祥瑞：王莽和他的时代（出版书） 第72节
始建国元年（公元9年）底，王莽派出的十二队五威将帅，已经陆续抵达“天下”的边界。
其中前往北方的一队，是由五威将王骏率领，手下五个五威帅分别是甄阜、王飒、陈饶、帛敞、丁业。他们已完成向新朝臣民颁行符命的任务，接下来，要将符命颁给匈奴，并把匈奴手中汉朝册封的印玺更换成新朝的印章。
时值冬季，又是北方，天寒地冻。五威将帅们为了显示新朝威德，仪仗服饰，繁盛不减。但王骏心中仍不免有些担心，生怕此行有辱使命。
他的担心，来自六年前的汉平帝元始二年（公元2—3年），当时王莽强迫匈奴废除了与汉宣帝“汉人逃入匈奴，匈奴不受；匈奴逃入汉朝，汉朝不受”的约定，重订新约，要求不仅汉人，包括乌孙、乌桓及西域佩汉朝印绶的各国居民，只要逃入匈奴，匈奴都不得接受。这对匈奴显然不平等。当时从长安赴匈奴颁布新约的，正是时任中郎将的王骏和副校尉甄阜。
他们会记得，当时乌珠留单于虽然接受了新约，但双方并不愉快。这次出使匈奴，颁符命应该比较顺利，但把“匈奴单于玺”换成“新匈奴单于章”，将乌珠留单于身份大大降低，恐怕就不容易办到了。
五威将帅一行抵达匈奴王庭，乌珠留单于接见了并不陌生的王骏。按照王莽的授意，这次给单于的金帛远多于以往汉朝的赐予，气氛变得缓和亲切，王骏这才告诉单于，如今汉朝已经禅让给新朝，皇帝也换了，所以，以前汉朝的赐印也得相应换成新朝的。
单于对中原的局势应该是关心的。自汉宣帝以来，汉匈之间基本上没有战事。匈奴的内战倒是持续了很久，汉朝逐渐介入匈奴内争，杀北匈奴的郅支单于，帮助南匈奴的呼韩邪单于，还将王昭君嫁给呼韩邪。双方的关系更加密切。呼韩邪仰慕汉朝，看到汉朝皇帝的谥号里都有“孝”字，就令今后新单于即位，名号里也要加上“若鞮”的字眼，意思是“孝”。乌珠留若鞮单于是呼韩邪的儿子，对汉朝怀德，当年为了配合王莽，特意把名字改成“知”。新约的事情虽然不愉快，但并没有严重影响双方的关系。
正因为这种坦然，乌珠留单于在草原上拜受了新朝的诏书，正要解下旧印交给王骏，一旁的左姑夕侯——名字叫“苏”——拦住他说，“还没见到新印文，最好先别给”。苏的担心，恰恰是王骏的担心。乌珠留果然没有交出旧印。王骏由于心里有鬼，也就没有坚持。
接受诏书的仪式结束，大家进入穹庐开始盛大的宴会。烤羊饮酒，唱歌跳舞，宾主双方又热络起来。大家互相敬酒，等乌珠留给使者们敬酒时，王骏趁机提出，该把旧印给我们啦。乌珠留单于已经有了醉意，表现得非常坦荡，说了一个字：“诺 ”。 就准备解下旧印。旁边的苏看到，再次提醒，“还没见到新印文，先别给。”单于大概是饮酒的缘故，说，“印文怎么会变呢！”就解下来给了王骏，接过新印绶，看也没看就佩戴上了。
王骏心中的石头终于落地，双方饮酒吃肉，喝到半夜。
回到使者的住处，五威右帅陈饶说，“刚才，姑夕侯几次怀疑印文会变，单于险些不把旧印给我们。现在一旦发现印文确实有变，一定会来索要旧印，到时候，你给还是不给？得而复失，那就有辱使命了，不如砸碎旧印，以绝祸根。”
大家一听，颇有道理，但是把旧印砸碎了，万一惹出事端，谁来承担责任呢？所以没人作声。
陈饶是燕赵人士，做事彪悍，二话不说，自己拿起斧子就把旧印砸坏了。
就为这种担当，陈饶后来被王莽拜为大将军，封威德子爵。
第二天，单于果然派右骨都侯，名字是“须卜当”，前来索要旧印。须卜当是王昭君女儿的丈夫，他夫妇俩是匈奴里面的“建制派”，对汉朝忠心耿耿。他很生气：“汉印是玺，而且没有‘汉’这个字，说明匈奴不隶属汉朝，汉朝尊重大单于为北方的首领；现在新印叫‘章’，前面又有‘新’字，这是把匈奴当成你们的诸侯了！我们要拿回旧印！”
