第40章
周怀只待了一会儿就走了，周送只以为他有什么重要的事要去做。
自从回来后，周怀出现在他面前的次数越发少了。
把周怀送走后，周送怕再遇着其他皇子过来挑衅，便只待在屋里默默消磨时间。
直到第二日，他偶然听人讲起四皇子生病了，好像还病得很严重。
周送虽然有些疑惑昨日还好好的人怎么突然生病了，但一想起他那些轻蔑讽刺的话，只觉报应不爽，让他病得起不来床才好呢！
解气归解气，可接下来发生的事叫周送也摸不清头脑了。
皇子们一个个接连生病，宫中随意走过几人都在暗中讨论此事，原因众说纷纭。
有说皇子们吃坏东西了的，有说被梦魇着了的，甚至还有说宫中邪祟作恶，缠上了皇子们才会这样的……
灵异鬼怪之事周送自然不信，他作为一个半知情人，还以为是袁继开始行动了，内心难免隐隐不安，连着好几日都没有出门。
结果几日过去，一条更惊人的消息乍然在宫中出现——四皇子死了！
……
严严冬夜，老皇帝寝宫的烛火彻夜亮着，周送手托着汤婆子赶到寝宫外，侍奉的宫人屈身行礼道：“六殿下。”
周送应了一声，问道：“父皇如何了？”
宫人面色有些为难，“陛下知道四皇子的丧讯后，吐了一大口鲜血就昏死了过去，才被太医施完针，还未清醒。”
周送点点头，“我知道了，你下去吧。”
宫人应声走了，周怀依旧顶着军医的脸跟在周送身后，进了寝宫的大门。
一进屋内，就能闻到一股浓重的汤药味，周送不喜欢这个味道，轻微地皱了皱眉。
看到周送来探望老皇帝，太医就识趣地退了出去。
周送本也不想来看到老皇帝那张脸，但现在所剩的皇子中，其他人都病得下不了床，探望的名头只能落在周送身上。
好在他身后还站了个不为人知的太子，才让他的心情没有那么难熬。
周送走了过去，他已许久没见到老皇帝了，现下一看，倒是有些惊讶。
只见床上的人已然一副老相，或许因为病痛，先前饱满的双颊此刻凹陷下去，面上皱纹遍布，再寻不到往日为皇为帝的光采。
他面上瘦，身上也瘦，露在外面的胳膊皮包着骨头，褐色的纹路交错在皮肤上，一派枯败的景象。
周送说不出心里什么滋味儿，既不畅快也不同情，他只是淡漠地观察到这一切，才后知后觉地想——原来，他已经这么老了。
或许是老皇帝听到声音，床上的手指蓦地动了动，他慢慢睁开眼，迷糊间看到床边一道熟悉的身影。
他的眼睛已不太好，缓了许久才认清周送的脸，可周送不是被他送去北麓了吗？怎么会出现在这里？
老皇帝还以为自己在做梦，声音沙哑道：“是小送吗？”
周送这才走近了些，态度不冷不热地回道：“父皇，是我。”
老皇帝显得有些惊讶，他示意周送再近些，枯瘦的手颤颤巍巍摸到人真实的温度，他才相信的确是周送回来了，眼里有些湿润。
“小送，真的是你，你真的回来了。”
周送不语，只是把自己的手缓缓抽回，老皇帝愣了一下，他似乎感觉到自己大限将至，开始和周送回忆起了往昔。
“小送，看到你没事，父皇就放心了，你不要怪父皇，当初送你去北麓，父皇也是无奈之举，北麓太过强大，父皇不得不牺牲你啊……”
周送静静听他说着，心里却没有一点触动，他难道觉得现在和自己讲述他的苦衷，那些伤害就能一笔勾销吗？
小时候他被人欺负的时候这人在哪？吃不上饭的时候这人又在哪？
临到死了才开始对他忏悔，不觉得可笑吗？
然而这些想法周送并没有表现出来，他只默默坐着看老皇帝自顾自地演戏，不一会儿又听到他悲戚地念起失踪的太子，甚至连泪都流了下来。
“朕的怀儿，他母后是朕这辈子最爱的女人，可是她就那么走了，只留给朕一个儿子，朕就把刚出生的他立为了太子，给了他最好的一切。”
“可是现在怀儿失踪了，朕要是到了九泉之下，该如何向他母后交代？”
老皇帝说着说着泪也越流越多，周送忍不住去瞥周怀的脸色，结果只看到他一脸的不耐，对老皇帝的话没有丝毫动容。
