第403章
长痛不如短痛。秦灼想，当断则断。
萧恒说：“起来吧，你膝盖要痛。”
秦灼点点头。
他的心放开萧恒了，手却没有。他伏跪在萧恒身侧，全凭二人双手交握的力气支撑，如此忍耐许久，萧恒一只手乍地穿过他腋下，要将他搀扶起来。那只手利得像剑，欻然刺穿了他。
秦灼一口气突然溃了，歪斜在他膝上，终于放声大哭。
秋夜湿冷，秦灼酒又吃得多，膝盖便开始肿痛。他撑着起身，萧恒却一眼看出不妥，从他面前蹲身，态度沉默又强硬。
秦灼揩了把脸，双手圈住他脖颈。
营地炬火远照，风声肃穆。萧恒背着秦灼出了帐，是背不是抱，或许有人瞧见，也只知趣地走远。
萧恒看着结实，其实那么瘦。这段路不算太近，他一步一步走去，秦灼手中灯笼随着低低地晃。他听见萧恒有节奏的呼吸，和那么多个夜晚一样，这是他最后一次如此贴近这气息。最后一次。
秦灼脸贴着萧恒脖颈，谁都没说一句话。
院中一片漆黑，阿双留了门却没留灯。萧恒轻轻踢开门，把秦灼放在竹椅里，绞了块湿手巾给他擦脸。秦灼一动不动看着他，嘴唇动了动，到底没说什么。
没一会，萧恒把那块手巾晾在架上，从怀里掏出什么，长长条条，像把短兵。
萧恒将那把虎头匕首按在桌上，对他说：“我走了。”
秦灼点头，说：“保重。”
萧恒没再出声，掩门离去。
秦灼视线追着他背影，直到被门扇阻断，他眼中那点光也嘶啦熄掉。他坐在椅中，像个死不瞑目的人。长夜渐晓，天色微明，一缕晨光射入秦灼眼中，他一双伤疤般的眼睛像冒了血珠。
随即，天边远远吹来一道角声，似乎还有旌旗鼓动、马蹄疾驰的声音。秦灼眼睑才轻轻一动，啪嗒一声，那滴血泪终于从眼中掉了出来。
第300章 六十六 监军
萧恒破晓起程，角声吹彻云霄。鼓停角息后，潮州营半数部众快马奔往西塞，只留滚滚沙尘。
如此狂奔三日，众军才扎营休整。唐东游掏出肉干给萧恒，萧恒摇摇手，继续啃自己那块饼。
唐东游挨着他坐下，撕着肉干塞给他，讲：“将军，咱们是先去州府，还是直奔雁线？”
“先去雁线。”萧恒折了根树枝拨弄篝火，“前一段齐军已经打过庸峡，守城要紧。州府那边就算下达了旨意，也没人接。”
唐东游奇道：“虽说咱们潮州出身不大正当，但受了皇帝招安，怎么都是正牌军。他们西塞都护府就算再不懂事，也得犒劳犒劳。”
萧恒看向他，“半个月前，西塞都护被西夔营一个统领刺杀，叫赵荔城。据说赵荔城白日闯帐，直接割下了他的脑袋。没过几日，齐军大举进犯，全城险些被屠。”
唐东游听出点不对：“‘险些’被屠？”
“这就是第二件事。除了我们，朝廷还往西塞派了一个人。”
萧恒拿树枝在地上写了两个字。
唐东游讶然，“娘哎他还活着哪！他不是早下了死狱，竟没有被处斩？”
“皇帝登基大赦，将他从御史台狱发落到京兆府狱。他当初维护科举，又重审并州案，将世族得罪个底掉。京中诸公想要他死，便寻了这么个正大光明的法子。”
萧恒看向篝火，眸光闪烁。
“故令一介书生，远赴西塞监军。”
***
李寒滚鞍下马时被风沙呛得一阵咳嗽。
晌午太阳最盛时，李寒却直到城墙根才看得清城楼牌匾。漫天黄沙滚滚，青天白日也像黄昏。他刚下马站定，袍角便被人扯住。
一个骨瘦如柴的女孩子。
肋骨一条条地高凸，面庞浮肿，李寒甚至疑心牵住自己的是一根枯枝。
那孩子有气无力地叫：“郎君，给口饭吃吧。”
李寒忙解包袱找干粮，将吃剩的馕饼全都交给她。女孩跪下给他连连磕头，他将人搀扶起来，温和问道：“你叫什么名字？”
“四儿。”
“你的大名叫什么？”
“没有大名，就叫四儿。”
“叫四儿，想必上面还有哥哥姐姐？”李寒道，“你的兄姐在哪里，我陪你去找他们。”
四儿说：“死了。阿爹阿娘，阿翁阿婆，哥哥姐姐，都死了。”
李寒一时默然，四儿已抱起馕饼狼吞虎咽地啃。李寒将水囊拧给她，待她吃了一会，问：“你想跟我进城吗？”
