第339章
李书珩起身推开雕花木窗，远处盐场上白茫茫的雾气正被朝阳驱散。
他记得农人捧着结霜的黍米跪在官道旁哭嚎的场景。
"去盐场看看。"
他抓起挂在屏风上的狐裘，"让陆明备马。"
晨雾未散，马蹄踏过结霜的官道。
苏珏策马与李书珩并辔而行，忽见前方田埂上跪着个白发老农，怀中紧抱陶瓮，瓮口渗出的盐水在粗布衣襟上凝成白霜。
"老丈这是？"李书珩勒住缰绳。
老者颤巍巍抬头，浑浊的眼里迸出精光："王爷容禀，小老儿照着苏先生教的法子煮盐，这瓮……”
他掀开瓮盖，晶莹的盐粒在晨光中闪着碎玉般的光，"比官盐还细三分！"
苏珏下马捻起一撮细盐，盐末从指缝簌簌而落："王爷请看，用芦苇灰滤卤水，铁锅熬煮的法子果然奏效。"
他转头对老者道："明日去府库领十石黍米，就说是给孙儿抓药用的。"
马蹄声再起时，李书珩望着远处星罗棋布的盐灶，白烟在灰蓝的天幕上织成蛛网。
他突然想起继任之后去长安朝见那日，陛下在宣政殿前拍着他肩膀说，"李爱卿，往后怕是任重而道远了"。
金线绣的龙爪陷进他琵琶骨，早已是暗流涌动。
"报——"一骑绝尘而来，马上斥候滚鞍落地，"盐场遭袭！二十七个盐工被掳，三处盐灶被毁！"
苏珏白玉似的面庞陡然阴沉："何时的事？"
"寅时三刻，蒙面人持雍州军制式横刀。"斥候从怀中摸出半截断刃，刃口处赫然烙着雍州卫的虎头纹。
李书珩攥紧马鞭，鞭梢银坠在风里叮当乱响。
他想起半月前雍州节度使送来的密信，信笺上熏着龙涎香，字句却淬着毒："听闻冀州新开盐井，愚兄愿以战马百匹易之。"
"回府。"
他猛地调转马头，"传令各营，今日申时校场点兵。"
马蹄声如急雨掠过盐田，惊起芦苇荡里栖息的寒鸦。
苏珏忽然轻咳一声："王爷可还记得，去岁冬月我们埋在小沧州渡口的二十艘粮船？"
李书珩心头一跳。
彼时他们假借漕运之名，在船底暗藏精铁三千斤。如今想来，苏珏怕是早料到会有今日。
"小沧州与雍州接壤。"苏珏慢条斯理地理着缰绳，"若今夜子时粮船起火，不知雍州大营的瞭望塔，能不能瞧见那冲天的火光？"
……
残阳如血时，王府地牢的石阶传来脚步声。
苏珏提着羊角灯立在铁栅前，昏黄的光晕里，白日那老农正蜷在稻草堆中，腕上铁链叮咚作响。
"委屈先生了。"苏珏将食盒推入牢门，"那瓮盐里掺的砒霜，足够毒死半个冀州的百姓。"
老者低笑出声，乱发间露出一双鹰隼般的眼："苏大人好毒的眼力。"
"雍州死士的易容术固然精妙，却忘了一件事。"苏珏拾起地上散落的盐粒，"真正的老盐工，指缝里该有洗不净的盐渍。"
话音未落，寒光乍起。
老者暴起发难，铁链如毒蛇袭向苏珏咽喉。
却见素衣翻飞，苏珏袖中短刃已没入对方心口，血溅在斑驳石墙上，像极了宣纸上晕开的朱砂。
地牢重归寂静时，亲卫匆匆来报："小沧州粮船起火，雍州大营派了两千轻骑往渡口去了。"
苏珏拭净指尖血迹，不过十年的时间，他倒成了搅动风云的利刃。
"是时候让周将军去潼关转转了。"
苏珏转身拾级而上，"那批被扣的私盐，该换个主子了。"
戌时的梆子声飘过王府高墙。
李书珩站在角楼上，望着校场列阵的玄甲军，忽然想起去年在官员考检前的那夜，
苏珏指着《盐铁论》说道，"民瘼在野，而利刃藏于袖"。
那时窗外海棠正艳，如今想来，竟是难得的安稳光景。
第217章 狼烟青州
秋阳斜照在冀州王府的朱漆门槛上, 李书珩握着竹简的手指微微发白。
案头堆着三州送来的密报，墨字里浸着铁锈气。
他望着庭院里那株老槐树，黄叶簌簌落在青石板上, 恍惚间竟像是铁甲相击时溅落的火星。
"王爷。"
苏珏的声音像玉磬轻叩，"徐州在屯铁，雍州在铸甲, 我们当真只修沟渠？"
李书珩将竹简投入铜炉, 火舌卷过"私兵""粮仓"等字眼。
"去年冀南蝗灾, 是改种了楚将军从南境带来的旱稻……"