周怀不想再听他那自以为是的深情，他有什么资格提起自己的母后？
最爱的女人？呵！
母后过世以后，也没见他悲伤多久，身边新人不也接连不断吗？
如果这就是他所谓的深情，那么周怀都替自己的母后感到恶心。
可惜他现在还不能暴露身份，不然他一定要让老皇帝再也张不开嘴。
“北麓……都是北麓！蛮荒之地，竟敢欺朕南林至此！实在可恶！”
“若是知道那个女人日后会生出这么一个祸害，在她去北麓之前，朕就应该把她处死！”
老皇帝说得激动，猛地咳嗽起来，一时间，屋内只剩下他残破的喘气声。
周送本在他说北麓时就微微皱起了眉，再听到他说到贺止的母亲，心中怒气便不可抑制地涌了上来。
“懦弱，昏庸，无能，这些你只字不提，却把所有的错归结于一个远离家乡的女人身上，你难道不觉得羞愧吗？”
毫无敬意的话音落下，不止老皇帝，就连一旁闭口不语的周怀都惊了惊。
他好似重新认识了周送一般，凝视着他的目光充满了好奇，像是想听听他还能说出什么大逆不道的话。
老皇帝未曾想到一向最为乖巧的周送会说出如此大不敬的话，眼睛都睁大了。
“你……你……！”
他手指颤颤巍巍地指着周送，被气得半天没说出一句完整的话来。
充斥着指责的话一说出来，多年积压的情绪像是突然有了个宣泄口，周送不必再斟酌语气，索性利落地和他把话说个清楚。
“南林为何日渐势弱，你真的不明白吗？多年基业差点要毁于你手，你还有何颜面去面见南林先祖？”
周送了解他这位父皇最在意什么，此时的话就直往老皇帝的心窝子戳。
他把老皇帝指着他的手往下按到床上，老皇帝这才发现自己现在的力气竟已不足以与他抗衡。
强烈的挫败感与被羞辱的愤怒一齐袭来，而那愤怒中还隐藏着一份无能为力的恐慌，各种情绪作祟下，他竭力嘶哑着冲外面喊道：“来人……来人！”
周送看着他喊都喊不响，还差点再度咳起来的模样，好心提醒道：“省省力气吧，太医说你再发病的话，可就熬不过明日了，父皇。”
被周送冷漠看着，老皇帝终于意识到自己此时是有多么孤立无援，那一声“父皇”更像是对他明晃晃的讽刺。
莫大的气恼让他死死盯着周送，口中“嗬嗬”地重重喘了几口气后，竟直接昏死了过去。
周送面上没有任何惊慌的神色，看着眼前命不久矣的老人，他心中只剩唏嘘。
曾经造成他许多苦难的人，现下竟如此不堪一击。
周怀在旁边看完了全程，心中难得对周送有些改观。
从前他只认为周送弱小可欺，活得好似宫中人人都能踩上一脚，谁曾想去了一趟北麓，都长进到能活生生把老皇帝气昏了。
不过这样的变化周怀并不反感，只要能让老皇帝吃瘪，他巴不得周送再说得气人一些。
老皇帝昏过去后面色愈发糟糕，虽然周怀很想就这样放任不管，但他还不能在这时候死了，于是提醒道：“该去叫太医了。”
周送也知晓他的意思，点点头后整理了一下自己的表情，才跑去打开殿门，对外面的宫人惊慌道：“不好了！父皇又晕过去了！”
……
因着周送一句惊呼，寝宫上上下下都被惊动，直至深夜还在各自忙碌。
太医来了一拨又一拨，但每个人给老皇帝把完脉后都一副无力回天的遗憾样子，周送不得不装作极度担忧的模样请那些太医再想想办法。
太医们说会尽力，周送的身体也不太能熬得起夜，为了方便就歇在了偏殿，结果第二日天还没亮就被人叫醒，说是陛下撑不住了。
周送穿好衣服刚要赶去，还没走到殿门前就听到太监一声悲痛的声音。
“陛下——驾崩了……”
他到底没熬到太阳升起，听太医说，夜里时他回光返照地醒了一会儿，却很快就神志不清了。
丧钟响起，宫内顿时陷入一种沉重压抑的氛围中。
老皇帝的死讯传出去后，那些卧病在床的皇子也纷纷按捺不住，一个个拖着病体要来宫内为老皇帝守灵。
于是中午的时候，各个皇子都聚集在老皇帝的灵堂内，周送刚在棺椁前上完香，就听到有人语气不明道：“六弟还真是殷勤，没等我们到自己就先上完香了。”