第17章
由于押了犯人的缘故，一行人比来时整整多花了一倍的时间才抵达京师。已是傍晚时分，林策将犯人先带回刑部去了，两位钦差决定明日早朝再入宫面圣。
萧允墨的人马则转道西城棠梨巷，来到了肃王的府邸。
这肃王萧敬虞生母是宫女出身，出生没多久，老皇帝便驾鹤西归。在先皇一朝，他既未得封号，也未离京就藩，只在宫中与皇子们一同养着。直至当今圣上登基，为表仁孝，才封萧敬虞为肃王，却仍未予封地，只在京城赐府。肃王与怀王素来交好，因而萧允墨每每来京，都会在肃王府落脚，今日也不例外。
肃王按辈分来说是怀王的叔叔，但这位小叔叔不过长他五岁，气质儒雅、空谷幽兰，着一身浅云杭绸束腰长袍，倒像位尘外之人。
他亲自出门来迎，萧允墨难得露出松弛的神情，介绍道：“祁襄，这位是我十三皇叔肃王殿下，皇叔，这是祁襄。”
肃王和善一笑，对祁襄道：“我记得，你便是峻清从前身边那位小伴读，我见过几次，如今也长成大姑娘了。”
“见过肃王殿下。”她轻轻福身，说来也巧，这日无事，她恰巧换回了女装。
“你以前总着男装，我还以为你是男孩子呢。”萧敬虞说起话来老成持重，倒颇有几分长辈之风。
肃王设宴款待，好酒好菜摆了一桌子，祁襄一开始还有些拘谨，生人当前，怀王殿下的面子总还是要给的。然而半壶酒下了肚，加之肃王性子实在平易近人，她的本性便有些暴露了。
尤其当肃王殿下问起她的营生时，她的心情好到了极点。
“我嘛，民间俗称阴阳先生，实际上就是给人看坟办白事的！”她豪迈地将小瓷杯中的酒液灌入口中，这会儿坐姿也不如方才那般端正了。
“祁姑娘当真是阴阳先生？”萧敬虞淡然若水的眼中竟闪现出一丝光芒，“那真巧了。”
“殿下此话怎讲？”
萧允墨破天荒露出了真心开怀的笑：“虽然说来不祥，但我皇叔可是出了名的对丧仪之礼最有钻研，先帝的丧仪，几位太妃的丧仪，就连我父王的丧事都是皇叔主持操办的。”
萧敬虞淡淡一笑道：“峻清这话说的，仿佛你皇叔成了那索命的无常，专送人上路似的。我不过对历代丧礼典仪中的规格礼制颇感兴趣，身为宗室成员，又别无它长，想为皇家略尽绵薄之力罢了。”
“总而言之，峻清以后也是要请皇叔送我上路的。”萧允墨难得一见调皮起来，说完这句，他还故意补了几声咳嗽。
“你莫胡说了，年纪轻轻的，说这样不吉利的话。”
祁襄对萧允墨的拙劣的佯装看不过眼，一仰头干完满满一杯酒，转移开话题：“如此说来，肃王殿下应是收藏了不少关于典仪风水的书籍了？”
“略有一些藏书。”
“那小人斗胆，能否借阅几册？”
“自然可以，明日你便去书房自己挑，今后还想看什么，让峻清进京的时候给你带回去。”
祁襄起身，深深一揖道：“小人多谢肃王殿下。”
三人又喝了一阵，萧敬虞忽然问：“峻清，你们方才说，是最近才又重逢的，那当年祁姑娘是因何离开王府的？……哦，那会儿你还是世子才对。”
两人对视了一眼，一时间谁也没说话。这件事是更在哽在二人心头的一根刺，经年累月，似乎都已忘了它的存在，但若不小心拨到，仍会疼痛刺骨。
一阵沉默后，祁襄开了口：“老王爷心慈，当年放了府里一班奴婢出去，小人也在其列。”
她看向萧允墨，吐字铿锵有力：“老王爷和怀王殿下待祁襄恩重如山，奴婢至今感怀不已。”
萧允墨装病在行，掩饰心绪便稍逊一筹，他此时表情僵硬，她的话显然戳痛了他。
宴饮散场，肃王府的宫人提着灯笼送萧允墨和祁襄去各自的住处。祁襄跟在宫人后头，晃晃悠悠往前走。
萧允墨紧随着她，对那宫人道：“先送祁姑娘回去吧。”
到了屋门口，祁襄一扭头，拉住萧允墨的袖子，盈盈一笑道：“殿下还喝吗？”
萧允墨眼看她就要被门槛绊倒，伸手去扶，她顺势歪进他怀里。
“醉成这样还喝？”他看了一眼宫人道，“我认得路，你退下吧。”
宫人见状，忙提着灯笼走了。萧允墨将祁襄扶进屋去，让她靠在床边的围栏，去桌上倒水。
她只抿了一口茶水，便皱起了眉头：“这不是酒……酒呢？给我酒……”
这日祁襄喝得比往日更多，来推他手中茶杯的臂膀也是软塌塌的。
