第452章
可倘若不是……
乾宁十五年那老道的谶言，始终在她心里挥之不去。或许冥冥之中一切皆有定数，苏氏之子当立为储君，可扶风苏氏也并非只有苏裁锦一人。
然而这念头总让她隐隐不安。珠帘绿幕的风影之间，隐隐约约是魏王注目的模样。他一再叮嘱，将次女托付给她，她却打起了对方的心思。
哪怕只是种可能。
成之染闭目叹息，从轻烟之中闻到了柑橘的清苦气息。她忽而睁开了眼，吩咐道：“前几日新到的银霜炭，再去给秣陵宫送些。”
如今天冷了，那别业孤寂，只怕风凉。
府吏领命而去，一刻也不敢耽搁，第二日便拉了整整一车到秣陵宫。
驻守此地的曹方遂命人清点了收下，那府吏却不急着走，笑道：“长公主还有一物送给将军。”
那礼物献上，竟是一匹明光锦。
曹方遂被锦缎光泽闪了眼，不由得诧异：“这……”
府吏道：“长公主记挂将军，将军莫要推辞。”
兵士将明光锦接过，曹方遂端详一番，锦缎被日光一照，浮出暗银的宝相花纹。
此物一匹可抵百户赋税，他在高祖身边多年，见到的次数屈指可数。
曹方遂殷殷道谢，送走了府吏，禁不住摸了摸那锦缎，果然如冰丝一般温凉细腻。
如此贵重的礼物，实在是受之有愧。
“新炭既已到了，今日便换上。”他吩咐下去，忽而听得外间阵阵脚步声。
兵士叩门道：“钟将军求见。”
“哪个钟将军？”曹方遂皱起了眉头。
来人是殿中将军钟彻，他是松滋县侯钟长统之子，平日里没什么往来。这让曹方遂有些意外。
钟彻似乎笑了笑，将半截竹管置于案上。
曹方遂狐疑地看了他一眼，目光落在竹管上，不由得一愣。
管口用蜡油封着，他拧开一看，里头是一个纸卷。纸卷展开有半个巴掌大，只写了两个字——“方山”。
曹方遂惊得起身，他在高祖身边将近二十年，自然认得出成昭远的字迹。
钟彻用手指比了个嘘声，道：“曹将军，请。”
满室寂静中，曹方遂握紧了竹管，几乎要将它捏碎。粗粝的茬口扎进掌心，勉强让他找回了一丝神智。
皇帝的命令，他拒绝不得。
白日高悬，素晖灼灼，照得道旁枯草通透，如蝉翼一般。曹方遂策马来到方山脚下，马蹄声惊起石缝间栖息的寒鸦，扑棱棱从他头顶飞过。
方山的长亭，他已经许多年不曾来过。倘若仔细回想时，浩荡烟尘里只余下乾宁八年的刀光剑影。
彼时的高祖曾与李劝星在亭中把酒言欢，如今斯人俱已作古，是非难辨的过往，也随着新朝旧代风烟飘散，仿佛已经是上辈子的事。
亭中设榻置案，皇帝裹着狐裘斜倚凭几，狐白裘银光闪闪，鲜洁如霜雪，腰间却悬着赤玉，从榻侧垂下，血滴般刺眼。
曹方遂跪在皇帝面前，膝下坚硬的青砖冰冷刺骨，可皇帝没有开口，他也不敢动。
山前溪流被冷风吹透，倒映着亲随铁甲晃动的光斑，像是撒了把银针。
成昭远将目光收回，打量了曹方遂几眼，道：“曹将军，你可曾来过此地？”
曹方遂垂首称是：“乾宁八年，臣曾随高祖到此。”
“乾宁八年……”成昭远喃喃，目光从曹方遂身上飘起，不知投到了何处，“乾宁八年，我才十三岁。”
曹方遂不解其意，索性沉默不语。
“可惜了，”成昭远摆弄着袖中手炉，似乎漫不经心道，“可惜那时候年幼，未能替高祖攘除奸凶。”
他将曹方遂盯了一阵，对方只是低着头，小山般的身形一动不动。
“倘若与太平长公主一般年纪，天下驰骋，岂不快哉？”成昭远微微扬起了声音，亭中只有他二人，这声音显得空旷而缥缈。
曹方遂抿了抿唇，摸不清皇帝的心思，仍旧不答话。
“像个闷葫芦似的，高祖如何选了你？”成昭远顿时不耐烦，忽而眸光变得凌厉起来，斥道，“还是说见了我，说不出话了？”
“臣不敢！”曹方遂顿首。上首却传来一阵窸窣，一道阴影旋即笼在他头顶。
成昭远倾身，从对方兜鍪上看到了自己模糊的倒影。他问道：“曹将军，你怕我？”
曹方遂不知该如何回答，额头上沁出了一层冷汗。
成昭远盯了他半晌，嗓音骤然冷下来：“你这时候……知道怕我了？”
