第9章
“我输得起吗？”
薛情心中自问，无尽的廊间不回答。
“无论你如何抉择，都不要后悔，只能甘心。”星纪留下一句话，戴上帷帽，转身离去，只留薛情在原地，脑海中纠缠如麻。
薛情深吸一口气，整理好情绪，大步迈出。无论未来在哪儿，她都必须出发。
第6章 宴会逃跑
凌云照兴帝口谕，早早来到宫中。他一踏入御书房，兴帝便眉开眼笑，主动上前。
“凌爱卿，你终于来了，孤早就想见你了。”
凌云虽早有功成，却从未踏足皇城。即便是擢升为主将、封为将军，也只是简单受封后便继续驻守北岭。所以，兴帝这也是第一次见他。
凌云站定，抱拳欲行礼，兴帝却扶起：“不必行礼了。”
兴帝围绕凌云看一圈，欣喜目光汇在他身上：“让孤仔细瞧瞧，我们重国的天降将才是何模样。”
看罢，兴帝进入正题，示意凌云在自己身旁坐下：“来来来，坐下说说你是如何破敌的”，他眼神期待，似乎真的想知道这破敌之术。
“你可是重国有史以来最年轻的镇国大将军，孤实在好奇，是哪位伯乐发现了你这匹千里马？孤可要好好地奖赏他。”
凌云恭敬回道：“谢陛下厚爱。梁将军不过是看我孤苦可怜才把我收留军中。至于破敌之术，臣不敢班门弄斧。”
兴帝闻言欣慰大笑，随即问道：“你说的是哪个梁将军？这梁氏将军实在太多。孤年纪大了，一时不知你说的是哪位。”
梁氏是重国第一武将家族，后代无论男女都戴甲从戎，是重国的武力的中坚力量。大皇子的母妃，正是梁氏之人。
“是梁义将军。”凌云回答，期待兴帝的反应。
“梁义啊，我知道。”兴帝思索良久,终于想起，“他好像，好像曾在皇城武试中夺得第一。功夫不错，孤记得他。”
兴帝点点头：“孤要多谢他为我重国发现栋梁之才。”他想了想，“就奖他黄金百两，以犒慧眼。如何？”
凌云心中已经有些咬牙切齿，但不得不装作毫无波澜，面色平静道：“梁将军六年前已战死于北岭。”
兴帝随即找补：“那……那就赏给他的家人。忠良之亲，孤定让他们余生无忧。”
此刻，凌云对兴帝的失望无以复加。
梁义从未参加过什么皇城比武。他不过是梁家旁支的一个不起眼的小辈，哪有资格参加世家贵族的比武选拔。
凌云更不想告诉他，兴帝口中的余生无忧早已不可能。梁义的家人早已因人报复，全部死于刀下了。
凌云的沉默让兴帝自觉尴尬。他拍了拍大腿，走向上面的位置，好似无事发生：“那真是太可惜了。”
凌云在下方，需要抬头才能与兴帝对视。此刻的兴帝好似没有感情的天神，虽威严伟岸，却只在高处俯视众生。万物于他，只是陪衬，无关紧要。对他来说，那下面的位置有总有人轮换，无论是谁都不重要。
而凌云不同，梁义是他师父，是他在意的人。
初入军中，凌云年纪小，常被使唤打杂。是梁义告诉他：“要成为合格的战士，熟驭弓枪刀剑”，今番凌云荣耀而归，离不开他的教导。
然而，一个昏君和一个胡言的老头，让他们的再见成为永别。
这金碧辉煌的宫中，四处都是冰冷的金色。万人供奉的高位之上，那人只把人命当棋子，可悲可笑。
凌云心中沉重，兴帝却高兴。
原本，兴帝还担心凌云是哪位大臣提拔而来。但得知与他唯一有关联的梁义已死，他的担忧就随之而解。
他放下防备，意味深长道：“凌爱卿，不必悲伤。孤有一件事要交与你，事关重大。”
太阳慢慢落山，金红的余晖逐渐隐褪，只剩下黑暗。
宴会时间临近，宫殿内既沉静又热闹，宫女太监们忙里忙外。管事的姑姑催促：“麻利点儿，布桌，摆桌。”宫女太监们加快了脚步。
不一会儿，偌大的宫殿铺开桌子，每桌都整齐摆放好酒水、碟盘。应邀的大臣、王亲贵族陆续落座。无论何时何地，他们话题都离不开朝廷之事。
一人开了头：“听说寿县近日土匪横行，现在如何了？”
另一人接道：“听说前后派了两位大臣，都一去无音。”
“那怎么办？陛下怎么说？”
“陛下估计也焦头烂额，不知会如何安排。”
