第475章
不远处几名士卒正在用铁锤试探冰面厚度，锤头砸落时，冰层的震颤如同厚重的龙吟。
匹娄眷横槊在手，眸中浮起势在必得的笑意。
大河对岸，梁军已筑起数道壁垒。守将鲁康踩着墙垛积雪，望向北岸阴魂不散的敌兵，偶尔闪动的兵刃反光，像是黑夜中的狼眸。
这令他隐隐不安。
冰封的大河，已经无法阻挡敌兵的步伐。
晋军过河那日雪雾苍茫，匹娄眷手下三千甲兵摸着黑，悄无声息地踏上冰面。眼尖的守兵大喊示警，垒墙外顿时箭如雨下。厮杀从黎明持续到正午，到最后短兵相接，垒墙下堆满了双方兵士的尸体。
鲁康在人群中杀红了眼，猛然听到河上响起震天的战鼓。又一支胡骑出现在视野中，铁甲映在血红的冰面上，刺得人睁不开眼。
他挥刀将面前的敌兵砍翻，转身时看见胡骑纵马越过冰河。具装甲骑一路长驱直入，长槊翻飞带起一丛丛喋血的冰碴。
北岸高坡上，匹娄眷和达奚翰并辔而立。两人身后插着晋军的大旗，正在寒风中猎猎作响。
鲁康率残部疾驰突围，匆匆撤回洛阳城。雪下得正紧，沉沉地压向城头。
宗棠齐按着墙垛，手掌几乎要嵌入夯土之中。溃败的梁军残兵踉跄着逃向城门，黑压压的追兵如潮水般漫来，战鼓声穿透雪幕，惊飞了城楼上的寒鸦。
守军手忙脚乱地放吊桥开城门，铁链转动的吱呀声刺得人头痛欲裂。宗棠齐望见了鲁康，那张被血污覆盖的脸上，写满了令他难以承受的愧疚。
“报——”
斥候跌跌撞撞地冲上城楼，膝盖重重砸在石砖上：“将军！虎牢……虎牢失守了！”
宗棠齐的身形晃了晃。
天地间骤然暗了下来，城下溃兵的哭嚎声，追兵的喊杀声，箭矢的破空声，全都混在一起，如钝刀般刮着他的耳膜。
他握紧了手中的长枪。
风中传来了血腥气，比以往任何一次都更为浓烈。
————
朔风如刀，自大河冰面呼啸而起，卷着碎雪横扫千里山河，掠过东阳城外的焦土，将未熄的余烬吹成漫天火星，裹挟着雪簇扑向逃难的百姓。
队伍最后面跟着几个溃散的梁军士卒，残破的衣甲上沾满了血污，他们战战兢兢地回望，临淄城已经远去，可是战火的阴霾依旧笼罩在头顶。
得胜的晋军将旌旗插上城头，铁骑如潮水般涌入城门。护城河里的浮冰还漂着几具守军尸体，箭尾染血的白羽在风中颤抖，像中元夜里飘动的魂幡。
守将逃跑前点燃了府库，街巷间到处充斥着浓烟。广阿镇将阿伏于卢闯进郡守府，风中的烟气仍挥之不去。
“将军，城外的庄稼都被烧光了！”斥候气喘吁吁地来报，惊得檐下鸟雀呼啦啦飞散。
“烧了？”阿伏于卢气不打一处来，手中的马鞭往地上狠狠一抽。
众人齐刷刷跪倒，生怕触了老将军霉头。
“千真万确……”斥候伏在地上嗓音发颤，“方圆数百里，没留下一点。”
阿伏于卢气得顿足，在庭中踱来踱去，暴喝声震得树上积雪簌簌坠落。一旁的汉人听不懂他们在说什么，茫然无措时，冷不丁被当胸揪住。
“这就是你说的‘箪食壶浆以待王师’？”阿伏于卢操着生硬的汉话，怒气冲冲地盯着眼前刚刚率众归附的汉人。
冷硬的扳指硌在宋陟咽喉，他不由得咽了口吐沫：“将军明鉴……这定是宗凛的招数，小人在青徐之间多年，自然知道民心所向。将军若是信得过，小人愿意去抚慰士民，让他们送租供军……”
阿伏于卢听懂了大半，半信半疑地松了手。眼前人自称曾是京门称霸一方的豪族，与南朝作对二十多年，终于再次等到了报仇的机会。阿伏于卢想起了慕容颂的叮嘱，对这些汉人莫要太粗鲁，于是他拍了拍手掌，道：“速去，速去！梁军还在东阳城，我可等不得！”
宋陟顿首领命。
数十里外的东阳城头，北青州刺史宗凛久久注目，望着西北方向腾起的烟柱。晋军数日来烧杀抢掠，动辄焚烧城外的村庄，纵使他将百姓保聚在东阳城，也未免心中凄恻。
城外的游骑将一封箭书射到城头，宗凛展开一看，写信的自称西河宋陟，殷殷规劝他献城投降。
西河宋陟……