他话音未落, 门外传来环佩叮当。楚越着一袭窄袖胡服，腰间悬着青铜错金剑，裙裾上还沾着稻穗的金屑。
"老王爷带着王妃往东郊去了。"她将剑穗绕在指尖, "说要教百姓用新制的银镰。"
苏珏轻咳一声："老王爷那把银镰, 还是陛下登基时赐的。"
三人在暮色中策马出城时，李书珩望着官道两侧新修的引水渠。
粼粼波光里浮着晚霞，像是将西天的烽火都化作了润泽万物的清泉。
远处稻田翻涌如金涛，老王爷雪白的须发在秋风里飘拂, 手中银镰划出一道月弧，割下的稻束整整齐齐码在田垄上。
"父亲年轻时征南诏, 这银镰原是战利品。"
李书珩下马时踩到松软的田泥, 靴面顿时洇出深色水痕, "他说刀刃再利, 不如懂得何时收鞘。"
楚越已经挽起袖子接过农妇递来的粗麻绳, 小麦色的手臂在夕阳下泛着蜜光。
她将稻穗捆扎成束的动作干净利落, 仿佛当年在校场为伤兵包扎箭伤。苏珏蹲在田埂边与老农说话, 指尖沾着泥在龟甲上勾画来年的轮作次序。
暮色四合时, 三百亩官田已收割泰半。
李书珩直起酸痛的腰背, 见楚越正用剑鞘挑起水囊痛饮，喉间滚动的汗水沿着锁骨没入衣襟。
母亲则坐在稻草堆上缝补破旧的麻袋，银针穿梭如燕尾裁开暮云。
"往年秋收要闹饥荒的流民，如今倒成了帮忙的短工。"李元胜将银镰递给李安甫，刃口映出天际初升的星子，"你父亲……"
话音被突然沸腾的人声打断。
田埂尽头亮起蜿蜒火把，十几个孩童举着芦苇扎的火龙跑来，后面跟着抱酒坛的乡民。
不知谁先敲响了铜盆，叮叮当当混着俚语小调，震落了草叶上的夜露。
篝火燃起来时，楚越解下佩剑掷给苏珏。
二人赤脚踏着微微干枯的草地起舞，剑锋挑起的酒浆在火光中凝成琥珀色的弧。
武思言击节而歌，柔和的调子唱着"七月流火，九月授衣"，苏珏的玉冠不知何时歪了，酒盏里的月亮碎成点点银鳞。
小苏元被人拉着去跳舞，他虽然不怎么笑，可架不住长得少年可爱，让人格外喜爱。
苏珏的余光落到这边，小苏元同手同脚地学着其他人的动作，沈爷，木风，桂平几人乐得与人同游，季大夫也拿出自己珍藏的好酒，举杯痛饮。
很快，月至中天。
李书珩抱着酒坛靠在草垛上，忽然瞥见火光边缘有个缩手缩脚的影子。
那人裹着灰扑扑的斗篷，腰间却露出半截错银的刀柄。他不动声色地抓起把稻草，借着添火的姿势靠近。
"这位兄弟面生得很。"酒气喷在对方后颈时，李书珩感觉到掌心下的肌肉骤然紧绷，"可是来讨新酿的黍酒？"
灰衣人转身的瞬间，楚越的剑鞘已经抵住他腰眼。斗篷掀开，露出张稚气未脱的脸。"雍……雍州来的？"
少年颤抖着掏出块刻着虎纹的木牌，"我们王爷说，说冀州在囤粮……"
哄笑声突然炸开。
李元胜晃着酒碗过来，银镰在少年眼前晃了晃："看看这刃口，割了三天稻子都没磨。"
他浑浊的眼里跳动着火苗，"回去告诉宇文家的小子，冀州的粮仓不上锁，但谁要纵马来踏青苗……"银镰劈开夜风，斩落少年一缕鬓发。
楚越收剑入鞘时，苏珏正往少年怀里塞了包新麦。"雍州多山少田，这个带回去试种。"他指尖还沾着田泥，在少年袖口留下道淡褐的痕，"就说冀南的引水渠图，下月差人送去。"
篝火渐熄时，李书珩发现父亲独坐在磨盘上。
银镰横在膝头，刃口映着缺月，像道未愈的旧伤。"十年前陛下赐镰时说，天子之怒伏尸百万，布衣之怒不过以头抢地。"
李元胜有些粗糙的指腹抚过镰刀上的云雷纹，"今日方知，百姓之怒当如野火焚原——烧不尽，吹又生。"
东方既白，李书珩站在城楼上望见官道烟尘。
二十匹快马驮着粮种往西去，最后一骑上的灰衣少年频频回首。晨雾漫过新割的稻茬，露水在断茎上凝成血珠似的红。
……
无论九州动荡如何，楚云轩仍旧稳如泰山。
太一殿内沉香如雾，楚云轩赤足踩过金丝织就的鹤纹锦毯，十二重玄色冕旒在眼前晃荡。