第123章
这本应算作一件无心插柳柳成荫的好事，但没等多久，便有几具死状极为可怖的尸体陆续在镇子周围被发现了……
第一百四十二章
事态愈渐严重，又有裴霁这尊煞神前来问罪，严光只觉大祸临头，若夜枭卫的人在自己治下遇害，后果不堪设想，为今之计，只有听命行事，以期将功赎罪。
何三姑既然一问三不知，这里便不是说话的地方，严光恭请裴霁移步回衙，他也算心细，料知前来抓人闹出了不小动静，回去时没有声张，令三五好手先行，避开了闲杂耳目，在路上将案情始末和盘托出——
十八天前，端公神婆携一干弟子来到碧游镇，甫一踏入镇门，他们便说这里阴气太盛，头场法仪做了一天一夜，摇铃吹角声不绝于耳，搅得人寝食难安，可在之后两日，镇上风平浪静，众人大喜过望，对他们的话也信服起来，问及因由，只道“怨魂不散，积重难返”。
“碧游镇外，北行百八十步，有一片乱坟岗。”严光叹了口气，“此岗古已有之，所埋多为各村的鳏寡孤独，或死于私刑者。”
西关县民风古旧，尤其在改朝换代那些年，几乎全凭乡老宗亲做主，一条人命比不得鸡鸭值钱，死了便草草埋葬。及至严光到任，大力整顿吏治和法治，勉强刹住了这股歪风，从前掩埋的尸骨却不能挖出来，未料会有人借此大做文章。
裴霁听罢，冷笑道：“既是信了他们的鬼话，想来无人再敢往那儿去了。”
严光道：“不单是老百姓，连衙役也不愿去触霉头，再加上每天走街驱邪，各家不得出入，只得半日生产劳作，下官本欲带人往镇外搜找线索，这下难办了。”
然而，世上总有不信邪的人，比如县衙里同死者打交道的仵作老吴，他怀疑这帮江湖骗子借鬼神之说阻挠刑案调查，背着人去了趟乱坟岗，发现一片新翻过的泥土，从底下挖出一具被麻布包裹住的男尸。
“乱坟岗里有尸体，本不该大惊小怪，但下官早已禁止各村私埋尸首，近几年入土的死者莫不经仵作检验后记录在册。”严光的神情变得凝重，“上回允准乡人埋尸入岗，已是两个月前的事了，那具尸体还未浮肿，身亡不会超过三天。”
此外，死者被人开膛破肚，脏器尽被掏空，周遭却少有血污，更不见可疑脚印，且身上不着寸缕，好在面目可辨，但也跟镇上失踪之人不相符。为免引起百姓恐慌，严光只得将尸体秘密带回了衙门，临摹画像，走访市井，奈何全无线索。
裴霁不由想到了任天祈之死，脸色立时一沉，道：“身死日短，又非本地人，世上岂有凭空飞来的尸体？其生前必在附近，只是未曾露面，不为尔等所知。”
如是人口掠卖行当，定要辗转异地再销货，可对于人牙子来说，死人不如活人值钱，粗手粗脚的成年男子亦非佳货，便是处置逃奴，手段这般狠辣也属少见。
手指轻点刀柄，裴霁的眸光也明暗不定，提醒道：“殓房里有七具尸体。”
严光脸一苦，愤然道：“打那以后，每隔几日就有尸体出现在镇子周边，都是身份不明的青壮男女，死状一般无二，下官曾命人盯梢，一无所获，甚至……”
幕后黑手显然发现了衙门的动作，非但没有畏惧，反而愈显猖狂，到了前几日，新的尸体已漂到了下河村去，虽是极力压住了风声，但他知道纸包不住火，已做好了上报案情的准备，不想翌日一早，仵作老吴刚打开殓房的门，一具女尸就直挺挺地倒在了他身上，猝不及防之下，伸出的手探进那洞开的肚腹里。
“……殓房是老吴负责的，他被吓破了胆，再无人敢去看守了。”说起这件事，严光的眼中难掩恨火，“鬼神不会耍弄这样的手段，这一定是人为！”
裴霁昨夜偷听严光与书吏谈话，还道那仵作胆小无用，不想其中另有隐情。
言至于此，他们也回到衙署，昨夜又添了五具尸体，小小一间殓房当然容不下，便在外面支了个红伞棚，抬来木桌停放死者。
