的水源，湛蓝色的湖泊映出一片模糊的灰色影子，他第一次真正看清了自己。
风静后月光躲回了帘外，从上方坠下的液滴融进那些水痕之中，很快便无从找寻。黑暗的寂静中隐约能听到压抑的呼吸，过了许久，在一声叹息后，艾丝特尔收回环在斯内普颈后的手，轻柔地为他拭去了眼泪。
“没关系……过去的一切，我都原谅你。”
她的声音和动作一样轻，仿佛不经意就会被吹散在风中。斯内普没有说话，只是在下一阵风来临之前，紧紧地抱住了她。
纵然万分不舍，奇洛最终还是泪别了那株巨魔芋，毕竟他还没有与愤怒的全校学生为敌的勇气和实力。邓布利多动用人脉联系了一位同样热爱珍稀植物的德国买主，对方得知这一消息，立刻安排了魔法国际托运公司负责这项艰难的跨国运输任务。两位鹰头马身有翼兽邮递员表现专业，很快便将超大号包裹带离了霍格沃兹，为北海上方的天空留下了一抹难以忘怀的臭气。
“永别了，我的小花……”分离那天，奇洛张开双臂抱着花盆，但却只够抱住它的三分之一，“以后……一定要……茁壮成长……”
城堡外墙边远远地站了几个看热闹的学生，“梅林的臭袜子啊——奇洛还真把那玩意儿当成宠物了！”罗恩·韦斯莱惊魂未定，用袖子捂住口鼻连连摇头，“太可怕了……他的鼻子难道是个摆设？”
“哪天他养了巨怪，我都不会感到意外的。”“说起来巨怪闻着应该是什么味儿？”“反正不会是爆米花味儿。”“如果是一只打翻了爆米花机的巨怪呢？”
后面的韦斯莱双胞胎叽叽喳喳说个不停，他们的妹妹被吵得头痛，捂着耳朵先溜掉了；而那个最迂腐的韦斯莱，在鹰头马身有翼兽飞走后才匆匆赶到，虽然满脸写着遗憾，但仍在嘴硬地说教自己的弟弟们回去抓紧复习功课，当然，没人搭理他。
由巨魔芋引发的一系列闹剧告一段落，学生们为了庆祝，纷纷欢呼着把口罩从城堡上抛下，惹得费尔奇骂骂咧咧地清扫了一下午。据说，奇洛从富有的买主那里收到了一张金额可观的支票，但他沮丧地表示自己愿意出更高的价钱把“小花”赎回来。
本次事件中唯一的绝对受益者或许只有弗林特，不过他起初并不觉得自己受益——在第三次跑去医疗翼恳求庞弗雷夫人为自己做面部复原时，他终于支支吾吾地交代了原因：变脸那天，他无意中听到他的女朋友和其他女生抱怨，现在的自己让她很没有安全感。
“我长什么样无所谓……”他苦恼地抓着头发，小声说，“我只在乎蒂娜的想法……万一她胡思乱想，不喜欢我了怎么办……”
庞弗雷夫人被年轻人纯真无邪的感情打动（也许只是被他缠得烦了），便同意了他的请求。结果当天，弗林特已经躺在了手术台上，千钧一发之际，不知从哪得到消息的斯雷特破门而入，气势汹汹地冲了过来。
“你真是个笨蛋！蠢货！巨怪！”她挥起一拳，把弗林特打得从手术台上直接弹了起来，“那只是应付朋友调侃的客套话！我有说过不喜欢你了吗？你为什么这么不相信自己！？”
“你，你别把自己的手打痛了……”弗林特抓起她的手，紧张地搓了搓，“好吧，我相信自己……那你也要相信我，好不好？”
看到他诚恳坚决的表情以及那张英俊的脸，斯雷特的气立刻消了大半。两人光速冰释前嫌，手牵手情意绵绵地离开了，只留下了刚刚准备好一切手术材料的庞弗雷夫人。“搞什么啊？！医疗翼又不是谈恋爱的地方！”（平斯夫人表示图书馆也不是）。
稍晚，在城堡高处的一个平台上，马尔福绘声绘色地讲述了自己打探到的全部经过，“那动作，那眼神，啧啧……”说着，他还故作嫌弃地抖了两下，“我都看不下去！少儿不宜！”
“够了，我对他们的恋爱细节没兴趣。”艾丝特尔随意地摆摆手，仍凭栏眺望着远方的山脉。
“好吧……”马尔福缩了缩脖子，却还是忍不住抬眼偷瞄她。经过最近这段时间的接触，他早就消除了最初对于艾丝特尔的各种误解，和其他队员一样悄悄把她当成了亲近的姐姐。她经常嘴硬，但也经常心软——如果不是她安排自己通风报信，那对腻歪小情侣今天绝对要闹掰。
察觉到身旁好奇的视线，艾丝特尔偏过头，冷冷地瞥了他一眼，“别误会，我只是为了球队的整体形象。”
马尔福对此将信将疑，但也没心思多想，抓起墙角的扫帚后不好意思地走近了几步，“那答应我的事……”
艾丝特尔闻言一顿，侧过身斜倚围栏，抱起双臂笑着看向他，“来吧，小朋友。”
“小朋友”这个称呼让马尔福感到既羞涩又振奋，接下来，他信心满满地展示了自己近期的训练成果，并收获了艾丝特尔直白的赞许和慷慨的建议。回去的路上，他仍意犹未尽，低着头嘀嘀咕咕地复盘着今日的学习心得，一不留神撞上了刚刚约会回来的弗林特。
“哎呦——你小子不看路啊！”弗林特揉着肩膀，夸张地大声嚷嚷道。
“队长，虽然爱情使人年轻，但还是拜托你沉稳一些。”马尔福摆出一副老成的样子，故作鄙夷地白了他一眼。
半年以来，球队队员们都渐渐习惯了新队长的身份，除了弗林特本人——听到这一称呼，他还是会下意识绷直脊背，四处寻找艾丝特尔的是否在附近。