第7章
一位书生侃侃而谈：“上面那位，将大公主、二公主都送去和亲，对三公主却格外偏爱。可见，这皇室亦有高低之分，更何况我们这些穷书生。”
另一位书生随即附和：“据说大公主与二公主甚是心善，唯这三公主德行不堪，却最受盛宠，当真是老天无眼，苍天不公啊。”
沈书进本对考试之外的闲谈不感兴趣，听到他们议论，不想再听下去，接话反驳：“上面是有偏颇，但‘彼之受宠，非彼之过也。’三公主的确正当盛宠，但这并非她的过错。”
李元昭本容不得别人对自己说三道四，正准备上前时，却见一青衫书生帮她说话，声音清朗，正人之风，令她心生崇拜。
自那刻起，李元昭的目光就一直在沈书进身上。她假装书生，在沈书记周围小心靠近，只为听到他的名字。
放榜当日，李元昭得知沈书进上榜，立马派人约他。一来二去，二人渐生情愫。李元昭提出殿试后成亲，而今日，就是沈书进正式回复的日子。
其实她心中早有把握，沈书进不会拒绝。
毕竟，从沈书进过往来看，公主的身份无疑是每个朝官的助力。否则，一个毫无背景的穷书生，即使高中，也难有出头之日。
李元昭拿到自己想要的回信，吩咐书琴收好信件，安心睡去。
至此，整个世界陷入沉睡，只有夜鸟在站在枝头看月亮。月落之后，日光渐渐照亮夜晚，鸟儿叽叽喳喳飞到凌云的院子里。
天亮了。
皇城的第二天，凌云依旧如往常，很早醒来，在院子里赤身练武。
他手握长剑，目如炬光。剑随他的手而动，剑起风动，叶落萧潇，整个院子肃意顿起。他常年练武，胳膊线条坚硕。胸前、背上因战留下深浅不一的疤痕交错，显得寂寞。
重围之中杀出来的人，没有一个是简单的，凌云也一样。
只见他突然一个腾空，在空中翻转后稳稳落地，手中长剑直抵南风眼前。
“将军！”
南风爬起床，还懵着呢，凌云就提剑相向，把他吓得一激灵，睡意全无了。
凌云利落收剑，转身往房间走，若无其事。
南风追上凌云，伤心地问：“你这是干嘛呢？大早上就想杀我灭口了？”
凌云脚步不停，冷不丁丢一句：“好好练武。”
南风更委屈了。谁不知道他凌云是出了名的不要命，酷暑冬寒一贯如此，谁比得上他。只得埋怨道：“就算是拉磨的驴，累了也得休息一下吧。”
凌云不接话，转而问起：“昨天的事情查得怎么样了？”
南风立马进入状态，认真说道：“还在查。不过，这星月姑娘所在的群芳楼倒是挺特别的。几年前突然出现在皇城中，背后之人无人知晓。若星月真是薛情，那事情太离奇了。”
凌云也想不通，只能慢慢查，不过群芳楼倒是还有一个突破口。
“再去群芳楼看看。”
凌云沐浴后，换上一身新衣。
衣服是南风特意采买的，是时下皇城最流行的样式。以温柔的蓝色打底，儒雅风流。上面绣了些许星宿图案，增添了一丝神秘之感。
凌云穿上之后，少了平日的严肃威严，多了几分温柔亲近。
又来到群芳楼，昨日盛会之后今天正常开放，楼中生意依旧火热。曲声悠扬，一进去就能听到。
林茉一眼就看到了凌云，上前招呼：“公子又来了？今日要吃点什么？又或是想听什么曲儿。”
“我想和你聊聊。”凌云直入正题。
“和我？”林茉以为昨日之事已了，不曾想他又来了。
“公子莫不是开玩笑吧，和我有什么聊的？你别看我年轻，但我既不会唱曲儿，也不会弹琴。”
凌云没有走的意思，林茉圆扇掩面，轻声靠近说道：“群芳楼只卖艺不卖身。”说完，她娇羞般笑了。
南风听见二人对话差点笑出声，憋笑解释道：“你误会了，林姑娘。我们的确是有事找你。”
“那公子随我来吧。”林茉脸色上的笑顿时止住，带二人上楼。
凌云一路观察。这群芳楼确实不同，楼内舞音高雅，面孔也多为文客，是难得的清雅之地。
三人进房间坐下。
林茉欲沏茶，凌云却直接开口：“我不打扰你做生意。我只想知道，星月姑娘是何来历，你们楼主又是谁？”