“今日不正是为那北岭的将军准备的宴席吗？想必陛下是要派他前去。”一位老臣说完，围观的人互通眼神，不言自明，默契散开，各自回座。
大皇子李世安和二皇子李世宏各坐一位，蓄势待发。
二人表面是手足兄弟，实则你死我活。兴帝渐老，近年身体状况接连下滑，谁成为太子，谁就生。
二皇子乃皇后所生，更受宠爱。大皇子才德兼具，但兴帝并不喜欢他。谁也不知道，最后会是谁胜出。
这时，公公高传声：“孙相到——王尚书到——”
只见孙怀海与王德二人说说笑笑走进来，众人起身。
王德招呼着，率先开口：“不必客气，不必客气，请坐。”
王德是皇后王容的弟弟，现任工部尚书。大家都不愿意得罪他，除了刑部尚书严和华与内阁首辅徐缓之。
徐图之居于首辅之位，是百官之首，官职在王德之上，自是不必对他客气。而刑部尚书严和华则是性格使然。
王德与严和华搭话：“严尚书，令爱已至婚嫁之龄，不知许了哪户人家？”
严和华本就面相严肃凶狠，听到王德的话也没有改变半分颜色，震慑力极强。他看不起王德这种阿谀奉承，专修逢迎之人，头都不回：“我严家之事，不劳王尚书操心。”
王德自知无趣，尴尬转头，又与首辅徐缓之交谈：“徐巍首辅身体如何，刑部大牢阴冷潮湿，可要让他注意身体，出狱之日尚可待之。”
徐缓之提杯感谢：“家父身体康健，多谢。”他气质文雅，举手投足之间都透着沉稳风度。
徐巍是前任首辅，也是徐缓之之父。多年前因犯事被关入大牢。徐缓之才德出众，徐家又是天下学子公认的文学大家。形势逼迫之下，兴帝不得不让徐缓之继任首辅之位。徐缓之继位以来夙兴夜寐，对兴帝唯命是从。
首辅常有，而听话的首辅少有，因此兴帝对他十分满意。
大臣们杯酒交错，女眷这边也在窃窃私语。
“严艺妹妹，听说你见过凌云将军。他生得如何？真有传闻那样好？”
严艺是严和华的独女，跟她说话的名叫宋玉阮。
严和华虽是出了名的铁腕无情，但他对女儿却是十分宠溺。严艺在皇城未出阁的女子中是最自由的，所以她才能与凌云有一面之缘。
严艺回道：“有过一面之缘。相貌我自不必说，一会儿就揭晓了。”她顿了一秒，“不过……玉阮姐姐，他可不是软柿子。”
宋玉阮不拿她的话当一回事儿，高傲道：“怕什么，在座的哪位姑娘不是名门出身，想必他也不敢无礼。”
薛情在女席，星纪与大臣坐一处。她向来不喜欢与她们交谈，只是自己远远地关注着大哥和父亲。
“皇上到——凌将军到——”
宴会主角登场。
大殿安静下来，所有人起身行礼，目光都聚集在这位不曾公开露面的将军身上，尤其是两位皇子。
“平身。”皇帝走上面，笑着说道。
凌云落坐在离皇帝最近的位置。虽从未见经历过这样的场面，没有丝毫露怯，反而全身上下都透露着沉稳。
薛情身后一阵躁动，姑娘们开始窃窃私语：“传闻当真无假，凌将军生得好看！”
薛情抬头——
竟然是他！看到的瞬间，薛情就认出他。
他不就是前几日一直偶遇的公子吗？茶楼上、群芳楼中，处处都有他。那时薛情就注意到他，只是当时没想过会再见。
他长得不算最俊俏，但身姿挺拔似有无竭的能量，一定驭马能手。那蓝色衣服在他身上，和他身上的些许文静之气相映衬，又有隐约的似水温柔。
凌云给薛情的感觉就是少年驰骏马，奔骋于无沿大地，前面是旷野，上面是蓝天，是恣意的强大。
兴帝提杯说道：“今日设宴，是为凌云接风洗尘。凌爱卿初来皇城，公务上面，大家多多关照。”
“请各位前辈多指点。”凌云站起致意全场，杯中酒饮尽。
王德赶紧接话，冲凌云笑：“那是自然。”
严和华对凌云也较为和气，二人点头相交。
乐舞表演开始，菜品陆续上桌。
大家都沉浸在这舞乐中，只有薛情无暇好奇凌云，更无心观赏表演，心中紧张难平。
来之前她已下定决心要赌一把。但想要成功，光靠勇气是行不通的，还得要些运气。薛情不知道老天会不会站在自己这边。