第353章
承文将军疾步上前按住女童头颅, 枯瘦的手指掐进太阳穴："陛下, 子时将至, 误了火候这炉九转金丹可就……"
话音未落, 楚云轩已狠狠刺入, 温热血液顺着银槽流入琉璃盏, 在炉火映照下泛着诡异的光。
子夜时分，楚云轩浸泡在药池中。百种毒虫在琥珀色的药汤里浮沉，咬噬着他的皮肤。
这是承文将军说的"蜕凡胎"，每夜子时要受万蛊噬心之苦。
他盯着池边铜镜，忽然发现鬓角白丝又多了几根，喉间发出困兽般的低吼，竟将铜镜砸向跪在幔帐外的宫女。
镜面碎裂声里，他看见十四岁的自己。
那时他还是无忧无虑的青州王世子，看着母亲追随父亲而时，他也是这样将瓷枕砸向朱漆廊柱。
碎瓷划破掌心，血滴在母妃未闭的眼睑上，像给她画了最后一笔胭脂。
"陛下！杨丞相求见！北境急报！"
中贵人灵均的声音穿透重重幔帐。楚云轩猛然惊醒，药汤不知何时变成了血红色。
他伸手去抓池边的丹药瓶，却发现指尖开始脱落，露出森森白骨。
这定是幻觉，就像上月批阅奏折时，突然看见墨迹化作血水漫过龙案。
中贵人灵均跪在猩红地毯上，看着楚云轩赤足踏过的地方留下血脚印。
那些脚印渐渐扭曲成符咒的形状，和丹房地砖上的镇魂咒惊人地相似。
他想起清晨在猎场，陛下射杀那个抱着木偶的小女孩时，木偶的琉璃眼珠滚到他靴边，折射出千万个扭曲的帝王身影。
“何事？”
楚云轩扶起中贵人灵均，语气平静。
“是关于北境……”
……
冀州城飘起今冬第一场雪时，苏珏正倚着青缎引枕批阅文牍。
药碗在炭盆上咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了窗棂间的冰花。
"先生，您看这篇可使得？"
世子李安甫将宣纸铺在榻边小几上，指尖还沾着墨渍。
少年世子写的是《论漕运疏》，字迹却透着金戈之气，最后一笔竟将纸面戳出裂痕。
苏珏还未开口，忽听得珠帘脆响。
李明月挟着风雪踏入暖阁，玄狐大氅上落满细雪，怀中却护着个朱漆食盒滴水未沾。"安甫又缠着苏先生讲经？"
他解下大氅露出内里黛蓝常服，腰间玉带扣竟镶着半块虎符。
食盒揭开是桂花定胜糕，李明月笑着拈起块糕点："苏先生，尝尝？"
话音未落，窗外突然传来急促的马蹄声。
暗探浑身是血跌进庭院，怀里紧攥的密报已被污血浸透。
李安甫展开信笺时，一块黏着碎骨的丹砂滚落榻边，那是从炼丹炉残渣里扒出来的童齿。
"陛下，他……当真用活人炼丹？"
少年世子猛地站起，撞翻了药罐。褐色药汁在青砖地上蜿蜒如毒蛇，
李明月按住颤抖的李安甫："上月运往长安城的十二车'药材'，实是八百童男。"
暖阁陷入死寂，炭火爆裂声惊醒了檐下铜铃。
苏珏忽然剧烈咳嗽，帕子上绽开点点红梅。
他望着惊慌的李安甫轻笑："世子可知，长安城的那些官员是如何死的？"
染血的指尖划过《论漕运疏》："他们在朝堂上血谏楚云轩，被做成了人烛。"
李安甫踉跄着扶住屏风，看见苏珏从枕下抽出卷泛黄的奏折。展开是密密麻麻的血字谏言，
"他们的血浸透九十九级玉阶时，"李明月突然开口，目光如刀，"楚云轩正于登仙楼上饮酒作乐。"
雪粒子砸在窗纸上沙沙作响。
苏珏忽然将一封密信交给李安甫——
北境三州流民易子而食，南疆六部歃血为盟。
"世子可还觉得，这《论漕运疏》能救天下？"
少年世子突然拔出墙上挂着的青冥剑。寒光闪过，屏风上《江山万里图》应声撕裂。
"还请先生教我。"
李安甫眼中燃烧着幽蓝的火焰，像极了永不熄灭的磷灯。
"好剑。"李明月弹指震开剑锋，从袖中抖落一卷羊皮地图。
烛火摇曳间，可见各州驻军标记旁都画着血色弯月——那是冀州王府二十年埋下的暗桩。
更漏声催得烛火摇晃，苏珏忽然抓起案上《论语》掷入火盆。
火光窜起的瞬间，书页间飘落无数密信——皆是各州学子联名的讨贼檄文。
李安甫此时恍然大悟，"所以先生让我抄录典籍，实为联络天下士子？"
