第49章
他低头看着手上旧的围帕，还有脖子上那条，心底油然生来幸福感。虽然里面看不到他的表情，但他还是满脸笑意，道：“好！那就明日见！”
林茉背靠房门，心中悸动，连呼吸也加快起来。她快速拍拍红透的脸：“清醒一点！”
薛怀瑾一路轻快，眼神明亮，夜风拂过，他都觉得温暖。
薛父薛母一向睡得早，但今日薛怀瑾到门口时，里面却还亮着。在寂寥的大府中，唯一处灯火孤零零地，着实吓人，但薛怀瑾却丝毫不觉。
“还不睡呢，王伯。”薛怀瑾看到管家，开心地问候。
王伯却没离开，而是走向薛怀瑾：“老爷、夫人在等你。”
薛怀瑾看向那明亮处，带着疑惑而去。
刚一进门，薛父怒喝：“跪下！”
薛母关心道：“别气坏了身子，许是外面流言，问清楚再说。”
薛怀瑾不知道做错了什么，但还是扑通跪下。
仔细回想，自科举备考以来，青楼瓦房、听曲喝酒，那是少之又少。近来更是潜心学习，偶尔去群芳楼照拂一二，并无不妥之处。
薛怀瑾觉得自己一定是被冤枉了，但却敢怒不敢言，因为薛父的脸色已然告诉他，若是狡辩不成，必死无疑。
“夫人啊，本以为他成贡士就会稳妥些。谁知他……诶……”薛父言之又止，挥挥衣袖，背起手来，背对薛怀瑾。
“怀瑾，娘且问你。你近日可曾去翡翠楼？”
薛怀瑾如实点头。
薛母露出惊色，而后又问：“那……你去翡翠楼时可曾与一个女子搂搂抱抱，出双入对？”
「搂搂抱抱，说的可是林茉？」薛怀瑾回想起二人的咫尺的距离，承认下来。
“你……”薛母显然怒其不争，不敢置信。
薛父一看薛母欲言又止就知道，没错了，家中二儿子是个浪荡子，还未有正妻，竟然敢找外室，坏了自己礼部仪制清世司的名声。
旁边早就准备好家棍，薛父抄起来就是打：“逆子！”
薛怀瑾结结实实挨下一棍，不知为何：“到底为什么？你们得告诉我吧。”
薛父怒气难抑，撑住老腰道：“今日下朝来，你秦伯亲自告知于我，说他儿在那青楼门口，看到你在里面搂搂抱抱，为爹的脸当时就差被你丢到地上了。”
“爹，你听我说啊！”
那秦纬，自己去青楼潇洒就算了，还将自己抖出去。薛怀瑾真想到他家把他胖走一段，但目前最重要的事情是，怎么解释。
就说：那个搂搂抱抱的人是林茉。林茉你们记得吧，就那个情儿当初救的姑娘，现在群芳楼的掌柜。我可是为了帮她找杀父仇人才‘舍身取义’陪她去的翡翠楼，然后才抱着她说了什么‘情根深种’。
「说了……情根深种……吗？」这能告诉二老吗，好像抵不住追问。
他再看一眼担心的母亲和盛怒的文人爹，咽下解释，说道：“你们就不能相信我吗？难道我的品性爹娘竟不知？”
二老对他的品性自然知晓。薛怀瑾虽然有时不听话，但也有底线的，自小到大挨打挨骂不少，但却还未曾做过过分出格的事情。
可话已经从别人口中说出，如何再收得回去。要说是薛怀瑾不小心误入歧途，二人倒还觉得可信些。
“说什么，你倒是说，无可辩驳了吧！”
说着薛父又是一棍，打在薛怀瑾身上，疼在二位父母心中。薛母在旁不忍看，默默抹泪。
八棍后，薛父才停手：“依照家规罚你八棍。你与外面那人断绝关系，明日就与你娘相看姑娘去，早些成亲。”
撂下家棍，薛父之际注意到他那两条围帕，上手去扯：“皇城里哪家公子像你这样，戴这些东西！”
不料薛父一手扯在尾处，整个围帕就像一个结，薛父越用力，围帕越紧，拉得他喘不过气。
薛父见状，也只好作罢：“明日不许再戴了”，而后背着手离开。
薛母上前扶起薛怀瑾，好些心疼：“明日带你去见李氏女儿，她是个好姑娘，虽然门第差些，但知书达理有见识，是个有主意的人。”
薛怀瑾一动就痛，特别是屁股。虽然肉多，但是禁不住七棍都打在上面。他疼得面色发白，还在拒绝：“母亲，我不想去”
“难不成你还想再惹恼你父亲一次？”她找来管家，“王庆，来扶一下。”
