祥瑞：王莽和他的时代（出版书） 第74节
单于又伤心又怨恨，他虽然已经答应和新朝息兵，但儿子之死促使他继续派兵滋扰新朝边境。果然，新朝觉察到匈奴并没有履行约定，就派使者来询问，乌累单于一脸无奈：“这都是乌桓和匈奴的一些刁民干的，就好比你们中原的流民和盗贼，我刚即位，威信尚浅，难以禁止啊。不过请放心，我会尽力铲除！”
从边境报来的消息中，王莽辨识出这些入寇的匈奴兵强马壮，绝非盗贼，也就知道乌累单于在敷衍他。于是他又下令恢复边境屯兵，刚刚平息的边境烽火又燃烧起来。
王莽百思不得其解，为什么匈奴如此言而无信。直到始建国天凤二年（公元15年），乌累单于派遣使者前来索要儿子登的遗体，他才明白前因后果。为了表示诚意，他决定向单于表达一个意思，当时杀害登并非自己的责任，而是因为将军陈钦的谗言。
王莽随便找了个借口把陈钦逮捕。陈钦与王莽有师生之谊，忠心耿耿，被捕时很是疑惑，但很快就明白了，这是王莽要改善与匈奴的关系，拿自己当替罪羊了。愤恨不已的陈钦在狱中自杀。
这就更成全了王莽，他盛殓登的遗骨，精选了善于言辞的儒生王咸为使者，带着陈钦已死的消息和更加丰厚的资财出使匈奴。为了显示新朝仍然是匈奴的宗主国，王莽在实质上向单于输诚的时候，也提出了自己的要求：一条是要求匈奴进贡马万匹、牛三万头、羊十万头，并归还掠夺的新朝人口；二是要求乌累单于掘开乌珠留单于之墓鞭尸。
这显然不合情理，但王咸能言善辩，据理力争，把王莽的要求一一摆出必须执行的道理，单于都说不过他。当然，说不过不代表真的会执行。此后，乌累单于依然连年侵扰新朝边境，王莽苦不堪言。
始建国天凤三年（公元16年）五月，泾河的一处河岸塌方，把泾河堵住了，泾河水改道向北流去，沿岸的居民大受灾害。王莽派大司空王邑巡察。王邑去了一看，塌方的地方恰好是甘泉长平馆的西岸，涉及行宫的损害，就不能说是一般的水灾，而要考虑以灾异报告皇帝。王邑是最了解皇帝的，他不敢报灾异，而是说这符合谶纬《河图》所说的“以土填（镇）水 ”之意，是匈奴将要灭亡的祥瑞。
既然是祥瑞，王路堂里，群臣一片庆贺之声。
王莽也会心，大概是觉得王邑“讲政治”吧，就派并州牧宋弘、游击都尉任萌等领兵出击匈奴。当然，现在是奇怪战争，二位将军并没有出境，抵达边境后就地屯驻。
虽然王莽一直没有进攻，但准备工作更加繁忙，奇怪战争也就更奇怪了。他大量招募男丁、死囚、吏民家奴，号称“猪突豨勇 ”，这个奇怪的称呼看似是精锐奇兵，实则准备让亡命之徒当炮灰。军费膨胀得厉害，王莽新增了财产税，也就是把财产的三十分之一贡献出来。军马也不足，就命令公卿以下直到郡县，凡佩戴黄绶的比二百石以上官员，都要养军马，官阶越高的越要多养。
最奇怪的是，他还征召有特异功能的人帮助攻打匈奴，选上后能够越级做官。于是全国有上万人报名，有的自称渡河不需要舟楫；有的自称有药方，三军服药后可以不吃粮食；有的自称会飞，一日千里，可以去匈奴侦察敌情。
会飞？这也太奇怪了。王莽饶有兴趣地把他请来试飞。只见此人穿上用大鸟羽毛编织的翅膀，头上身上也都插满羽毛，浑身用带子缠结实，就开始飞。不知道他是从多高的地方起飞，总之据说是飞了几百步掉了下来。皇帝一看，这肯定飞不到草原嘛，不免失落，但一想古代有千金买马骨的寓言 12 ，为了吸引真正的奇能异士，依然封赏了这位飞人。
奇怪战争期间，匈奴的频繁骚扰和新朝的屯驻不出，使得双方的力量此消彼长。在西域，诸国被匈奴日益强大的压力所震慑，陆续背叛新朝，投入匈奴的怀抱。为了挽救西域，始建国天凤三年（公元16年）晚些时候，王莽选派五威将王骏，带领新任西域都护李崇、戊己校尉郭钦进入西域，尝试恢复但钦的事业。
