第477章
“殿下！”信使叩首道，“求殿下出关支援！”
成之染高踞马上，战袍被春风掀起一角，如一面赤旗在日下招展。她问道：“桓不识到了何处？”
桓不为神色凝重，道：“镇北将军进驻彭城，本为救青兖二州，只是手中人马不足分赴，前些日子已奔赴北青州，约莫近日便能到东阳。”
他似乎言犹未尽。徐崇朝替他说道：“敌众我寡，未必能解东阳之围。”
桓不识行军素来求的是稳妥，既去了东阳，便无法兼顾璧田。纵使东阳之围能解，南下门户也已洞开。
“殿下，可要出兵？”桓不为问道。
成之染摇头，翻身下马，将信使扶起，道：“告诉刺史，倘若东阳难守，暂且移镇不其城。”
信使惊讶地抬头，太平长公主的目光让他难以捉摸。不其城在东阳城以东三百里外，三面环海，退无可退。
“攻城尚在其次，只怕胡虏在齐地扎根。刺史务必保全人马，只要留在齐地，便仍有一线生机。”
信使领命退下。
成之染许久才收回目光，摸了摸马鬃，牵马踏过咸阳桥。
渭北咸阳营垒依托旧城而建，前朝夯筑的宫墙早已被岁月蚀出沟壑，整修后仍不减雄壮巍峨。
参军元行落奉命驻守咸阳，得知成之染前来，早已率兵在城门恭候。
成之染开门见山，问道：“参军，战船如何？”
元行落压低了声音：“俱已完备，只待殿下检阅。”
成之染随他入城，在一处货栈前止步，风中飘着桐油和杉木的气息。
“殿下请看。”元行落领众人入内，里面竟别有洞天。
平阔场院里，上百艘蒙冲小舰井然排列。有几名兵士穿梭其间，正忙着清扫地上残余的刨花。
成之染上前抚摸着船身，倏忽想起许多年以前，她也是这样在潼关外伐木造船，溯流直抵长安城下。
那时的小船早已在登陆决战时被渭水波涛冲走，时移世易，如今换了她顺流而下，再次踏上从前曾经走过的路。
“这些船都是按殿下心意打造，”元行落禀报，“行船者皆在舰内，船舷可放出弩箭。”
他命军士从舱内按下暗槽，只听得“咔”的一声，一排弩箭从箭窗弹出，寒光凛冽。
“其余船只在别处，与此地相仿。只要殿下一声令下，当夜便可拖到渭水，”元行落禁不住问道，“不知殿下何日调兵？”
“时机尚未成熟，”成之染眸光微动，道，“听说慕容颂命人在盟津搭设浮桥，他若有胆量渡河，便让他有去无回。”
徐崇朝沉吟道：“倘若他被灞上的疑兵吓住了呢？”
成之染似是一笑：“他连渡河都不敢，有什么脸面谋取河南？”
众人一一将战船验看无误，时辰已不早。元行落送他们出城之时，成之染屏退众人，对他道：“参军劳苦功高，将来挥师出关之时，可愿意随我去洛阳？”
元行落不明就里，拱手道：“一切听凭殿下吩咐。”
成之染沉默了一瞬，目光落在他身上，又好似透过他看向别处。
元行落没来由紧张起来，半晌，冷不丁听对方问道：“你最后一次见到沈星桥，他可曾说些什么？”
元行落茫然抬首，心口又开始隐隐作痛。他不知成之染为何突然提起沈星桥。即使过去了许多年，一旦听到那人的名字，恨意仍有如蚀骨。
落日熔金，渭水被染成赤红，如同熔化的铜汁。成之染注目良久，再次开口道：“他死前，可曾……提起京兆王？”
元行落讶然，摇头道：“不曾。”
瞥见对方眸中的失落，他有些局促。然而那失落一闪而过，面前的长公主望向东方，暮风带着水腥气掀起她战袍一角，露出腰间那柄从不离身的长刀。
洛阳方向的天际线上，那余晖好似烽火。
成之染转身之时，神色已恢复如常。她平静地与元行落告别，与众人打马回城。
未央宫前殿，主簿裴子初在此等候多时了。
“殿下，洛阳来信。”
他将信函呈上，成之染问道：“这是第几封？”
“第十三封，”裴子初声音低沉，“城中已难以为继。”
纸笺在案头展开，熟悉的字迹比往日潦草许多。宗棠齐年近半百，困守孤城，几近望绝。最后的笔墨力透纸背，有如泣血。
良久，裴子初听到一声叹息。
“带信使进殿。”成之染说道。
