第354章
"陛下！嘉峪关八百里加急！"兵部尚书撞开殿门，怀中塘报沾着冰碴，"元夏重甲骑兵已破凉州，沿途州县……望风而降！"
楚云轩忽然低笑起来。
他解开腰间蹀躞带，取出装着长生丹的鎏金匣。
匣中丹药泛着诡异的青紫，这是用冀州战俘炼制的第九炉人丹。
当啷一声，丹丸滚落在地，被匆匆赶来的羽林卫指挥使踩成齑粉。
……
冀州军帐内，李书珩正在擦拭青铜剑。
剑格处镶嵌的蓝宝石突然映出火光，帐外传来楚越清亮的声音："禀王爷，青州飞骑已至三十里外。"
"来得正好。"
李书珩将剑穗上缠着的白玉取下，那是周莹三年前从寒山寺求来的开光之物。
掀开帐帘时，他望见苏珏正在校场调试床弩——精铁打造的箭槽里装着改良后的霹雳炮，射程可达三百步。
李明月策马奔来，马鞍旁挂着突厥样式的箭囊："刚截获的密令，楚云轩要抽调江州水师北上。"
他甩出卷轴，羊皮上盖着鲜卑王庭的狼头印，"三国联军在张掖分兵，元夏铁骑走祁连山南麓，明日午时便能抵达……"
"落鹰峡。"
苏珏突然开口。
他指尖点在沙盘某处，那里插着面褪色的小旗——正是前世李元胜中伏之地。楚越解下腰间酒囊递给他，青铜壶身刻着新元纪的经纬度标记。
寒风卷着雪粒扑进大帐，李安甫抱着舆图闯入："先生！您要的山川走势图……"
李安甫突然噤声，看见四位长辈同时望向沙盘上那面残破的冀州军旗。
……
子夜时分，嘉峪关烽火台上的守军看见北方天际泛起红光。
那不是朝霞，而是元夏骑兵焚烧村庄的烈火。关隘下的流民哭喊声被狂风撕碎，城头"楚"字大旗在血雾中猎猎作响。
"开城门！"
守将崔衍夺过亲兵的火把，照亮腰间虎符，"奉旨接纳流民！"
暗处突然射来冷箭，崔衍侧身闪避时，火把照亮箭羽上的金线——这是西楚禁军专用的穿云箭。他猛地扯开甲胄，露出胸口狰狞的狼头刺青："儿郎们！迎大单于入关！"
城门绞盘转动声惊起飞鸟，关外雪地里忽然立起无数元夏旌旗。重甲骑兵如黑潮涌来，为首者马鞍旁挂着个滴血的布袋，滚出来的竟是幽州节度使的人头。
……
冀州军主力趁夜疾驰，马蹄裹着棉布踏过冰河。苏珏与李明月并辔而行，忽见前方斥候打出三簇火光。
"落鹰峡到了。"
李明月勒住战马。月光照在两侧峭壁的冰棱上，宛如万千刀戟。
苏珏摸出怀中的计时器，鎏金表盘显示丑时三刻。
山巅忽然传来鹰唳，楚越张弓搭箭的手势顿住——那鹰爪上绑着青州特制的竹哨。
随着刺耳鸣响，峡谷深处亮起数十盏气死风灯，照亮岩壁上新凿的栈道。
"苏先生妙算。"
青州密使自暗处现身，腰间玉牌刻着琅琊王氏的族徽，"兖州八万石粮草已存入鹰嘴岩秘库，按您给的图纸，我们在栈道下埋了三百桶火油。"
李安甫突然指着东方："快看！"
启明星升起的方向，三支红色响箭撕裂夜空——这是他祖父发出的总攻信号。
……
残雪在重檐上积了半指厚，铜鹤香炉里腾起的青烟像条小蛇，顺着朱漆廊柱蜿蜒而上。
楚云轩拨弄着案上的虎符，青铜冷光映得他眼底一片幽深。
"陛下，鲜卑使者的密信到了。"中贵人灵均捧着锦匣趋步而入，紫貂大氅上还沾着未化的雪粒。
他目光扫过楚云轩手中的兵符，喉结轻轻滚动。
楚云轩用银刀挑开火漆，羊皮纸上拓着狼头纹章："三日后，伽蓝城。"
他忽然低笑出声，震得香灰簌簌而落，"好得很，那些蛮子倒比寡人想的还要心急。"
"突厥的大军已到嘉峪关边界。"中贵人灵均垂首添茶，茶汤在青瓷盏中泛起涟漪，"今早林丞相奏报，说是要借道并州直取嘉峪关。"
"借道？"楚云轩将虎符重重按在舆图上，朱笔勾画的关隘处洇开墨痕，"并州王染疫不能视事，让他们绕行阴山古道。"
他指尖划过舆图，在嶙峋山道上留下暗红指印，"寡人要他们在立春前见到伽蓝城的狼烟。"
中贵人灵均执笔的手顿了顿，墨汁在奏折上晕开黑斑："阴山积雪未消，若遇伏击……"
