第14章
斯内普皱起眉，比起听奇洛说废话，他还有更有意义的事情要做——那条蛇的尸体对他而言就像一座宝库，他花了几天时间潜心研究，今日应该就能把它拆解完全。
奇洛紧张地再次瞟向艾丝特尔紧闭着的房门。药剂中的镇痛成分让她从早到晚都感到困倦，不出意外的话，她此时应该还在睡觉。
“那天，在你找到我们之前……”他终于说出了口，只是声音小得就像蚊子的哼唧声，“艾丝特尔中毒的时候……把我当成了……施维尔先生……”
“……”
斯内普没有回应，但却微微睁大了眼睛。奇洛把这当做他听见了的讯号，继续小声说道，“她当时应该是痛得糊涂了……她叫我爸爸，她说她很想我……她看上去很脆弱，梅林啊，她都要哭了……你见她哭过吗？”
“……”
斯内普依旧没有出声，因为他不知道自己能说些什么。他只是垂下眼，掩盖了所有的情绪。
“现在她应该是不记得了，幸好。”奇洛感慨万千，深深地叹了口气。他很同情艾丝特尔的境况，但又实在不擅长应对感情问题，于是只能把重任交付到总是对学生心理了如指掌的斯内普身上，“你是她的院长，我知道你一直都很关心她……有时间的话和她好好聊一聊吧？”
“……好。”
她的心理比巨蛇更不易被剖析。非常、非常艰难的任务，不过，早已在他的任务清单上了。
当晚，在奇洛回房后，斯内普敲响了那扇门。
艾丝特尔的脸色已经好了很多。她半倚在枕头上，穿着一套偏厚的家居服，面前打开的是一本枯燥的魔法史书。见来者是斯内普，她用那只没受伤的手把书本推去一旁，微笑着示意他走近些。
“有空聊聊吗？”斯内普得到允许后才步入房间，在床边不远处停了下来。
“现在？”艾丝特尔有些惊讶地看了眼墙上的南瓜挂钟，“已经是睡觉的时间了，教授。”
“我想你白天睡得够久了——奇洛做了饼干。”说着，他像侍者一样，微微躬身递过了手中的盘子。
原地休整的这两天里，斯内普依旧维持着正常的高额工作量。奇洛不想一个人探索太远的地方，附近的珍稀花草几乎全被他搜□□净了，他只好暂时把兴趣转移，捣鼓起了帐篷内已有的食材。从外观上判断，这次的饼干应该比上次的可颂更容易下咽。
艾丝特尔拿起一块咬了一小口，“……为什么这么淡？我又不会让他为黄油和糖浆付钱。”在挑剔的评价后，她还是吃完了那块饼干。“好吧，您想聊什么？”
那张被她用来擦拭手指的帕子已经洗净了当日的血污，斯内普记得它上面熟悉的十字花纹。他抿了抿唇，暗暗催促自己尽快开口，可敲门前组织的语言似乎也全都被她吃干净了。
“如果是我猜测的那样……我们不必在这里聊。”艾丝特尔像是看穿了他的纠结，轻笑着说道。
她掀开毛毯下了床，将拖鞋换成更便于行动的鞋子，之后在床尾的变形蜥蜴口袋深处翻找着什么。“密闭空间内谈私事很危险，想必您已经吸取前车之鉴了吧？”
斯内普不知该如何回复这句刻薄的揶揄，但那已经不重要了——一根光轮2000被她从口袋里抽了出来。
他冲上前，一把抓住了她的胳膊，“你要做什么？”
“啊呀！”
吃痛的叫声让斯内普下意识懊悔地弹开了手，随后他才迟迟地意识到自己碰到的分明是她未受伤的左臂。艾丝特尔趁机退到门边，眼神中带着狡黠与得意，嘴上却依旧不依不饶，“拜托，您怎么能以这种力道对付一位可怜的伤者呢？”
“……抱歉。”斯内普迫不得已选择了低头，“但你还没……”
余下的劝阻被他吞回腹中，因为艾丝特尔已经像风一样滑出了房间。没有任何犹豫地，他也跟着追了出去。
夜空中的繁星大多躲藏在树冠背后，只有少数透过阴影，甘愿成为林木们发间的点缀。这是艾丝特尔几日来第一次离开帐篷，她侧坐在距离地面几英尺高的扫帚之上，摇晃着双腿，笑吟吟地低头看他。
“那天我本打算和奇洛教授一起飞出树林的，可惜没能实践——”她弯下腰，朝地面上的斯内普伸出了手。
斯内普飞快地估算着将她从扫帚上拉下并且不弄伤她的可能性：约等于零。她的右手正搭在扫帚的前端，情急之下她很可能会发力，养了几日的伤口一定会再度崩裂开。
