第451章
襁褓中的婴儿仍嚎哭不止，宗寄罗苦着脸道：“这日子没法过了……”她招了招手，让乳母将孩子抱下去哄睡，听得那哭声渐远，不由得叹息：“我几时能离开金陵？”
成之染笑道：“旁人巴不得回到金陵，你却好，急着要离开。”
宗寄罗缓缓摇头：“北境毕竟不安稳，我难以安心。”
“如今没听到慕容氏动静……”成之染目光从堂中扫过，壁上挂着犀弓，弓旁悬着箭筒，似乎已许久未动了。
“可我总梦见胡人南下，”宗寄罗也盯着那弓箭，道，“前两年解洛阳之围，慕容氏勾结逆贼，那阵仗比宇文氏难缠多了。”
柳元宝坐在一旁，忍不住插嘴：“在这里守着魏王，还能守一辈子不成？”
新添的烛火在案头摇曳，映出成之染眼底闪烁的微光。
见她许久都一言不发，徐崇朝说道：“当初割立北兖州，让薛会宁做刺史，也只是权宜之计。璧田城扼守大河，形势险要，单单一个薛会宁，终究力有不逮。可惜彼时正逢朝廷多事之秋，一时难以顾及。”
宗寄罗听出他话中之意，追问道：“如今呢？如今还有何顾虑？”
成之染摇了摇头，如今她所顾虑的，不过是御座上那位皇帝的心思。多留些可靠人马在金陵，总不是坏处。
可是看到宗寄罗愁苦的模样，她又有几分不忍。
半晌，她问道：“魏王在此，可还安顺？”
柳元宝摸了摸脑袋，道：“他这一家人可小心着呢，平日里吃的用的，从来不假手他人。我竟不知天家如此能吃苦，粗茶淡饭也对付过去了。”他不由得叹了一口气，“难道我还会害他们不成？”
宗寄罗拽了他一把：“这话可不能乱说！”
堂外夜幕里飞过一只老鸦，“啊啊”地叫着落到屋檐上，北风中隐约又传来断续婴啼。
成之染轻叩几案，道：“这几日，我再找个放心的人来。”
宗寄罗闻言大喜，千恩万谢地握着她的手：“那我便等着去璧田城！”
成之染笑笑，忽而道：“你可曾见过薛会宁？”
宗寄罗难掩意外，点头道：“见过的。”
“他……”成之染略一沉吟，瞥过案头幽微跳动的火苗，抿唇道，“以你之见，他可有本领收复河曲之地？”
河曲之地本就是从薛会宁手中丢掉的，宗寄罗思忖一番，道：“难说。”
成之染颔首，心中有几分可惜，倘若不收复河曲，秦州又受制于人。
可又有谁能出兵河曲？
更深露重，月叩窗扉，数人在堂中高谈，影子随烛火抖动，恍若莽莽寒沙中零落的旌旗。
成之染斜倚凭几，轻叩着朱漆手炉，指尖融融余韵里，衔枚疾走的寒夜，将士归来的凯歌，冕旒晃动的重影，都化作屋外蔓延恣肆的寒意，飘散在呼啸北风中。
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正福殿的象首炭盆冷不丁迸出火星，溅在御案一角垂落的章奏上，留下一个小小的黑点。
“她去了秣陵宫？”成昭远紧盯着下首的钟彻，喉间挤出一丝笑，“果然……”
钟彻低着头，不敢直视对方的视线，支吾道：“陛下，长公主只是……”
“只是什么？”成昭远缓缓起身，道，“一个被废的皇帝，去找他作甚？”
他广袖一挥，掀翻了案头球笼熏炉，青瓷碎成了两半，香灰扑簌簌落在金砖上。钟彻一动不敢动，皇帝却碾过灰烬走到他面前，逼问道：“到底是为了什么？”
钟彻回答不出，暗自懊恼自己多嘴，平白又惹得皇帝发怒，正要开口时，却听得对方幽幽的声音传来。
“难道是后悔了不成？”
钟彻愣了愣，突然明白他话中之意，登时大惊失色，险些瘫坐在地。他慌忙跪好，顿首道：“陛下慎言！长公主绝无此意！”
成昭远俯身按上他肩头，道：“卿如何知晓？”
钟彻愕然抬头，皇帝的手掌收紧，捏得他肩膀生疼。过了好一会儿，肩上的力道才松开。
成昭远负手踱步到案前，端起了茶盏轻呷一口，眸中忽而闪过一丝凌厉之色，甩手将茶汤泼到云屏上。
清雅的风物登时被褐色污浊，水珠顺着锦绣纹路滴滴答答地流下。
钟彻悄悄打量着，案前的素服背影兀然伫立，半晌都一动不动。
“陛下……”他忍不住出言提醒。