楚云轩忽然倾身，龙涎香的气息扑在按察使苍白的脸上，"灵均可知为何满朝文武，寡人为何独独信任你？"
他捻起一片飘落的鹤羽，轻轻扫过苏珏颤抖的睫毛，"因为灵均是聪明人，聪明人最该明白，什么时候该闭眼。"
殿外传来急促的脚步声，小内侍尖细的嗓音刺破寂静："八百里加急！冀州王反了！其他诸侯也反了！"
楚云轩猛地起身，撞翻了案头的青玉镇纸。
裂纹在龙纹地砖上蛇行，映着他骤然明亮的瞳孔。
“什么？”
……
渭水北岸，李元胜白须上结满冰晶。
他身后三千死士皆白衣白甲，手中陌刀映着雪光。
对岸忽然亮起火光，楚云轩最宠信的监军正在嘶吼："冀州逆贼！陛下已调……"
弓弦震动声淹没叫骂，楚越一箭射断对方帅旗。
苏珏策马出阵，手中高举的却不是剑，而是半卷《水经注》。
当他念到"渭水汤汤，载舟覆舟"时，冰面下突然浮起无数竹筏——每艘筏子都满载浸透火油的稻草。
"楚帝无道！"
李书珩剑指苍穹，寒光掠过他温润眉眼，"三年前沧州大旱，朝廷强征救命粮充作丹砂运费！五日前玉门关破，楚云轩竟斩杀报信驿使！"
对岸突然射来火箭，却被早有准备的冀州军用湿毡扑灭。
苏珏点燃手中书卷掷入渭水，火舌顺着特制的引线窜向竹筏。
冲天火光里，他看见楚越铠甲上凝结的血冰——那是黎明前突袭西楚粮仓时留下的。
"诸位可见这火？"
苏珏声音压过北风呼啸，"楚云轩在登仙楼炼一颗长生丹，就要烧干三县百姓的过冬炭！而我们这把火——"
他猛然挥动令旗，对岸密林间突然竖起数百面冀字旌旗，"烧的是暴君丹炉，暖的是九州山河！"
第225章 九州烽烟
“诸位可见这火？"
苏珏声音压过北风呼啸, "楚云轩在登仙楼炼一颗长生丹，就要烧干三县百姓的过冬炭！而我们这把火——"
他猛然挥动令旗，对岸密林间突然竖起数百面冀字旌旗, "烧的是暴君丹炉，暖的是九州山河！"
寒风卷过渭水河面，冰层在黎明前发出细密的开裂声。
苏珏踩着结霜的鹿皮靴踏上点将台, 腰间缀着的七枚玉环在玄色大氅下纹丝不动——这是李书珩戴的"七星珏"。
台下三千玄甲军突然向两侧分开, 十八名力士抬着青铜巨鼎缓步而来。
鼎中燃烧的并非寻常柴火, 而是从西楚各州秘密收集的刑具：浸血的枷锁、折断的拶指、生了绿锈的烙铁。浓烟里飘散着皮肉焦糊的气味, 引得战马不安地刨动铁蹄。
"三年前，青州大旱。"苏珏解下大氅抛入鼎中，火焰骤然蹿高三尺, "楚云轩赐下掺着观音土的赈灾粮。"他从怀中取出一块灰白硬块, 在鼎沿磕出脆响，"这样的东西，要百姓用等重的银钱来换。"
鼎中突然传出凄厉啸鸣，原是火舌舔舐到铁器夹层中的骨灰。
十五岁的李安甫捧着《冀州田亩册》登上高台, 少年清越的声音穿透寒雾："冀北七郡，饿殍换得楚宫仙丹十二斛！"
台下响起整齐划一的铠甲碰撞声, 士兵们用枪柄重击地面。
苏珏抬手止住轰鸣, 从楚越腰间缓缓拔出那柄刻着新元纪编码的破晓剑。剑锋掠过冰面时, 渭水突然裂开百丈缝隙, 露出底下汹涌的暗流。
"前几日太极殿惊雷, 诸君可知天意示警什么？"
苏珏突然将剑尖指向东南, "是楚云轩用八百学子心头血炼制的人丹, 正在丹炉里发出冤魂的哭嚎！"
雪粒开始砸在军旗上, 楚越解下猩红披风扬手展开。
披风内衬绣着九州舆图, 其中三十六处朱砂标记正在渗血——那是各州义军约定的起兵信号。李明月适时举起鎏金铜匣，匣中盛着从玉门关快马送来的突厥狼旗，旗面还沾着守将叛国的血书。
"今日我等不是谋逆。"苏珏突然斩断一缕白发抛入火鼎，"三年前楚云轩射杀赈灾御史时，大楚的气数就尽了。"
他接过亲卫递来的陶碗，碗中清水映出天际初现的晨光，"此水取自被楚军投毒的云梦泽，诸君可敢饮？"
三千将士同时割破手掌，血珠坠入冰河，红白相应，摄人心魄。
李元胜在此时登上高台，他手中的不是兵符，而是一把沾着麦穗的沃土："冀州军出征不祭天地，只拜死在楚云轩苛政下的亡魂！"