四儿被噎住，咳了一会，忙说：“别进城，别进城，城里都是死人。”
李寒问：“在哪里？哪里在死人？”
“饿死了好多，都说齐戎子要打来，又跑了好多。前一段，大衙门也在杀人，杀了好多人。”
李寒隐约听出她所讲的衙门正是都护府，问：“衙门要怎么走，四儿能不能同我指一指？”
四儿想了想，点了点头。
李寒将她抱上马背，说：“你同我指完，我就先送你回家。你看看家里还有没有什么衣裳粮食，好好藏起来。”
四儿第一次坐马，小心翼翼抓着马鞍，问：“你是大官儿吗？”
李寒笑道：“怎么这么问？”
“只有大官儿才骑大马，才去衙门。”
“我不是大官儿。”李寒挽过缰绳，“我家也在这边，咱们是一个老家的人。”
四儿给他遥遥指了路，李寒便送她家去，到地一瞧，何止中庭生旅谷，井上生旅葵。
土屋已经坍塌半壁，屋顶茅草也被撩去大半。西塞连野草都少长，门前沙土能淹过脚面。一推门，李寒忙掩住四儿口鼻，被灰尘冲得再度咳嗽前先闻到一股剧烈异味。
他为四儿掩鼻的袖子盖住她的眼睛。
榻上，蝇群如云，蜷缩脓烂的血肉散发阵阵恶臭，白蛆爬了满床满地。
已经分辨不出男女，但死在屋里，想必是四儿的家人。
李寒将孩子搂在怀里，背身遮挡住，推着她慢慢走出门。
两人走到院中，李寒擦了块石头给她坐，从包袱里找了件干净衣衫交给她，蹲身对她道：“我有点事做，约莫天黑前能回来，如果天凉了你就披上它。别进屋子，干粮和水我给你留下，也别吃得太急。”
四儿正在吃他先前给的馕饼，顾不及说话，只点头。
李寒留她在院中，自己上马往都护府赶去。
都护府门大开，竟没有一个值守戍卫之人。堂顶那块“守国卫民”的红漆大匾擦得明净生光，李寒抬头瞧了一眼，抬步往后堂走去。
一绕过影壁，便传来哄嚷嬉闹之声。
廊下，卫兵服色的一群人围成一窝，吃酒划拳，几个筛盅滚在阶上，吃剩的猪骨头撒了一地。李寒看不见他们赌什么，只听众人高声叫道：“大！大！开大！”
接着就是欢呼声和倒气声，开盅子的那人骂骂咧咧起身，冷不丁撞见李寒目光吓一跳，当即骂道：“□□老娘！都护府是什么杂毛流狗都能擅闯的？”
李寒道：“我要见你们长官。”
“听见没？要见咱们长官。”那人哈哈大笑，众人也夥同笑起来，“咱们都护去阴曹了，你往那旮旯见去吧！”
“我要见你们长官。”李寒将袖中文书一举，“在下李寒，受皇命，出为西夔营监军。这是我的官凭文书，现在，带我去见你们长官。”
***
锦屏后，副都护高青云闻声转头，蹙额道：“李寒？”
“是叫这名。”卫兵疑道，“都护，不会有假吧？向来监军的都是宦官，可弟兄们冷眼瞧着，这小子瘦虽瘦弱些，总不像个阉鸡。”
一声“都护”叫得高青云眉开眼笑。他正在用饭，桌上肥鸡肥鸭吃了一半，他拿帕子擦手，那帕子也是滑如肌肤的好绸缎。
高青云道：“一个手不能提肩不能挑的到这儿，有意思，恐怕是上头有人‘关照’。”
卫兵会意，问：“那都护就帮忙‘关照关照’？”
高青云呵然一笑，将帕子掷掉，“自然，自然。他一个人来的？”
“一个人，说来也笑话，芝麻大的官也敢摆架子。兄弟们顺他讲几句，他就蹬鼻子上脸，要查咱们的账，还要去咱们军营瞧——监军嘛！”
高青云目光一暗，“去军营，成啊，叫底下都演练起来，给监军好好看看咱们西夔营的军威！”
***
西夔营所离不远，李寒几乎是一到就皱紧眉头，“齐军大举西进，已然横跨庸峡。西夔营作为西塞守备军，不迎不御也罢，战时状态竟没有几个营寨，统统躲进城楼里吗？”
高青云笑容可掬，“监军这就有所不知，西塞风沙大，人要是天天在外头扎营，那得吹成傻子喽！”
李寒冷声道：“高皇帝征辟西塞时正值暑天，昼暴晒酷热，夜风割严寒，听从文忠公建议，众军沙中埋伏十日，方一举歼灭蛮寇奠定基业。副都护的意思是，高皇帝痴傻，文忠公愚蠢？”