成昭远发出一声莫名所以的笑，指尖摩挲着茶盏边沿，低低道：“我到底还是不如他。”
钟彻听这话有些奇怪，又不敢多问，索性便一声不吭。
成昭远转身将他扶起，若有所思地打量他一番，道：“我有一件事，要请你帮忙。”
钟彻垂眸道：“陛下尽管吩咐。”
铜壶滴漏声清晰入耳，满室静寂中，成昭远却只是笑了笑：“也不急，到时候我自然告诉你。”
钟彻一时犹疑，可过了数日，皇帝再也没有提起这一茬，他稍稍松了一口气。
这一年初雪来得格外早。东府书斋覆了层薄雪，又随一阵风，簌簌从檐上落下。
积射将军曹方遂路过时，盔顶不经意间粘了些雪絮，才步入阁中，雪絮便化作冰水滴滴滑坠。
案头博山炉青烟袅袅，将黄纸上的名姓笼在雾里。守在高祖身旁的十余年风烟，此时都仿佛凝成太平长公主笔尖墨珠，悬停了许久，将落未落。
“秣陵宫不比台城，曹将军当真想好了？”成之染抬眸一瞥，问道。
“绝不反悔，”曹方遂拱手一拜，郑重道，“臣自愿接掌秣陵宫防务。”
成之染细细打量着对方。
她初见曹方遂时，对方还正值盛壮，如今已年逾不惑，眉间的深痕有如刀刻，斑驳痕迹里满是沧桑。额角不知何时添了道伤疤，被光影割成两截，上半截隐在兜鍪里，下半截爬过眼尾褶皱，犹如山石上凿出的裂痕。
半晌，她问道：“可是因为皇帝的缘故？”
积射将军担当宿卫之任，侍奉禁中，何等风光，多少人求之不得。曹方遂自请离宫，在旁人看来难免有些违背常理。
听闻成之染发问，他抿紧了嘴唇，道：“殿下心如明镜，何须臣再多言。”
上首好一阵沉默，曹方遂禁不住抬头，瞥见成之染放下笔，目光落在他身上，眉眼间云雾缭绕。
“将军护卫我父多年，有我在，自不会亏待。”
曹方遂张了张嘴：“殿下……”
“将军且安心，尽管去便是，”成之染眸光微动，叮嘱道，“护卫魏王，不可有半点差池。”
曹方遂顿首领命。
成之染目送对方背影远去，轻轻叩了叩砚台。江萦扇回过神来，捏着墨锭一圈一圈地研磨。墨汁稍稍泛着绀青色，恰似秣陵宫蓊郁高松的黑鳞。
太平长公主亲笔写成了诏令，黄纸上墨迹未干，日影从窗棂透出，隐约落在曹方遂的名字上。
江萦扇有些迟疑：“圣上若问起……”
“积射将军忠勇素著，他难道有什么担心？”成之染截断话头，指尖拂过诏书边沿云雷纹。
乾宁二年的惊雷在耳畔炸响，冬十月，只怕是个多事之秋。
正福殿的铜羊灯比往日暗淡三分，成昭远倚着龙纹隐囊，眸光沉沉地望着内侍呈上草诏。
诏书展开时，苍劲的墨痕刺得他瞳孔骤缩。太平长公主的笔迹，他再熟悉不过。
“曹方遂……”他盯了许久，忽然轻笑道，“拿印来。”
冰凉的手掌攥住玉玺，螭虎纽硌着掌心疤痕，那些被成之染剑刃割破的伤口，如今已觉不出痛。
玺印压上黄纸的刹那，昏沉暮色里传来数声鸦鸣。内侍瞥见“曹方遂”三字，不知怎的竟脊背发凉，倏地渗出冷汗。
他悄悄打量皇帝的眉眼，对方的神情分明平静无波。
有了曹方遂戍守秣陵宫，宗寄罗和柳元宝旋即奉命北上，与北兖刺史薛会宁一道驻扎璧田城。率军离开金陵那一日，官道旁衰柳摇曳，望不尽铁甲寒霜。
成之染送到十里长亭，将一坛烈酒倾洒于地，酒香四溢，前路浩荡，对面不言。
栖枝野鸦被马蹄清响惊起，扑棱棱掠过将帅盔顶的红缨。辎车中传来婴孩啼哭，旋即隐没于凛冽寒风，随陌上烟尘鼓荡远去。
第404章 山亭
孟冬时节，北风徘徊，繁霜霏霏，太平长公主府第门庭若市。大小官吏来往回话，络绎不绝，博山香炉终日缭绕，暖烟扑人。
成之染发觉皇帝近来安静了许多，许是因为仁孝皇后忌日的缘故，他似乎处处避让，朝堂之上也鲜少纷争，生怕一言不合又触了她的霉头。
宫中密报说，皇帝近来喜欢下棋，往往在棋盘前一坐一整天，有时还到含章殿与皇后对弈。太皇太后知道后很高兴，念念叨叨对宫眷说，皇后这一胎生下来，定是个聪明伶俐的孩子。
成之染也希望如此，倘若皇后能诞下皇嗣，她与成昭远之间，也该有个了结了。