王骏等人就把砸坏的旧印拿出来，故作镇定又假装傲慢地说：“旧印已坏，单于要奉天命，遵循新室的制度。”
须卜当回去禀报乌珠留单于，单于无奈，考虑到这次接受的金银布帛特别多，就暂时作罢，派遣弟弟右贤王带着牛羊等谢礼，跟随五威将帅返回长安致谢。
一行人走到单于另一个弟弟、匈奴左犁汗王——名字叫“咸”——的地界，发现了许多乌桓人。按照当初和匈奴的新约，匈奴不能受降乌桓人，就勒令匈奴把乌桓人退回去。
这件事成了压垮双方关系的最后一根稻草。乌珠留单于想到过去的种种，想到匈奴连劫掠一些乌桓的人口都不行，决定不再对新朝服软。不是要把乌桓人送回去吗？行啊，单于派遣十余人，率领兵马万骑，以护送乌桓人回故乡的名义，屯兵朔方郡 1 边境。
兵气一下子就起来了，中原与匈奴多年的和平关系，在始建国元年年底终结。
与此同时，在西域诸国，在西南的钩町等国，五威将帅们同步更换了他们的印绶，将他们的王号降为侯，诸国心中也颇不满。匈奴在朔方屯兵的消息传来后，诸国嗅到一些特别的味道。
始建国二年（公元10年），甄丰的儿子甄寻制造符命，怂恿皇帝拜甄丰为右伯。右伯居西，兼治西域。甄丰有到西域“调研”的打算，消息传至，诸国并不欢喜，因为这意味着繁重的接待任务。
从车师国分出的车师后国对此更是苦不堪言，因为戊己校尉就在附近屯田。戊己校尉是仅次于西域最高行政长官西域都护的高官，也是负责屯田的武官。甄丰如果来，必定会到车师后国。
车师后王 2 就和大臣抱怨，按照惯例，要提供牛羊粮食，还要担当向导、翻译。但整个邦国也就一千户，三四千人口，去年五威将帅来宣符命时，尽力接待都达不到要求，如果是甄丰这样的高官前来，那国家就算掏空也没法完成接待任务。
车师后王的想法是，不如干脆逃到匈奴去吧。
大概是身边有耳目，他的这个打算虽然并没有实际行动，却被戊己校尉刁护探知。刁护把车师后王招来询问，王不敢不说实话。但没想到刁护丝毫不留情面，给王戴上刑具，押送至西域都护府发落。
车师后国虽然小，但人家好歹也是王。尚没有叛乱的实情就如此羞辱，实在没必要。囚车离开时，许多居民哭着送别，因为他们了解中原的习惯，他们的王怕是回不来了。
果然，囚车一到，西域都护但钦立即斩杀车师后王。
王的兄长听说后，悲愤交加，带领国中两千多居民和大量牲口，举国投降匈奴。
单于正在为前番的事情恼火，见此情景，偏要违反约定，不仅接纳了车师后王兄的投降，还派兵和王兄一起，返回车师地区。这里还有车师国分出的另一个小国车师后成国。九月，匈奴攻杀了后成国的首领“后成长”，还击伤了西域都护司马。
匈奴来势汹汹，祸不单行的是刁护赶巧又病了，为了防备匈奴进攻，他派遣属官校尉史陈良屯兵桓且谷，另一名属官校尉史终带负责粮草，司马丞韩玄和左曲候任商分别带兵守卫。但万万没想到，陈良、终带等四人觉得形势不妙，西域很可能在匈奴的压力下背叛，到那时，孤悬西域的他们必将死于战事。再加上他们对王莽的登基颇有不满，就谎称匈奴来袭，率领三四百军士冲入戊己校尉府，将刁护及全部男性亲属杀光，挟裹着女眷儿童以及其他驻扎此地的官吏及家属两千多人，打出“废汉大将军”的旗号，向北逃入匈奴。
陈良、终带被委任为匈奴的乌贲都尉 3 ，就住在乌珠留单于那里，常常陪单于饮酒吃肉，颇得信任。
匈奴屯兵朔方的挑衅和陈良等人的叛乱，令王莽不得不正视边境问题。他大概没有想到，只是更换一枚印章，竟然前前后后惹出这么多麻烦。他并不认为将“四夷”降格有什么错，新朝自己都取消了王号，按照五等爵制，皇子只是公爵，很多高官也只是侯爵，西域的城邦有些还不如中原的县大，降为侯有何不妥？