林茉警惕起来，收起二郎腿，止笑：“公子开口就是打探我们楼中秘密，怕是不好吧。”
“我无心谋害，只是在找一个人，报酬你开。”
“你是谁？凭何让我开口。”林茉既然做这掌柜，便也不是大意之人，不会在不知道对方底细的情况下轻易开口。
“我叫凌云。”
林茉高傲的劲儿消失，问道：“那个镇国大将军凌云？刚从北岭而来？”
林茉早就耳闻，边关的那位少年将军回皇城了，昨日兴帝下旨封为镇国大将军，这是头一份儿的战功。不曾想这人就是眼前这年轻公子。
林茉从凳子上起身行礼：“是我有眼不识泰山，请将军勿怪。”
“无碍。”
林茉端坐，解释道：“楼主与星月姑娘近日不在楼中，这件事我做不了主。我会派人告知她们，七日内送消息到您府上。”
这样就够了，凌云道谢，“多谢”，准备回府。
临走，凌云发现这雅间有些眼熟。按角度与位置推算，隔壁应该就是昨日空留茶盏的房间。
他随口好奇一问：“林掌柜，昨日盛会前谁在隔壁房间？”
“这我可就不太清楚了，昨日盛会繁忙，许是哪位演出的姑娘吧。”林茉思索片刻回答。
凌云站在窗前看了看，觉得自己想多。
“罢了。”
第5章 继任前夕（修）
星宿院东院，薛情正在梳妆。
小满的手精巧得很，一梳到底，凌乱的头发就被理得平整。
明天便是继任之日，薛情凝视镜中熟悉的面孔，心里对命运的不甘变得强烈。
这些年，她游走于这无边的宫墙，始终没有寻到一条全身而退的路。反而亲眼目睹一个个鲜活的人，从春花艳羡到秋杀尽落，生命最后都化作遗憾无奈。
薛情的父亲兄长皆在朝堂，若她逃离，兴帝与孙怀海一定不会让他们好过。就算不顾一切走了，这个位置永远都会有下一个‘薛情’，这何尝不是另一种留下。
说到底，只要钦天女使、钦天相还在，这一切就永远不会结束。
“副使，今日穿这身如何。”小满指向一身粉红衣裙，问声打断薛情思绪。
“换那套。”薛情心中烦闷，指向旁边深色衣裳。
突然，外面传来立春跳脱的声音。她一路从外面跑回来，怀前抱着一摞书。
“副使，你看这个！”
立春刚进门站定，就笑得前俯后仰，说不出话来。小满上前看了一眼，也捂嘴笑起来，目光还停留在薛情身上。
薛情疑惑不解，上前随手抄起一本，念起来，问道：“，这是何书？”
继续拿起下一本，“，这都是什么啊？”
往下翻、……薛情又翻回第一本。里面讲的是群芳楼星月与镇国将军凌云的小说故事。
“这是时下最流行的话本子呢！副使，你手上这本正是其中最红火的。”立春眨巴眼睛，语气带着调侃道。
薛情脸顿时通红，故作镇定反驳：“又不是写的我，你们笑什么。”
两人见她脸颊绯红，笑得更欢了。薛情佯装生气，瞪着立春，打闹追赶她：“你们胆子都大了，都敢这样打趣我了！看我不收拾你们！”
立春撒腿就跑，二人你追我赶在院子里绕圈，笑声在院子里回荡。小满则在一旁看着二人，并未加入这场‘乱战’。
玩闹声中，外面忽然传来其他人的声音。
“副使可在？”是一位姑姑的声音。
三人赶紧收敛住笑，小满快步回道：“在呢。”
她打开院门，是是皇后身边的容安姑姑。她语气恭敬，却不容拒绝：“副使，皇后有请。”
薛情还未继任，与后宫少有交集。即便需要占算时，皇后也都是找星纪。来者突然，薛情心中不安。
她应容安姑姑的安排，压下忐忑不安，道：“是，我这就随姑姑去面见娘娘。”
皇后王容在后宫独享圣宠，就连二皇子和三公主，宫内都传他们是因兴帝宠爱皇后，才受宠的。人的感情有限，所以剩下的妃子和皇子大多被冷落。
更有流言说，大皇子是因比二皇子早出生一日，夺了二皇子长子的名分，兴帝才对他不满。若非大皇子的生母出身武将世家，势力遍布朝野，恐怕二人的下场就难说了。
如今，大皇子贤能爱学，朝堂与百姓都对他评价颇高，赞誉有加。正因这份贤名，他才能勉强与二皇子在朝堂上分庭抗礼，维持着微妙的平衡。