王骏是前锋，又有和匈奴打交道的经验，他的军队主要是征发自莎车、龟兹的七千西域兵士。进入西域后，各国纷纷出迎。王骏发现，上次杀害西域都护但钦的焉耆也投降了，寻思找个机会攻杀焉耆，给但钦复仇，就命令戊己校尉郭钦另外带一支军队，以备万一。但万万没想到，焉耆是诈降，还没等王骏动手，焉耆的伏兵已经先发制人，杀死了王骏。
等戊己校尉郭钦赶来，焉耆等国的军队主力已经撤走，只剩下打扫战场的老弱和辎重。郭钦对这些老弱病残杀戮一番，挽回些许颜面。西域都护李崇收拢剩余军队，收缩势力范围，在龟兹驻扎。
知道王骏死难的消息，王莽心情复杂。他知道，这次行动实质上失败了，但依然对郭钦大加褒赏，封为“剼胡子 ”，子是子爵，“剼胡 ”是彻底剿灭胡人的意思。这个爵号显示了王莽的内心独白：必须彻底剿灭四夷。
不过这已经不再重要，因为从这一年起，郭钦、李崇的消息越来越少，直至杳无音信。新朝彻底失去了西域。
始建国天凤五年（公元18年），乌累单于去世，弟弟呼都单于即位，匈奴和新朝终于又等来一次改善关系的机会。新单于表现得很亲善，特意派了两名使者到长安，这使者不是外人，一人是须卜当夫妇的长子，名字叫“奢”，一人是王昭君次女当于居次的儿子。就是说，两位使者都是王昭君的外孙，其诚意可见。
接见完使者，王莽却没有立刻答应与匈奴改善关系。他有了上次乌累单于反复无常的教训，觉得呼都单于也难以信任。要想一劳永逸解决匈奴问题，还是要靠战争，并且单于一定得是自己人。
皇帝召集廷议，讲了自己的设想：匈奴贵族里，真正心向中原的只有一个人——须卜当。所以，新朝应该把须卜当养在长安，立为单于，然后大军出击攻破呼都单于，再送须卜当过去即位，从此边境永宁。
此时，严尤已经升任大司马。他当廷提出反对，理由是：须卜当在匈奴是很重要的人物，控制着匈奴右部，他控制的地方从来不侵扰边境，并且单于一有动静就给我们报信，好比高级间谍。如果把他安置在长安，那和一个普通的胡人有何区别？比较利弊，还是维持现状比较好。
王莽不听。
随后，新朝以奢的名义，邀请奢的父母也就是须卜当夫妇来到边境。新朝派去的说客是王歙。史书说，王歙“以兵迫胁 ”须卜当夫妇到长安。此颇为可疑，很难想象王昭君的侄子会用军队迫使王昭君的女儿和女婿，而且王歙是由奢陪同前往边境的。更可能是王歙和奢赞同皇帝的策略，并劝说须卜当夫妇同意，鉴于这是极为重大的政治决策，夫妇俩并没有马上同意，内部可能还产生了激烈的分歧，以至于夫妇俩的次子没有一同去长安，而是掉头返回匈奴。但最终，须卜当夫妇跟随王歙和儿子奢抵达长安。
他们再也没能回到故乡。
王莽倒是火速履行承诺，封须卜当为须卜单于，封奢为后安公爵，对父子二人极为尊宠。后来，须卜当去世，奢继承单于之位，更受尊宠，还娶了王莽的私生女。
按理说，走完这一步，王莽应该派大军横扫北境了。
王莽的确指派严尤与廉丹这两位名将出征，号“二征将军”。廉丹是刚刚从西南边境战场上赶回来的，虽然打过几场胜仗，但终于未能平息益州的叛乱，整个西南边境的局势与北部、西部一样，已经糜烂难收。
严尤和廉丹的出兵，需要整个北方战线的全面配合，毕竟奇怪战争已经持续快十年，就为了这次毕其功于一役。但是，如此漫长的边境战线是很难调度的，不是这里军队没准备好，就是那里粮草又不足。地皇二年（公元21年），王莽勒令全国每个郡缴纳百万谷帛给前线，但军事行动仍然没启动。延宕之际，内地的叛乱也起来了，关东的流民号称赤眉 13 ，开始攻城略地。
