第10章
薛情看到宫女准备给自己倒酒，制止道：“酒就不必了。”
第一道菜，五兽生盘。由猪、羊、牛、熊、鹿，五种兽肉凉拌而成，口感丰富。尤其是熊肉，平常不可多得。
第二道，酱渍软玉。由特制秘酱拌豆腐，入口滑嫩，味道浓厚。
第三道，水晶脍。鲤鱼熬制软烂，冷却后取上层固体，入口爽稠。
冷盘陆续上来，令人垂涎欲滴。
严艺看薛情一直不动，关心地问：“副使，怎的不动筷？”
薛情本已经饿了，但却提不起吃的兴趣。听到严艺说话，拿起筷子敷衍地吃了一口。
菜品越上越多，越来越快。
眼前这些珍馐仿佛不是美食，而是饥肠辘辘的催命老虎，她在前狼狈逃跑，它在后面追赶。
薛情期待解脱，但对即将面对的冒险也有些紧张。
趁宫女上菜，薛情打听道：“听说今日有山楂，何时上？”
宫女一边布菜，一边回道：“山楂是皇上特意吩咐御厨准备的，是饭后小食，最后才上。”
薛情有些纳闷，皇上怎会特意吩咐这样一道菜？
突然，薛情心里咯噔一下。
“完了。”薛情下意识站起来，想直奔对面而去。
旁边宫女被吓到，小心翼翼问：“副使，怎么了？”
“没什么。”薛情装作伸懒腰，又坐下来。
看来走不了了。
薛情不得不接受这个结果。心里的大石还是落下来了，没有声音。即便心中早有预料，却还是失落。
不久前槐县县令上书：“槐县收获颇丰，税收大涨”。并献上槐县特产山楂给皇帝，想让更多人知道槐县山楂。这事儿还被兴帝当众夸赞，以彰槐县成效，人尽皆知。
现任槐县县令曾受薛父举荐，二人关系匪然，只要兴帝彻查，薛家就脱不了干系。
待上菜的宫女下去，薛情叫近立春，说道：“你现在出殿，找人给大哥带句话。就说太容易引起怀疑了，让他们立刻取消子行动。”
薛济远和薛父见薛情神情有些慌张，随后立春慌忙出殿，心中感到不妙。
立夏给一位上菜宫女递了银子，宫女上菜时把话传给薛济远，不久之后话便传回来了。
立春说道：“薛大哥说。为撇清关系，他们都是花钱雇的江湖人士，之前他们并没有见过，现在也没办法联系。”
事情走入死胡同，进退维艰。薛情比薛家任何人都熟悉这错综复杂的皇宫，只由她出面去找找那人。
她谎称身体不适，以透气为由出了殿。
薛父看见薛情往外走，想跟上。一旁的薛济远立马举起酒杯上前：“父亲，我敬您一杯。”随后小声提醒，“我们帮不了忙，相信情儿。”
薛父虽担心，但还是坐下了。
宫内的事情只能交给薛情去解决，两人心中明了。
第7章 撮合
殿内。
奉承凌云的人不少，他几乎是被这些人围在中间。
凌云刚打发了这些人，二位皇子也来嘘寒问暖。
二皇子抢先说道：“凌将军，初次见面。不知将军在皇城可还住得习惯？”
恐怕不是初次见面。凌云尤记得昨日相见之景。他自然明白其中深意，顺着回道：“陛下体恤，赏赐微臣新居。一切都好。”
“那就好。”
铺垫一句后，二皇子迫不及待问出心中想知：“听说父皇刚与将军在书房长谈，不知说了些什么？将军如此栋梁，想必定是交与大事着办了。”
凌云实话实说：“陛下派我平寿县匪乱。本要即刻动身，但寿县情况复杂，我需做些准备，待明日参加完大典后再择日出发。”
大皇子闻言，面露担忧：“寿县此次已派去两位大臣，他们在寿县皆音讯全失。此事凶险非常，将军可得小心。”
二皇子不屑一顾：“区区匪乱，对凌将军来说自然不足为虑。”
大皇子有些尴尬，露出勉强的笑容：“倒是我多虑了。”
二皇子不接话，转而对凌云笑道：“凌将军，凯旋后得空来我府上坐坐。我请皇城最好的舞姬，我们一起把酒作伴。”
凌云早就听说两位皇子不和，今日亲眼见到才发现，皇子幼稚起来也如孩童一般。
不过，凌云还不想卷入他们的战争，敬酒回道：“到时我一定挨个拜访各位。”
殿内乐声悠扬，众人谈笑风生，一切都很和谐。
