第176章
听闻女陛下血洗长安，手里沾过无数条命。坊间一拨人将她视为神女下凡，一拨人将她踩到淤泥里骂作妖孽。妖孽祸国，国将不国。
画师今年十七岁，不懂朝政大事。神仙妖孽都与他无关。
他家境贫寒，靠画画贴补家用，一家子七八口都快饿死了。宫里给很多钱请他来为陛下画荷花，他没有理由拒绝。穷得上不起学堂，他长到懂得气节为何物的年纪，却没有概念，只知道饿死才是一等大事。所以他带着自己最宝贝的画笔来了。
秦愫端详着呲毛的笔头，毛都快掉光，笔身沾满五颜六色的燃料，笔杆开裂。她还是第一回见到这么破的笔，问道：“他们没有给你送新笔吗？”
画师斟酌道：“送了。新的笔毛太硬，我用不习惯。还是旧的合适。”
秦愫闻言，便将笔还给了他。画师小心翼翼双手接过，不敢抬头看她的眼睛。
秦愫目光落在他面前的画架上，道：“既然旧笔用得更加趁手，为何又不画了？”
画师道：“这朱砂不够红。”
秦愫扫过盛放丹青的瓷碟，朱砂艳丽。据说有的画师眼睛特别毒，能分辩出几百种层次不同的红。负责准备颜料和画具的内侍忙道：“这便是最红的。”
画师欲言又止，显然是不认同。
秦愫笑道：“画荷多着粉色，要那么红做什么？”
画师道：“陛下见过血色红莲吗？那是世上最美的花。我想画给陛下瞧瞧。”
秦愫道：“和血一样红吗？”
画师道：“是，我见过的。”
秦愫来了点兴趣，问道：“这等稀罕之物，你又是在何处瞧见的？”
画师没想到陛下会问起这个，实话实说道：“我爹种了三亩田的荷塘。在田里长的，我偶然瞧见，很好看。本想摘下来，结果第二天去的时候被牛吃了。”
秦愫冷不防笑了出来。现如今世道不知怎么的，凡有个好东西，得想尽办法吹嘘来历，什么天降异石，雷击神木，凡文人骚客，更有这等清高毛病。酸文假醋，动不动女娲补天之心，屈子投江之滨。好像老老实实写点东西会死。
自从把朝臣清洗完三分之一，秦愫身边能正常说话的人越来越少了。身居高位，高处不胜寒，她有时候烦了，也想听点人话。这画师正好合她的脾性。
谁能教他在陛下面前说一段这么莫名其妙的故事呢？
牛嚼牡丹，可比风花雪月更有意趣。
秦愫道：“那便等找到合适的颜料，再上色罢。”
她漾着笑意的目光从画师脸上拂过。春风拂面，画师恭敬垂首。秦愫转身，长长的的裙摆从画架下滑过去，如流水无痕。她将目光投向了其他人的画作。刚才跟陛下说话这一会儿的功夫，画师已经觉得自己要被周围艳羡的视线扎成了筛子。
秦愫走到哪儿，哪儿的气息声便消失了，一时鸦雀无声。不知是谁失手打翻了颜料碟子，手忙脚乱。秦愫停住脚步回头望去，那人御前失仪，跪地求饶。秦愫只是看着那一地脏污。她的身影刚好站定，被角落中画架夹层中暴露出来的一点箭头所瞄准。
无人注意到杀机。
这对于刺客来说是千载难逢的机会。他蒙混入宫，等的就是这个机会。手指毫不犹豫扣动机扩。暗箭离弦，笔直射向秦愫。距离不到一丈，触之即死。毫无悬念。哪怕大内高手刺客扑上去以肉身挡箭也来不及了。秦愫难逃一死。
她对杀意浑然未觉。在杀手急剧放大的瞳孔中，那根有玄铁铸造的铁箭飞向秦愫胸口。箭头布满倒刺，淬了剧毒，确保万无一失。
然而，千钧一发，意外发生了。
在箭头触及秦愫身体的一瞬间，被黑雾生生截停。黑雾像条小蛇，从她心口钻出，咬住那根企图伤害她主人的凶器。杀手难以置信地瞪大了眼睛。
与此同时，秦愫反应过来。她低头看向自己的胸口。原本乖巧安分藏在她身体里的黑雾涌出来，异化成龇牙咧嘴的猛兽。它吐掉箭头，转而锁定了杀手的位置，秦愫顺着它的视线望去，发现画架发射箭矢的黑黢黢洞口，那儿藏着一架弩。
杀手原本万无一失的刺杀的计划被黑雾打破。他死死盯着秦愫的眼睛，像要看清她究竟是什么东西。后知后觉的内侍爆发一声大吼，“来人，护驾，有刺客！”
众人还没反应过来发生什么事，都愣在原地。秦愫与这名胆大包天的刺客对视了一眼，从他眼中看到了愤恨、不可置信和孤注一掷的疯狂。他的眼神里藏着很多东西，唯独没有惧怕。这是名不怕死的死士。