“襄儿，别闹！”萧允手一手拿着茶杯，一手将她箍在怀里，她像只柔软的八爪鱼，想要溜出他的控制，为了不让茶水洒到被褥上，他只得自己将水喝了。
祁襄睁开迷离的眼，翻过身，笑着攀上他的肩：“萧峻清，你自己喝的什么好酒？”
萧允墨还来不及反应，一对绵软的唇已经贴了上来。
第16章 【拾陆】道不同她从他口中汲取甘霖，……
她从他口中汲取甘霖，萧允墨脑中一片空白，理智的弦一瞬崩断，他攫住她的后颈，与她唇舌交缠。祁襄“唔”地轻呼一声，却并未反抗，双臂松松垮垮环着他的脖子。
缠绵许久，他留恋地松开她的唇，手上却没停下，他的深眸像黑夜中的野兽亮着火光，里头映着她充血的脸颊和唇瓣，只是他才解开她外袍的衣带，她的脑袋歪歪倒在他肩头，已然睡着了。他无声地叹了一口气，继续替她脱下了外衣和鞋履，将她裹进被子里。
这时，外头传开轻柔的叩门声。
“峻清，你在里头吗？听说祁姑娘喝得很醉，你可需要帮忙？”是萧敬虞。
他打开门，看见十三皇叔站在门口，身后跟着个端着水盆的侍女。
“我听下头人说了一嘴，你这次出公务又没带人伺候，怕你搞不定，特来看看。”
“皇叔不必担心，她已睡了。”
“你今晚宿在这里吗？我叫宁喜斋的人来这边伺候。”
萧允墨摇摇头：“不，我仍旧回那边休息。这点小事皇叔遣人来便是了，还亲自跑一趟。”
萧敬虞淡淡一笑：“峻清从来都是需要被照顾的那个，如今倒也学会照顾人了。”
萧允墨看了侍女一眼，道：“那你进去守着吧，若她再说要酒，不必搭理。”
第二日下了早朝，萧允墨和林策被圣上留下单独问话。进到长明宫后殿，皇帝最信任倚重的司礼局掌印太监荣桓脱去冠冕，当着二人的面，重重跪了下去。
“陛下恕罪，老奴未能尽到对家人管教约束之责，以至老奴表侄假借老奴之名犯下涉税大罪，恳请陛下务必严惩罪犯，连老奴也一并责罚，才能解老奴心中不安呐！”
荣桓言辞恳切，声泪俱下，脸上每一丝沟壑都诉说着痛心疾首。
熙宁帝稳坐龙椅之上，他也不过是个二十七岁的年轻人，面容清秀，气势却不弱，他望着地下长跪之人，悠悠问站着的两位钦差道：“怀王，林侍郎，常宁之案，荣掌印除了失察之责，可还有其他牵连啊？”
萧允墨与林策对视一眼，答：“回皇上，并未查到此案与荣大人有直接关联。臣弟和林侍郎在搜查荣大人表侄孙望龙的府邸时，被此人纵火烧掉了一批秘密账册，在抢下来的几本账册内，并无记载与荣大人有关的行贿账目。”
荣桓将头磕在地面，高声道：“陛下明鉴，便是余下账册未曾烧毁，也不会在里头有老奴的记载，老奴一心为朝廷、为皇上，从未收受过任何贿赂！”
熙宁帝面色平静地说：“荣桓，怀王也并非说你收了贿赂，只是你那表侄儿所犯之罪确实可恶，若不是朕的弟弟及时查明真相，朕岂不是要背上鱼肉百姓的暴君之名！”
荣桓痛哭流涕，额头咚咚磕在地板上，直至擦破皮肉，渗出鲜血。
“陛下英明！孙望龙其罪当诛！凌迟亦不为过！”
皇帝轻轻一抬手，道：“荣掌印多年以来对朕的忠心，朕是看在眼里的，只是你一心扑在朝廷的事上，总也要记得约束家人，修身、齐家而后才是治国，切不可本末倒置。”
荣桓此时也平静下来，抽抽噎噎地说：“陛下说得极是，老奴羞愧难当！”
“行了，你下去吧，剩下的事朕与二位钦差商议。”
荣桓匍匐着退了出去，熙宁帝将目光转向余下二人。
“峻清，你的折子朕看了，人证物证俱在，又平了民怨，这案子办得极好，余下的，就让大理寺和刑部审理定罪即可。只是这荣掌印应当如何责罚，还得听听你们二人的意见。”
两人又对了一个眼神，方才皇帝和荣桓主仆的那一出苦肉双簧他俩都瞧在眼里，这会儿哪是征求他们的意见，不过是给他们一个铺台阶的契机罢了。
萧允墨看了看地板上那块已然干了的血迹，拱手一拜道：“圣上明鉴，正如您方才所言，荣掌印几十年来兢兢业业，夙夜操劳，才会无暇对远亲加以管教约束，加之本案经臣弟等查明，确无证据指向荣公公与犯首勾结，臣弟以为，不宜对荣桓加以重罚，小施惩戒即可。”