宗凛想起来了，这人是淮北一带的亡命，多年来聚众作乱，在此间颇有声名。他冷笑一声，将劝降书撕成碎片从城头抛下，纸屑纷飞如雪絮，旋即随寒风飘散。
“只要我仍在一日，胡狗休想踏入东阳半步。”
第426章 寸土
江南春暖，草长莺飞。宫墙内的玉兰花开得正盛，熹微晨光中皎洁如霜雪，风枝摇曳时花团坠落，砸在匆匆路过的行人肩头。
尚书上省朝堂内，尚书令孟元策等一干重臣一大早赶来，在屋中等得焦躁。座中不时响起窃窃私语，低沉而细密，如同明灭不定的烛火。
孟元策的头发又白了许多。数月来北境战事吃紧，兵马，钱粮，转输……诸事繁杂，尚书省上下都忙得焦头烂额。他眉头紧锁，手里攥着昨夜收到的军报，指节因用力而发白。
天光大亮时，成昭远姗姗来迟，眼下挂着青黑，神情也难掩倦怠。他刚刚在御座坐稳，便看见孟元策上前，心头不由得一紧。
“陛下，北豫州来报，颍川……失守了！”
内侍小心翼翼地将军报呈上，瞥见皇帝脸色已变得铁青。
“混账！”成昭远拍案怒喝。手边的茶盏“哐当”一抖，险些从案头震落。
孟元策诸人跪伏在地，谁也不敢答话。
成昭远的声音气得发颤：“是哪个废物在守城？”
“颍川太守名为荀敬德，”孟元策垂首，暗自捏了一把汗，“慕容氏司空乙旃比延亲率大军攻打许昌城，太守不能敌，因此率残部退守项城。”
成昭远听闻“乙旃比延”四个字，眸光不由得一暗。前些日子北境来报，那人久攻璧田城不下，于是移镇虎牢关，看如今架势，竟是要蚕食淮西。
他面沉似水，将军报读罢，仿佛看到他六弟惊慌失措的脸。兰陵王成怀远虽是北豫州刺史，毕竟只有十六七岁，眼见敌兵逼近到二三百里外的许昌城，他如何不怕。
上首陷入了长久的沉默。
孟元策略一沉吟，道：“先前兰陵王派兵助守项城，再加上荀敬德手中人马，保据项城，或许尚有一战之力。”
“撤，必须撤！”成昭远扬起了声音，指尖点在军报上，道，“项城那点人马，能挡得住胡骑？让兰陵王速速将项城守军召回寿阳，务必要确保寿阳万无一失。”
五兵尚书周复岭皱起了眉头，拱手道：“陛下，若弃了项城，则淮西门户洞开。敌兵未到，我军却自乱阵脚，如何了得？”
此言一出，堂中顿时鸦雀无声。南郡王成追远禁不住着急，周复岭固然是老臣，可说话如此直白，皇帝听了又岂会顺心。
良久，成昭远赫然从座中起身，大步朝门口走去，却在迈出门槛前止住了脚步。春风本该和煦，此刻吹在他脸上却有如刀割。
初升的朝日照得堂外白地灿烂如锦缎，金陵宁静祥和，与战火连绵的北方仿佛是两个世界。
他负手在堂中踱步，众人都面面相觑，也不敢贸然打搅。
近侍觑着皇帝的神色，小声提醒道：“陛下，该进药了。”瞥见成昭远又要发怒，他赶忙说道：“皇后叮嘱了，汤药不能误了时辰。”
成昭远勉强将怒气压到肚子里，又坐回御座。
内侍捧着药盏的手在发抖，晃动的波纹许久未散。汤药里有个模模糊糊的倒影，成昭远望见，动作顿了顿。
如此瘦削而憔悴，哪还有去岁决计北伐时的意气风发？
他仰头将汤药一饮而尽，苦涩的滋味弥漫于唇齿之间。以往在寝殿喝药，他总要塞一口蜜饯压制苦味，眼下在众人面前，只能生生忍耐。
不知怎的他倏忽想起，他的阿姊曾送过蜜渍梅子给他，那蜜饯被他亲手打翻，一颗都没有尝到。
目光逡巡之际，满堂紫袍金带，寻不见旧时人影。
倘若她还在……
成昭远不由得攥紧了药盏，掌心的斑驳旧伤又开始隐隐作痛。那时她拿剑指着他，说他不知该如何做一个皇帝。如今的疤痕已经淡退，可是她的话，他这辈子也无法忘记。
“阿姊……”
孟元策听闻上首的声响，有些疑惑地抬起了头。中书令周士显也不明就里，两人一时间面面相觑。
“陛下？”周士显轻唤。
成昭远骤然回神，发觉自己的手正微微颤抖。他赶忙命内侍将药盏撤下，盯着案头的军报，却看不进一个字。
“陛下，胡虏已破颍川，项城危如累卵，当此之时，何不请长公主……”周士显的嗓音忽远忽近，成昭远盯着他斑白胡须翕动，猛地被刺痛了眼睛。