“没错。”苏珏轻笑。
“先生，安甫明白了。”
次日，当最后一片海棠花被北风卷向长安城的方向，他们知道真正的博弈才刚开始。
……
西楚天顺十九年冬，长安城登仙楼九重檐角挑着八十一盏琉璃灯，将飞檐上鎏金铜铸的仙人像照得如同鬼魅。
楚云轩赤足踏在猩红毡毯上，腰间玉带松垮地坠着，露出胸口暗红的刺青——那是用八十一名童男童女心头血绘就的"长生符"。
"陛下，青州进献的丹砂到了。"司礼监掌印跪在阶下，漆盘里盛着殷红如血的矿石。
楚云轩突然抬脚踹翻漆盘，丹砂泼洒在汉白玉阶上，像极了三年前被他剜心取血的冀州献俘。
殿外传来乌鸦嘶哑的啼叫，有人战战兢兢出列："九州诸侯……都称病不出……"
青铜兽首香炉突然炸裂，沉香灰烬扑簌簌落在楚云轩肩头。
他抓起案上鎏金酒壶砸向殿柱，酒液顺着蟠龙纹蜿蜒而下："传寡人旨意！各州赋税再加三成，凡有违抗者——"
话音未落，紫电撕裂天幕，惊雷正劈在太极殿金顶。
琉璃瓦轰然炸裂，楚云轩踉跄后退时，看见檐角仙人像的眼眶里渗出黑血。
整座长安城开始战栗，地砖缝隙间渗出腥甜的血水。
……
冀州王府的书房里，平阳侯李明月将火折子凑近铜灯。
摇曳的火光里，苏珏正在沙盘上推演玉门关地形，羊皮地图上密密麻麻标注着粮道与水源。
"子时三刻。"李明月突然按住苏珏执旗的手，"该来了。"
话音方落，头顶传来三长两短的叩击声。
李明月掀开暗格，雪白的信鸽扑棱棱落下，爪上竹管泛着青黑光泽。
苏珏取过竹管浸入药汤，羊皮纸上逐渐显出血字：惊雷破太极，北境三族联军已过玉门关。
"三年布局，终见天时。"
李明月指尖划过沙盘上插着黑旗的嘉峪关，"当年父兄被困时，突厥人用的就是这种毒箭。"
他忽然攥紧袖中玉珏，前世苏珏油尽灯枯时，手中握着的正是这枚染血的玉珏。
地窖暗门忽开，楚越铠甲未卸，眉间沾着夜露："王爷已在点兵，老王爷说……"
她望向苏珏时凌厉眸光倏然柔软，"说按察使大人要的《水经注》孤本，从琅琊王氏讨来了。"
王府前院忽然传来钟鸣，苏珏拂去袖上沙粒："该去见世子了。"
转过回廊时，他驻足望向东厢房——十五岁的李安甫正在灯下临摹《六军阵图》，笔锋已有峥嵘之气。
……
老冀州王李元胜站在观星台上，手中摩挲着妻子给他求的佛珠。
北风卷起他霜白的鬓发，身后亲卫捧着连夜赶制的"冀"字大纛。
城楼下，三千玄甲军正在往马鞍旁悬挂装有望远镜的皮囊——这是苏珏按"新元纪"图纸改良的军械。
"报——！"
八百里加急的驿使滚落马鞍，"玉门关守将叛投突厥，元夏轻骑已破张掖！"
李元胜望向东南方长安的方向，想起十年前楚云轩刚登基不久时，在猎场亲手射杀谏言老臣的模样。
他解下腰间虎符递给亲卫："按破晓计划，兵分三路。"
此时苏珏正在书房教导李安甫舆图测绘，少年突然指着西北某处山谷："先生，此处明明有暗河，为何图上标注无水？"烛火爆了个灯花，苏珏眼底泛起涟漪——梦里小陆明就是在此处山谷遭遇伏击，被毒箭射穿右肺。
"因为……"他执朱笔在山谷画了朵白莲，"真正的活水，要等惊雷劈开山石才会显现。"
前院突然传来嘈杂声，楚越佩剑闯入："青州密使到了！"
她发间落着细雪，铠甲上冰凌折射着寒光。
苏珏接过密函时触到她冻僵的手指，想起无名村时，楚越也是这样攥着他的手，越过寒冬
……
太极殿的琉璃残片在雪地里泛着冷光，楚云轩赤脚踩过丹陛裂痕。
掌印太监捧着西域进贡的紫貂大氅追来，被他反手抽出金吾卫佩刀削去半边耳朵。
"传羽林卫指挥使！"血珠顺着刀锋滴在《九州堪舆图》上，楚云轩盯着玉门关外蜿蜒的狼头标记，"让幽州节度使带兵截断突厥后路，告诉那些蛮子……"
话音戛然而止。他突然想起半月前突厥可汗送来的密信——羊皮卷上用朱砂画着三道血痕，正是当年约定共诛冀州的暗号。喉间泛起腥甜，楚云轩猛地将佩刀掷向殿柱，刀柄镶嵌的夜明珠应声而碎。