何况他们都是“蛮夷”！
儒家今文经学关于国际秩序的一个重要原则就是“异内外 ”，即“内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄 ”，意思是说，文明和野蛮是有内外区别的，文明的华夏就是要高于野蛮的夷狄，新朝比汉朝都要“文明”，比匈奴就更不必说了。在匈奴的印章上加一个“新”字，本意并不是要高你一头，而是文明的新朝要拉野蛮的匈奴一起奔向文明嘛。换言之，建立符合儒家理想的国际秩序，本身就是新朝改制的一个重要关节。
其实，早在汉宣帝时期，汉廷就争论过对匈奴的礼仪。当时呼韩邪单于来朝，丞相黄霸等人也根据“异内外 ”的原则，主张以诸侯王礼仪对待匈奴，位次在诸侯王下。太傅萧望之站出来，据理力争，认为不可，他的理由有二：第一，匈奴虽然现在关系好，但本质上是“敌国”，也就是独立国家，不能以臣下之礼待之，朝见位次应在诸侯王上，双方的关系本质上是“羁縻之谊”，即笼络而非实际控制；第二，如果把匈奴当臣属，现在双方关系好还可以维持，但保不齐以后关系变差不来朝见了，那就是叛臣，天子必须得讨伐，反而被动，打输了政治后果更严重，打赢了也会劳民伤财。以兄弟之国待之，将来关系差了也没有讨伐的压力，反而更能凸显华夏比蛮夷要文明。
萧望之的观点确属老成人之言，因此被汉宣帝采纳。王莽实际上是推翻了这种政策，回到当时被否决的意见上去了。
于是，萧望之的预言不幸言中。匈奴的兵马已经到来，北方边境持续几十年的安定已经被打破，有些百姓开始逃亡内地。西域也出现不稳的征象，西域都护但钦已经上书提醒，匈奴南将军 4 有可能入侵西域。
2.不平静的草原
王莽不得不做准备了。
始建国二年（公元10年）底，王莽分别从政治和军事两个层面对匈奴正式展开攻势。
政治层面，他下诏赞扬呼韩邪单于“累世忠孝，保塞守徼 ”，现在与匈奴关系恶化，责任都在他的儿子乌珠留单于。因此，将乌珠留单于改名为“降奴服于”，罪当死。诏令还说，草原上有十五个呼韩邪的子孙，要把草原分成十五份，封给这十五个子孙。
从某种意义上说，这个匈奴版本的“推恩令”，显示王莽对匈奴内斗的传统、匈奴和汉朝交往的历史是相当熟悉的。匈奴并非帝国，也没有中原那种册立太子的继承人制度，以往父死子继和兄终弟及大致各占一半 5 ，因此每当新的单于上位，他的兄弟、叔伯们仍自有地盘和兵马，常常爆发内斗。王莽抛开乌珠留单于，以财产引诱贿赂其他匈奴贵族，看上去是分而治之的好办法。
但这并不符合实际。正如萧望之所说，匈奴实际上是独立的异国，用这种“干涉内政”的策略，俨然把匈奴当成给自己看家护院的藩属，只会更加激怒匈奴。
军事层面，王莽展示了大手笔，颇有效仿汉武帝的姿态。汉家承平数十年，财政方面很宽裕，新朝有足够的储备发动一场对匈奴的全面战争。他委派宠臣、立国将军孙建为“总司令”，选拔了十二位将领，分成六路，每路两员大将，屯驻的地点，最东边的是渔阳 6 ，最西边的是张掖 7 ，中间绵延今天的河北、内蒙古，遍及整个北方边境。这十二位将军里，有前番出使的王骏，有后来官至国师的苗 ，有新朝名将严尤 8 ，还有当年教授皇帝《左传》的陈钦，一时群贤毕至。
而军队，既有来自郡国的调拨，也有招募赎罪的囚徒。他们从全国各地辗转赶到这六路驻守的地点。粮食也从各地源源不断地送来。王莽的计划是，先抵达前线的军人就地驻扎，待凑够三十万人，储备下三百天的干粮之后，六路大军就从十条路线同时进攻，一举把乌珠留单于赶到更北方，然后正式在草原上分立十五单于，一劳永逸解决北方问题。