突然，一个声音传来：“皇后到。”
只见一人身着华服走来。衣裳样式虽不显繁复隆重，但其中金丝银线交织，零星点缀的每颗宝石都彰显着尊贵二字，仅看一眼就知织制贵重，身份非凡。
她腰间还挂着一块荷花玉佩，雕刻略显笨拙，与精致的衣裳相形之下，显得有些突兀。一看便知，是一位技艺不精的师父操刀所制。
这师父就是兴帝，那时兴帝还是少年。少年动情，亲身力行。
为表情意，他亲手选料雕琢，为她刻最爱的荷花，请她做自己的太子妃。继位之后，他更是不顾朝臣反对，为她在宫内重金打造了一个极大的荷花池。
兴帝看到皇后，笑容满面，牵手坐下，神情脉脉，轻声问道：“你不是说此处无趣，不愿来这儿吗？”
皇后莞尔一笑，与兴帝贴耳私语。几句话后，兴帝明白了什么，笑着点头。
兴帝：“皇后有话要说。”
全场安静下来，全场注目。
皇后先是端起酒杯，道：“本宫来迟了。皇上常与我提起，重国离不开各位，今日，我敬各位一杯。”
一杯饮尽后，她的目光看向凌云，光是那慈爱的眼神就足以说明一切。
她笑着开口：“早就听说凌将军英勇过人，本宫今日一见，果真气宇不凡。”
凌云弯腰行礼：“皇后娘娘谬赞。”
她笑得更甚了，道：“听说你在北岭一心扎在军营中，至今仍未婚配。你的父母不在，我和陛下将你看做自己的孩子，婚姻之事，就由我和陛下来替你操心。”
凌云一听，不妙。
“今日这些个姑娘都是好孩子，琴棋书画样样精通，今后要多相处相处，若是看对眼哪家的姑娘，陛下帮你赐婚。”
凌云只能回道：“是。”
女席的姑娘见状，开始窃窃私语。
凌云本想就此一笔带过，不曾想皇后转而像严和华，问道：“严尚书。若是没记错的话，你家中女儿严艺正到婚嫁之龄，不知可有婚配？”
严和华起身回道：“回皇后娘娘，小女并未婚配。”
皇后看向女席，张望道：“今日来了吗？上前来看看。”
严艺突然被点到，却是不慌不忙，缓缓上前：“皇后娘娘，臣女名唤严艺。”
说完，她看向一旁不甚侧目的凌云，他一言不发，甚至不回头看一眼。
皇后看着眼前盛装的巧人儿，夸赞道：“长得真好看。你头上这珠钗，配你今日衣裳，还真是‘天作之合’。”
皇后的夸奖，貌似说的不是珠钗，众人心知肚明。
严艺下意识摸了摸头上精心挑选的金银瓒花钗，脸上浮起一抹绯红。
整个珠钗以金银丝绕成。不同于其它珠钗常用大颗的宝石。它以金银丝为引，勾勒出花朵形状，再以小粉色宝石作花蕊，与衣服颜色呼应，尽显粉色娇嫩，一看便是精心搭配而成。
皇后话锋回到凌云身上：“凌将军，我看严姑娘就不错，你们多走动走动。若是有意，我和陛下为你做主。”
凌云心中不愿，但也当众拂了皇后之意，只得委婉道：“是，今后我一定去严尚书府走动，多向严尚书请教治理之道。”
严艺听到今后要与他见面，头埋低一分，羞色不露而出。
殿内一片哄然。殿外的薛情却紧张得很。
她出殿后就加快步伐，心中盘算着：
计划开始之前，必须找到那人，取消行动，火不能燃。按照仪制，今日应是二十八道菜品，现在已经过半，时间不多了。
薛情戴着面具，无论走到哪儿都很显眼。快到右侧殿时，她悠着步子，观察周围。附近时不时有太监或宫女路过，待到四周无人时，薛情迅速转身进侧殿，利落关上门。
房间内桌上放着为薛情逃跑准备的东西，除此之外再无其它。
看来人已经准备好东西离开了。薛情藏好东西，回到殿内。
皇后撮合的戏码刚刚演完。
“副使，如何了？”立春问，薛情摇摇头。
既然这边没有办法，那就从另一环入手。
“立春，你去找东门那个人，看他们能不能互相联系，我这边也想想办法。”
两边同时进行，总能找到切入点的。
薛情认真分析：这火会在上菜后燃起来，那么，从现在到火燃起来之前，他们一定会有所动作，为起火做准备。那这人，会不会此时就在殿中？