第153章

  成之染于御街前止步，仰头望着巍峨的宣阳门，调转了马头。天光已黯淡，一道残阳铺在江水间，树梢归鸟低回，东首星月隐现。暮色沉沉，哒哒马蹄声在夕阳余晖下愈加悠长。
  她打马回到东府城，远远便听得一阵骚动，从城中出来一队人马，前呼后拥地护送一辆车出城。
  细看那仪仗，想来又是孟元礼。
  孟元礼三天两头往东府跑，千方百计劝成肃北上，让成肃焦头烂额。成之染听府中说起此事，便知天子对渡江与否并未置词。然而从府中佐吏神情来看，或许大多数人心中还是偏向孟元礼的。
  她退让道旁，待仪仗远去，才打马入城。成府门前冷冷清清，早有军士迎上来牵马坠镫，成之染随口问道：“孟公几时来的？”
  “约莫一个时辰前。”
  成之染意味不明地笑了笑，想必此时她阿父正憋着火。待会儿需得避开沧海堂，免得不小心触了霉头。
  她沉思不语，街上忽闻马蹄声，有人道：“狸奴，你在此做甚？”
  徐崇朝勒马止步，胯-下青骢马一声嘶鸣。
  成之染眸光一动：“阿兄。”
  徐崇朝翻身下马，道：“随我来。”
  成之染不明就里，连忙跟上，见他要往沧海堂，连忙道：“方才孟公来过了，阿父或许正在气头上。”
  徐崇朝脚下一顿，道：“顾不得那么多了。”
  成肃正沉着脸坐在沧海堂，座中将佐心知他不快，议事时也刻意压低了声音。
  见来人是徐崇朝，成肃舒缓了神色，问道：“阿蛮何事？”
  徐崇朝道：“荀将军回来了，正在城外。”
  成肃目光一凛：“回来了？”
  成之染不由得一愣，荀恭祖率兵到历阳平叛，这才几天就回来了？
  诸将佐面面相觑，成肃面色颇不善：“让他进来。”
  不多时，荀恭祖被带到堂中，察觉到四下骇人的低压，他把头垂得更低了。
  成肃见他半晌不吭声，按捺着性子问道：“历阳如何了？”
  荀恭祖依旧垂着头，声音竟有些颤抖：“奉第下之命，末将派参军谢泠讨伐逆贼，贼首萧恩义已死。”
  他言语吞吞吐吐，显然是话里有话，引得成肃不耐烦：“然后呢？”
  “末将在采石督战，尚不及渡江赶到历阳，萧恩义手下便反扑，末将……末将见势不妙，特此回来向第下求援！”
  “当啷”一声，案上的杯盏落地，茶水四溅，打湿了荀恭祖的外袍。
  成肃怒道：“求援？你岂不知金陵何其危殆！明明是你临阵脱逃，找什么借口！”
  荀恭祖没料到成肃生这么大气，吓了一大跳，分辩道：“末将岂敢！只是叛贼来势汹汹，末将无能，实在是抵挡不住……”
  徐崇朝见成肃又要动怒，便上前劝道：“第下息怒，且听荀将军说说看。”
  成肃冷哼了一声，问荀恭祖道：“谢泠在何处？”
  荀恭祖答不出，大气不敢出一口，成肃又问了一遍，他才犹豫道：“谢参军当在历阳。”
  “那你为何不去救？”成肃冷冷看了他一眼，问道。
  荀恭祖大着胆子抬头，对上成肃的目光，不由得一个寒颤，俯首道：“末将知罪。”
  成肃垂眸不语，眸中不辨喜怒。
  临阵脱逃，畏葸不前……成肃的性子，素来看不过这些。若平日还有转圜的余地，可如今他正与孟元礼较劲，这位荀将军恐怕不妙。
  成之染眸光一黯，心中也为荀恭祖捏了一把汗。
  这沉默太过难熬。
  众人都噤若寒蝉，荀恭祖只得把目光投向徐崇朝。他与兄长荀康祖俱是宣武军出身，荀恭祖也曾在徐宝应帐下听令，不看僧面看佛面，若成肃还记得旧日情分……
  徐崇朝垂眸，开口道：“第下——”
  “传令下去——”
  成肃厉声打断他，径自道：“宁朔将军荀恭祖畏敌不前，贻误战机，败坏军心，拉下去，斩首示众！”
  荀恭祖登时面白如纸。诸将佐都傻了眼，震惊道：“第下，这使不得！”
  成之染拦在堂前，道：“大敌当前，岂有临阵斩将的道理？纵然荀将军千般不是，恳请第下给他戴罪立功的机会！”
  成肃猛地站起身：“我军岂需此等软弱之辈！害群之马，摧折士气，死有余辜！”
  他声如寒霜，决然的目光令成之染胆战心惊。话说到这种份上，座中无人敢出言忤逆。