“……别闹了。”他本起脸低声说。
“您若不上来，我就一个人飞走咯。”艾丝特尔晃了晃那只手，催促道，“我数到三……一，二——”
倒计时结束之前，斯内普的身体便先于大脑给出了答案。灵敏的扫帚随之抬起，载着两人以一道不算平滑的弧线穿过了树影，草木与树叶的沙沙声在耳后淡去，取而代之的只有高处拂面而来的微凉的风。他这才睁开了眼睛。
“风景很棒，对吧？”身畔的艾丝特尔大声问。
下方的树林宛如一片片墨绿色的湖泊，他们的帐篷很快就缩小得看不见了。斯内普的左手紧紧抓住扫帚末端冰冷的金属圈，被艾丝特尔牵制的右手无法抽出，因为剧烈的动作很可能会令他们从扫帚上双双跌落。
他只向下飞快地扫了一眼，便僵硬地扭过头，“……很危险。”
“我喜欢飞翔的感觉，就好像把一切都甩在身后的风中了，很自由。”艾丝特尔主动松了手，随意地将一侧的长发拨去耳后，“放轻松，我又不是那种只会在异性面前逞强的白痴。您难道是第一次看我飞行吗？”
——可你就连双脚都没放在脚蹬上！等等，和超载相比，不规范的飞行姿势好像已经算不了什么了……
纵有千百句关于安全隐患的指责，斯内普还是闭了嘴。他再一次看向艾丝特尔，她正微微低头，观察着下方的哪块区域适合临时停泊。在一柄扫帚的长度中，他们离得很近，近到他能看清她耳后淡青色的血管，能闻到她发尾的悠长的清香。下落时的风吹起她的头发，淡金色的溪流滑过他的肩头，隔着几层衬衫，他却仿佛感受到了一阵痒意。
最后，艾丝特尔选定了一座山顶上的开阔的草地，先一步跳下扫帚。斯内普瞥了她一眼，无视了她伸出的手，在扫帚降落到合适的高度后才跨步走了下去。
艾丝特尔耸耸肩，顺势整理了被风吹乱的头发，一番比较后坐在了视野最好的崖边。“请坐，”她拍了拍自己身侧的位置，“还有，您可以开始了。”
夜幕幽暗，月亮孤傲地悬于远方，近处的星星无规律地闪着，仿佛一双双洞察人心的眼睛。斯内普停顿片刻，在她身边坐下，却迟迟未能开口。他似乎比来之前更加迷茫了。
“说要聊聊的人是您，为何现在又在沉默呢？”艾丝特尔仰头眺望着夜空，轻声问。
“……你知道我想聊什么。”
一招高明的反客为主。“让我猜猜看……是关于这个吗？”艾丝特尔假模假样地沉吟了一会儿，突然作势凑了过去。
“停下！”斯内普下意识喝止道，但随即便察觉到了对方这次并无那种意图。他别过脸去，揉捏着皱起的眉心，借此拉远了与她之间的距离。“听着，艾丝特尔……你不该这么做。”
“看来我猜对了。”见逼问颇有成效，艾丝特尔坐直身子，笑得有些虚伪，“我还以为您会继续装作什么也没发生过呢——严格遵守您自己当日的要求。”
……还是那么记仇。“我不是在说笑。”斯内普强迫自己看向她，压低了声音，“听我说，我很认真地问……你是认真的吗？”
“我也没有在说笑。”她配合着敛去了笑容，语气诚恳至极，“我发誓，我很认真。”
“……为什么？”
“什么为什么？”
“……你不该产生那种想法。”
“我已经成年了，先生，产生‘那种想法’又不犯法。”
“不……我是说，对我。”斯内普呼出一口沉重的气，“你要知道……我是你的教授。”
可艾丝特尔的声音却轻飘飘的，“没关系，明年就不再是了。”
“……你应该去关注你的同龄人，在霍格沃兹的同学们……他们会比我更适合。”实际上，斯内普想不出究竟哪个青春期男生会适合她，所幸他并不需要点名道姓地举例。
“适不适合只有我自己清楚。”艾丝特尔有些敷衍地笑了一下，“我对他们都没有兴趣……但您不一样。”
“……为什么？”
“又绕回来了，是吗？如果您非要弄清楚，我只能透露其中一个原因……您足够聪明。”
——一个很好的理由，直接断了他的退路，毕竟他无法像纠正错误一样改掉它。斯内普并不死心，“聪明人还有很多……”
“好了，我知道您想说什么——这又不是唯一的原因，但其他的我无可奉告。”艾丝特尔温柔地打断了他，并抛下了一句模糊不清的解释。斯内普还想再继续追问，但她却缓慢地转开了目光。