薛怀瑾无话可说，只能先应下，被下人抬回房间趴着。
其余下人都睡了，只有王伯帮他擦药：“公子忍一忍，很快就好了。明日走路应该没有问题，只是不能走得太快。”
他年纪大了，眼睛看不清，手也不稳，薛怀瑾一阵疼痛惨叫。
明日不仅要相亲，还得陪林茉去找颜寒呢。薛怀瑾只好抓紧枕头，用叫喊抵消疼痛：“痛——啊——”
与此同时，不安宁的还有宋府。
宋玉阮和她娘被锁在府里，府中下人见风使舵，自从被府邸被严和华派人看守，都开始不听使唤了。
宋夫人自那时起便病了，不思吃喝，也无力动弹。二人在府中的担子全都落到宋玉阮身上。
她打小就十指不沾阳春水，捣鼓一天，好好不容易煮熟一碗能喝的粥。早晨的精心梳妆也已不在，衣裳被灶台蹭黑，脸也被熏得焦黄。
“娘，喝碗粥吧。”她将宋夫人从床榻扶起，亲自吹凉后喂她。
宋夫人不见丈夫，总觉得他凶多吉少，推开宋玉阮的手：“娘没胃口，你吃吧。”
宋玉阮正欲劝解，外面却响起一阵巢鸟的鸟叫声，总不停歇。她要出去赶走那些鸟，却看见屋檐上有一人向她招手。
「大皇子终于来救我了。」宋玉阮想要告诉母亲这个好消息，但她已经转过身去。
「娘，待我嫁给了大皇子，坐上太子妃之位，甚至皇后之位。那时你定会为我开心的，是吗？」
想着，她走出房间，从明亮的烛光旁经过，走入黑压压的夜晚。
第37章 王四（修）
颜煦带着凌云和薛情，一早就出来寻地方。
薛情看着颜煦在石墩处挠脑袋，质疑道：“你到底行不行？”
颜煦作为几人中对寿县最熟悉的一个，他自告奋勇带路，却带着二人一直兜圈，这已经是第三次看到同一个石墩子。
他疑惑嘟囔：“我记得是以此处为界，分东西南北，怎么不对呢。”他围着石墩转圈，好像这样就能弄清方向。
薛情见状，让他一人琢磨，自己则独步走上一旁的小桥，眺望远方。
日出希冀，辉映在流水中。两边的石板路青中带着暗沉，像是等待阳光的轻唤，一切美得不可思议。
“真好看”，薛情忍不住感慨，“若是他们能有心欣赏这般景色就好了”，她无法忽视路上饥肠辘辘的百姓，他们时刻愁着吃穿，哪有闲情逸致看风景。
凌云跟到薛情左侧，两手架在桥石上，宽慰道：“此间事了，一切会恢复如常的。”
薛情叹一口气，转头看向凌云：“这世道，‘如常’也不过是温水煎熬罢了。”
她回忆起来：“你不知道，我曾在槐县待过一段日子。那儿的县令已算得上是极好的了，可百姓的日子却算不得安逸。劳作整年，收得米粮几车，交完赋税便只够果腹了。”
凌云无法否认，他也曾是苦命的百姓之一。
“我们如今还救不了重国，不过眼前的寿县，我一定要救下来。”薛情便是说给凌云听的，毕竟她还少不得借这个镇国大将军的力量。
薛情一直在想。她来寿县，更多的是因为此事已然闹大，被摆在朝堂之上，引到自己注意到罢了。但完成这件事，绝不是路的终点，只是个开始罢了。若想铲清积弊，就不能被人牵着鼻子走。
突然，颜煦的声音打断薛情思考：“这边！”
“你确定吗？”薛情闻言下桥，凌云也跟过去。
颜煦笑得自信，指一个方向：“这次准没错，就是这边。”
薛情顺着方向看去，眼睛亮起来，“我知道是哪边了”，毫不犹豫往里面走。
不远处正是几人熟悉的面孔。庄茂护着魏娘子，从里面走来，两手环着她，生怕她有所磕碰。堪称是壮汉身子，温柔心。
二人当真是恩爱有加，令人艳羡。
魏娘子先看到几人，惊喜道：“怎么在这儿碰到你们了。”
虽然走了些弯路，但也算误打误撞找对了方向。
薛情关切看向魏娘子独自，问道：“近日身体可有何不适，孩子还好吧？”
魏娘子面色红润回道：“他这才多大，我都还没有什么感觉呢。公子咋和他一样，担惊受怕地”她嘴上嫌弃庄茂太小心，实则语间尽是幸福。
薛情说出此行目的：“劳烦魏娘子，带我们去见王四。”
魏娘子不明所以，但还是带着几人来到王四的院子。