华灯初上，人影幢幢，远道而来的信使衣衫褴褛，脸颊已瘦得脱相。他跪在殿中，哀哀求告。
“是我对不住宗将军，”上首传来一道苍凉的声音，“再守三十日，我自会给他一个交代。”
成之染提笔为宗棠齐写了回信，不忍再看那信使的目光。送人离去后，她问裴子初：“北境还没有音讯？”
裴子初摇了摇头，犹豫了一番，还是道：“殿下，芮芮虏岂是可靠之人？”
烛火在案头跳动，映得成之染脸上忽明忽暗。她缄默良久，眸中闪过一丝萧瑟：“固然不可靠，但若能助我一臂之力，便已足够了。”
日暮风尘多，秦中川路长。宗棠齐收到回信，大抵在心中也会怨她。
河南淮北如此形势，战报一日比一日紧急，虎牢关失陷，璧田城摇摇欲坠，胡骑已到了许昌，青兖也饱经蹂躏。
事已至此，她的阿弟仍在金陵闭门不出，迟迟不肯向她求援。
成之染冷笑一声，手指按上了腰间佩刀。
他宁愿输得一塌涂地，也不肯低头向她这个阿姊开口。
可她却终究不能冷眼旁观。
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暮春的雨水来得细碎而缠绵。
天色将明未明，长安城外官道上浮起一层薄雾。马蹄踏过地上的泥洼，溅起一丛丛细碎的水花。背插令旗的信使在雨幕中疾驰，身影被雾气洇得模糊。
快马自横门飞奔入城，马踏鸾铃之声回荡在街巷间，旋即隐没于隐隐轻雷。
“朔州八百里加急！”信使滚鞍下马，踉跄了两步才站稳，“刺史急报，须即刻面呈长公主！”
成之染披衣立于偏殿沙盘前，目光掠过大漠深处的柔然王庭。殿外传来匆匆脚步声，她心中一动，蓦然抬眸。
温潜止入内禀报：“芮芮虏有消息了。”
雨丝随清风从殿门飘入，朔州信使被宣召进殿，甲胄上的雨水滴落在地砖上，汇成一个个小小的水洼。
他跪呈密信，道：“刺史派小人面禀殿下，芮芮可汗愿结盟好，部众已云集塞上，旬日之内将挥师南下。”
信是岑汝生亲笔所写，成之染读罢，唇角微扬，眼底却无半分笑意：“芮芮虏最是贪利，此番趁虚而入袭扰慕容，未必不会觊觎我河南地。”
信使道：“刺史已沿河屯兵，断不会给芮芮可乘之机。”
“刺史这一份厚礼，当真是大功一件。”成之染欣然。
身旁徐崇朝也面露喜色，又未免迟疑。待信使退下，他不无忧虑：“若皇帝得知私下与芮芮结盟，只怕不乐意。”
“难道慕容颂打到江北，他就乐意了？”成之染眸光沉沉，指尖轻轻抚过信笺，道，“他若真在乎江山社稷，就该明白自己别无选择。”
殿外的雨丝细密如雾，笼罩着整座长安城。
成之染久久立于窗前，指尖仍捏着朔州密信。纸上的墨迹被雨气洇得微潮，她长舒一口气，紧绷月余的肩背终于松懈下来。
雨丝从窗缝飘入，沾湿了她的鬓发。她没动，只是闭了闭眼，任由冰凉的雨水滑过脸颊。
窗外的梧桐新叶青翠欲滴，一滴水珠从叶尖坠落，“啪嗒”一声砸在石阶上。
就像心里悬了许久的石头，此刻终于落地。
“盯紧慕容颂，”她的声音很轻，却像出鞘的剑，斩开了雨幕沉寂，“一旦东下，即刻出关。”
第428章 致意
金陵孟夏，暑热既盛，雨水亦多。
成昭远坐在太极殿的御座上，眼眸低垂，脸色发青。玉阶前双鹤香炉早已熄灭，却没人敢去添新香。
洛阳的告急文书雪片般送进宫中，皇帝已经许久未曾安寝了。
“陛下……”五兵尚书周复岭顿首一拜，痛切道，“司州刺史宗棠齐送来了求援血书！”
内侍颤抖着捧上那方被血浸透的绢布。
成昭远没有接，只是盯着绢布边缘凝固的血痕，似乎能看到宗棠齐咬破手指书写的模样。
有那么一瞬，他毫不怀疑对方想要咬破的，是他的喉咙。
御座之上的沉默令群臣寂然。
良久，成昭远终于开口，声音像是生了锈：“慕容颂现在何处？”
尚书令孟元策答道：“探马回报，晋主亲率数万大军进驻河曲。”
他悄悄抬眼去看御座，瞥见皇帝搭在案上的手正微微痉挛。自从河南沦陷，皇帝只要听到慕容颂音讯就会这样。