  堂中一时间死一般沉寂，成肃眼神一动，两旁兵士便上前去拉荀恭祖。
  荀恭祖高喊道：“第下！我兄弟二人与第下共建大义，兄长为大魏死而后已，末将也宁愿战死沙场……”
  “已经太迟了！”成肃冷冷道。
  荀恭祖被甲兵拖下堂去，哀号之声不绝如缕。诸将佐心中凛然，一个个如坐针毡，反倒是成肃缓缓落座，沉声道：“方才都说到哪儿了？”
  众人不语，半晌，董荣开口道：“啊，江北斥候来报，后军十日之内便能到金陵。”
  “十日……”成肃闭了闭眼睛，道，“十日便十日。”
  众人都心不在焉，成肃淡淡扫了一眼，也不再多言，只嘱托参军顾岳盯紧了朝廷军粮转输，便挥手示意众人退下。
  成雍犹豫着不起身，待众人散去，他正要开口，突然见成肃神色陡然凌厉起来。
  “你派人告诉何知己，七日内不能到金陵，便等着回来收尸罢！”
  成雍连连称是，迟疑道：“杀了荀恭祖，皇帝那边……”
  成肃瞥了他一眼：“皇帝哪顾得上这些？”
  堂中已燃起烛火，成雍不知何时已退下。成肃揉了揉眉心，抬首见成之染仍立在灯影下，语气便有些不耐烦：“怎么了？”
  成之染低垂着眼眸，道：“第下好一招杀鸡儆猴。”
  她知晓成肃脾性，他性子暴烈，却不至于被盛怒冲昏头脑。荀恭祖临阵脱逃固然有罪，可毕竟是死去的华容县公荀康祖之弟，若放在平日，不过丢官便算了。可如今敌兵压境，军府和朝廷人心思变，保不准谁又会在阵前做另一个荀恭祖。
  她父亲用荀恭祖的命震慑三军，未尝不是断臂求生的考量。
  只是思及荀恭祖惊恐难言的目光，她不免心内凄惶。
  成肃半晌不搭言，垂眸盯着她，忽而发出沉沉的笑声，在空旷的堂屋内回荡。
  他到底没有再说一句话。
  成之染步出后堂，正望见月上柳梢头。今夜，不知又有多少人不眠。
  第135章 引咎
  荀恭祖的死讯次日便传遍朝中。
  孟元礼纵马驰入东府城，紫袍金带的尚书左仆射斥退了府前守兵，未经通传便闯入庐陵公府，在府中僚佐一片目瞪口呆中，径直跨进沧海堂。
  成肃正坐在堂首与徐崇朝交谈，后者垂眸敛衽，不时颔首，看上去宛然慈父教子的情景。
  孟元礼不由得心神一晃，认出是徐崇朝来，心头的惶惑愤恨更甚。
  对上成肃略显诧异的目光，他怒道：“成肃，你到底要做什么！”
  成肃不紧不慢地起身，迎上前道：“孟公这是怎么了？”
  “你做了什么心里清楚！”孟元礼气急反笑，“荀康祖只那么一个阿弟，你怎么狠心杀他？”
  “原来孟公是为荀恭祖而来，”成肃顿了顿，道，“他干犯军法，动摇军心，我只不过是明正典刑。”
  “好一个明正典刑！你是扬州刺史做久了，连共创大业的兄弟都忘了吗？”
  “孟公此言差矣，荀恭祖不肯救历阳，便是在金陵身上插刀，犯的是祸国殃民的大错。纵然患难情重，又怎比得上社稷安危？”
  孟元礼大怒：“你口口声声社稷安危，如今硬要拉着朝廷留在这火坑，到底谁才在祸国殃民？”
  “第下慎言！”徐崇朝赫然拦在二人中间，朝孟元礼深深一拜。
  孟元礼自觉失言，脸上青一阵白一阵，看着成肃说不出话来。
  成肃面上也不好看。他虽与孟元礼几番争执，到底都还是就事论事，如今孟元礼劈头盖脸一顿痛斥，也让他眸光渐冷。
  他二人较劲，谁也不肯先说一句话，徐崇朝进退两难，只得唤堂中侍从：“还不快请孟公上座？”
  孟元礼一抖袍袖，被小厮请到客位。
  徐崇朝松了一口气，朝小厮使了个眼色，那小厮悄然退下，闪身出了沧海堂。
  徐崇朝刚收回目光，便听孟元礼叹道：“徐郎，你来说句公道话。我难道不是为了大魏着想？暂避锋芒以求东山再起，又有什么错？”
  徐崇朝望了望成肃。对方负手背对着二人，宽阔的肩膀遮住了堂外大半风光。
  檐上鸟雀啁啾，徐崇朝垂眸不语。
  成肃亦默然良久，长叹道：“孟公——”
  他言犹未尽，眼前便闪出个窈窕身影，明艳的石榴裙随着紧促的步伐摆动，一时间让人挪不开眼。