呼都单于见自己的使者去示好，非但没有换来什么利益，反而给自己培养了一个竞争对手须卜单于，其恼怒可想而知。须卜当走后，他原本负责的匈奴右部换成了单于的人，于是整个北方战线从东到西，都在遭受匈奴的袭击。
边境的流民逃到内地，发现内地也开始动荡。
然而王莽始终不愿意与匈奴息兵，严尤几次上谏都不听。直到最后一次，严尤力争征伐匈奴已经不是新朝的首要任务，当下应该关注关东的赤眉军。但恰恰是这句话惹怒了皇帝，他立刻免去严尤的大司马之职，还把匈奴问题的责任推给严尤：匈奴不绝，盗贼不息，都是你不畏天威，不听从我的诏命！
离开了大司马的职位，离开了对匈奴作战的任务，严尤是否会想起，早在形势尚好之时，他曾经给皇帝的一封上书。
在那封上书里他提出，自古以来，对北方游牧民族的征伐没有上策。周代，把他们撵出边境，属中策；汉武帝兵连祸结三十年，虽然将其打服，但内耗严重，属下策；秦始皇耗费大量人力物力修建长城，但御敌功效不大，是无策。
而王莽打的奇怪战争，比无策更差，把全国的兵粮调到荒凉的北方边境，大量粮草被消耗；先抵达的军人没有仗打，吃住艰苦，瘟疫流行，士气耗尽，还骚扰百姓；运输粮草不仅疲惫吏民，还占用本可以耕种的牛马。做了这么多准备，却不打仗，还要承受匈奴的破坏侵扰，而匈奴又间接促成了东北、西域以及西南所有边境的叛乱。
王莽到底图什么呢？
答案是：“儒家圣王”的功业，即“儒家国际秩序”。用他自己的话说就是：
天无二日，土无二王……（汉）其定诸侯王之号皆称公，及四夷僭号称王者皆更为侯。 14
从安汉公到王莽，来自四夷的祥瑞是王莽得以成功的必要条件，因此，他必须代表华夏，把与四夷之间的关系按照儒家学说贯彻下去，“天下”有且只能有一个王者，就是他自己。不是他不想与四夷保持和平，而是这种和平必须得按照“内华夏而外夷狄 ”的国际秩序来构建，秩序优先于和平；就像在国内的经济领域，哪怕“儒家改制”破坏了经济，但改制的政治仍然优先于经济的稳定。
皇帝不这样做，就不会被认可为儒家的圣王，他受禅的前提、新朝的合法性等，都会受到根本损害。所以，即便打不赢，他也不会放弃政治上构建这一秩序的努力，整个新朝期间一直与匈奴保持着这种奇怪战争的局面。
与四夷关系的全面崩坏，是新朝在不具备国家能力的前提下，建立儒家国际秩序必然导致的结局。建立新国际秩序的失败，当然也就消解了以往积攒的祥瑞，王莽不是那个怀柔远人、万里贡赋的圣王，他甚至不能守住汉朝羁縻蛮族的遗产。
直接的影响显而易见：军费开支迅速消耗着昭宣以来积攒的财富，导致征税越来越重，臣民不仅要承担更重的经济负担，还要放弃耕种出兵打仗，这就使得财政收入进一步减少，税收压力更大，形成了恶性循环。当流民四起，社会趋于动荡，人们仿佛回到了汉武帝时期连年征战不得休息的极端状态里。
但王莽是否具备汉武帝的能力，并拥有他的幸运呢？
奢和他的母亲云一定知道答案。王昭君的这位女儿和外孙，一直留在长安等待有朝一日去北方即位，直到新朝灭亡之时，死于乱军之中。
注释：
1 长安北方，今内蒙古自治区西段。
2 此时，车师后王应该已被王莽降格为侯，但史书依然记为王，这里也继续称之为王。
3 《西域传》称乌贲都尉；《匈奴传》称乌桓都将军。两者可能是匈奴同一职事的不同译名。
4 匈奴没有南将军，应该也是匈奴职事的汉译。
5 王国庆：《匈奴单于位继承初探》，见《赤峰学院学报》2012年第9期，该文对匈奴继承情况做了统计。