“陛下，”曹方遂终于开口，干涩道，“天威难犯，臣素来敬畏陛下。”
“你胡说！”成昭远猛地把手炉一摔，炭灰溅到曹方遂脸上，烫得他暗自倒吸凉气。他听到皇帝喝道：“你将我生母缢死之时，何曾有半点惧意？”
亭外寒鸦惊飞起，曹方遂喉结滚动如吞炭，额角露出的半截伤疤在日下泛着暗沉，如同干涸已久的血迹。
整整十五年前，他奉高祖之命送罪妾朱氏了断。朱氏抵死不肯认命，最终还是他亲手将人勒死。
当年吹动白绫的寒风，与此刻别无二致。
成昭远猛地把人一推，曹方遂身形晃了晃，旋即又垂首跪好。成昭远气不打一处来，切齿道：“你可真有本事啊，曹方遂！你杀死了皇帝的生母，还敢若无其事地活到今天！”
他狠狠踹了一脚，重台履在对方胸甲上撞出声闷响。
曹方遂胸口闷痛，想要争辩又觉得徒劳。赐死朱氏虽是高祖的命令，可如今的皇帝哪里听得进这些？他只得以沉默相对。
“说话啊，你倒是说话啊！”成昭远不肯放过他，眸中的怒火有如实质，“你若不肯说，我便去问问你一家妻儿老小，拿他们的命，到底能不能抵上我母亲的命！”
曹方遂惶然抬头：“陛下，一人做事一人当，纵使臣有罪，家人却是无辜的！”
“你有罪，你当然有罪！你们哪个是无辜的？”成昭远仰面冷笑不止，“你们一个个欺我太甚，都该去给我母亲陪葬！”
冷风从帘帏之间灌进来，曹方遂不由得打了个冷颤。他对上皇帝几近冷彻的目光，从话中听出一丝不同寻常的意味。
“陛下！”他膝行上前，恳切道，“臣罪该万死，请陛下息怒……”
成昭远退后几步，径自坐到几案上，许久才平复了呼吸。他斜睨曹方遂一眼，缓缓道：“你父亲死得早，你母亲年过花甲，总是犯头风。你的长女已经嫁人，长子去岁刚到国子学读书，几个小的在家里由妇人照看。我说的对不对？”
被皇帝惦念，有时未必是好事。曹方遂听得冷汗直流，终于知道这一次来者不善，慌忙顿首道：“臣恳请陛下网开一面，放过臣的家人！臣愿意以死谢罪……”
“我要你的命，又有何用？”成昭远忽然轻笑。
曹方遂无言以对，以头触地，几乎要磕出血痕。昔日的少年已成了皇帝，生杀予夺不过在一念之间，对付他一个小小的臣下，简直是易如反掌。
成昭远冷眼看他，半晌，才说道：“我并非要对你如何，只是让你做一件事。”
曹方遂动作一顿，听到自己的声音在抖：“臣……万死不辞。”
“秣陵宫的罗汉松该修剪了，”成昭远指尖按在几案边沿，轻轻叩了叩，玉扳指笃笃敲响，“你替我去修剪……修剪那些多余的枝叶。”
寒风从亭中穿过，卷着枯叶扑到曹方遂身上。他心中惶惑，愕然抬头时，对上了皇帝暗沉如水的目光。
“臣……”
成昭远死死盯着他，声音比寒风还冷冽三分：“怎么，你不敢？”
心头似有似无的疑惑，登时化作巨石砸下，惊得曹方遂许久才回神。他难掩错愕，皇帝仍然在不错眼地看着他。
“你替高祖杀人的时候，不是果决得很吗？”成昭远缓缓说道。
冰冷的铠甲仿佛枯萎锈蚀，曹方遂从未感觉身上如此笨重，沉沉地压得他喘不过气来。冷风却径自从鳞甲缝隙里渗入，在四肢百骸之间肆意流窜。
成昭远还在等着他的回答。许是沉默太久的缘故，玉扳指敲击声冷不丁停了，皇帝将一只双龙耳瓶勾到案沿，道：“此酒名为‘武陵春’，入喉三刻即化尽肺腑。三日内，朕要听到秣陵宫的消息。”
亭外惊起三两只寒鸦，曹方遂抬头，望见那只素朴的双龙耳瓶。褐色釉彩中映出自己的面容，他有些看不分明。
成昭远凭栏而望，目光幽幽地随寒鸦远去。他一言不发，周身的寒意却仿佛结成了冰晶。
曹方遂额头突突直跳。惨白日色里，他恍惚望见血滴从瓶中渗出，在地上蜿蜒成河。
掌心却已湿透了，淋漓的汗渍，原是手中沾满的鲜血。
第405章 丹心
“将军……将军？”
曹方遂猛地回神，眼前又一阵眩晕。他盯了许久，才认出站在马前那人，是随他把守秣陵宫的副将。