他潜入宫中，唯一的目的就是杀死秦愫，他没想过活着回去。
侍卫涌了进来，将大殿团团围住。杀手在劫难逃。其他画师都受到了不同程度的惊吓，内侍指着他，“就是他，把他抓起来。”
侍卫上前将他拿下，按在地板上。杀手的左脸紧贴着地板，眼睛还斜看向秦愫的方向。
内侍们将秦愫挡在后头，骂道：“大胆刁民，竟敢行刺陛下！”
长刀架在杀手的脖子上，他一动不动，冷眼诘问，“身藏妖孽，为祸苍生，也配称陛下？”
内侍赶忙用布条塞住他的嘴。一顿拳打脚踢，叫他头破血流，说不出话来。周围的画师吓得跪了一地。方才诡异之景，有目共睹。他们心内忐忑。难道陛下真的如传闻中说的那样是妖魔化身吗？她身体里的黑雾是什么？竟然能挡住离弦之箭。
这一切超出了大家的想象。他们只是一群普通画师，哪里想到会碰到掉脑袋的事情。杀手不怕死，可他们亲眼目睹的陛下的秘密，还能活着走出崇明殿吗？
黑雾爬出来，顺着秦愫的手腕，爬到掌心。立起一个尖三角的脑袋。秦愫抚摸着自己饲养已久宠物。杀手的诘问一字一句落在她耳朵里。秦愫面色波澜不惊，而与她共感的宠物却渐渐暴怒，黑雾膨胀。它对着杀手露出了狰狞的獠牙。
在秦愫抬眼的刹那，猛然失控，冲向杀手。在半空中化作巨蟒。一口吞下了杀手的身体。只听血肉绞碎啃啮的动静，令人牙酸。黑雾将杀手团团裹住，大快朵颐。片刻后，咀嚼声变小，黑雾散去，杀手消失不见，地上只剩下一块破碎白衣。
白衣染上了些许肮脏的粉色。浓烈的血腥味弥漫开来，笼罩着大殿。满殿死寂。进食过后的黑雾重新回到了秦愫的身体里。女陛下亭亭玉立，还是那般明艳动人。利箭冲过来时她的站姿都没有丝毫改变。这可能是数月里，最接近成功的一次刺杀。
百密一疏，还是失败了。
秦愫比他们想象中更加难对付。
目睹妖孽吃人的画师们面无人色，大气也不敢喘。仿佛下一个被吃掉的就是他们。粉色白衣震慑着在场每个人。御史大夫秦业匆匆步入大殿。他闻迅而来，径自冲向了秦愫，道：“陛下受伤了吗？”
秦愫道：“你说呢。”
秦业瞥见
地上血迹，心里头明白了原委。
他知道，世上没人伤得了秦愫。可听到消息，还是一路跑了来。现如今南边大乱。秦业命令皇城加紧巡防，并规劝秦愫不要出宫也不要宣陌生人入宫，最大程度防范意外。可秦愫并没有将他的话放在心上。她宣画师进宫，作画解闷。严防死守，出了岔子。
秦业扫视满殿青年画师，难掩厌恶神情。只要出现在她身边的年轻男子他都厌恶。
“来人，全部拿下！”
“是。”侍卫应声而动。
“陛下饶命。”画师们纷纷骚动起来。他们进宫，或是为谋财，或是为博一个前程。哪知碰到刺杀案，还是在众目睽睽之下。他们清白无辜，恐怕遭受牵连，“陛下，我们什么都不知道。饶了我们吧！”
哭求声此起彼伏，惨兮兮的。
秦业对他们的毫无同情，道：“焉知没有刺客同党，押入大牢，严加拷问。”
画师们把头磕得哐哐响，“秦大人开恩！陛下开恩！”
秦愫叹道：“把他们杀了，谁来给我画画呢？”
秦业走到秦愫后头，借一步说话。他低声道：“刺客可能是薛凛派来的。此人奸猾，工于心计。可能会设连环套。”
秦愫听说过薛凛的名字，东宫侍中。据说当年陛下有意聘秦愫为太子妃时，除了皇后极力反对，还有一个人从中作梗，想尽办法阻挠，那就是薛凛。薛凛曾在太子面前进言，说秦氏女心毒，绝非良配。只是木已成舟，他没能改变。婚事最终定了下来。
秦愫反问：“你觉着，是杀掉所有人，会中了薛凛的计。还是不杀一个人，更会中计呢？”
攻心先要拿捏人心。
薛凛自以为能看透秦愫，猜到她的所有决定吗？
宫里死的人，多一个不多，少一个不少，
秦愫倒也没什么可在乎的。秦业执意认为，杀了所有人，才最安全。
南边的局势来越混乱，既太子称帝后，杨玉文也投效了他们。秦愫得国不正，备受攻讦，原本就没有太多民意支撑。她靠暴力夺来的东西，迟早会被更大的暴力所抢去。姐弟两都很清楚，这一切没有那么容易。