院中还残留着昨夜打斗的痕迹，奈何几个时辰过去，不少人来来往往，地上多是杂乱脚印，再要找出这五个怪人生前的行迹，已是无法。
不急去看他们的死状，裴霁抬步走进殓房，脸色阴沉无比，屋里虽加了冰盆，腐臭味仍然难受，若非事情紧急，应如是又不在，真不愿来受这活罪。
戴上肠衣手套，裴霁看向那具最晚被发现的女尸，好歹被应如是手把手教过几回，他判断此女死了三天左右，身体微微浮肿，少量颜色浅淡的血水自口鼻中流出，再触摸胸腹切口，捏动四肢关节，双眉蓦地皱起。
在旁打下手的严光正提心吊胆，冷不丁听见他道：“这些人是被活剖的。”
严光一愣，随即遍体生寒，裴霁接着道：“女尸肤白眼凹，身无紫斑，死前有过大量失血，视其颈腕，不见纵伤，肢体也无挣扎撕裂的痕迹，只能是在动弹不得时被被人活生生的开膛破肚。”
门外青天白日，更有一道阳光照射进来，严光却浑身发抖，颤声道：“其、其余六具尸体，原也跟她一样，难道都是……什、什么人这样丧尽天良？”
裴霁没搭理他，疾步出了殓房，一把揭开盖尸布，事发不过五个时辰，衙门暂时顾不上检验尸首，是以这五人的模样与昨夜所见相差不大。
待严光追出门外，裴霁已除去了这五人的衣物，断首那个不必多说，剩下四人的致命伤都在顶门，又曾生受三尸真气的正面冲撞，身上多有焦痕，其中两人手指被斩……目光一一扫过这些伤痕，那番激斗的细节便如走马灯般在眼前重现。
想起裴霁先前所言，严光面色几变，忍不住问道：“裴指挥使，这五人究竟是何来历？你又为何非杀他们不可？”
“本官只杀了掉脑袋的那个，其余四人都是盖顶自戕。”裴霁瞥他一眼，将昨晚遇袭的始末大致说了遍，“胆敢伏击本官，千刀万剐也不为过，怎配留全尸！”
第一百四十三章
这话端的狠辣，严光却是信了，他喃喃道：“事败自戕，莫非是死士？”
裴霁扬唇道：“是也不是，一般的死士可做不到这般——”
话未尽，他猛地拔刀出鞘，在严光的惊呼声里向下斩去，却听一声沉闷怪响，犹如钝斧劈木，刀锋仅在灰扑扑的皮肤上留下道浅伤，破开的皮肉里无甚血色。
道一声“果然如此”，裴霁抽刀划往桌角，木块立断，险些砸到严光的脚。
人死已过三个时辰，虽是身僵肤冷，但不见尸斑浮现，裴霁方才便觉不对，故出刀一试，这下更为骇异，须知功力深厚的铁布衫高手死后也要皮软肉松，何况这五人身上全无苦练过外功、硬功的痕迹。
“不仅是神智，他们这身皮囊也有古怪。”裴霁将目光投向右侧龟裂的地面，昨夜他在那里提刀枭首，地上却无大片喷溅鲜血，只有一团暗红的血迹，再看尸身颈上断口，血肉筋骨都明显发黑。
心下突兀升起一个念头，若是提刀将这五人剖开来看，或连脏器也是黑的。
裴霁回身看向严光，冷声道：“他们并非死士，而是‘尸人’。”
虽留有一丝神智，却是为了方便人驱使利用，根本无法自主，血肉未腐而生异变，不觉痛痒，不畏生死，寻常手段难以杀之，当真是活生生的行尸走肉。
严光已是面无人色，再对上殓房里那七具死状极惨的尸体，踉跄着往后退了两步，裴霁却步步紧逼：“早在两年前，江湖上就有人暗中经营起这门行当，而今已成气候，若是放任自流，必将流毒甚广！尔身为本地父母官，既已发现案情，却是瞒而不报，该当何罪？”
心中退意霎时烟消云散，严光惶恐拜下，道：“下官疏忽无能，错估事态轻重，致百姓受难，万死难辞其咎，愿为指挥使赴汤蹈火！”
裴霁毫不留情地道：“便是容你戴罪立功，你又能做什么？”
倘若有的放矢，堂堂知县也不会沦落到如此被动的地步，严光顿觉难堪，却听裴霁道：“本官这里倒有一条明线，你若能办成，就算计功补过，既往不咎。”
有了亲身经历，又从陆归荑口中听说详情，不难断定铜铃声是驱使尸人的关键，纵观整个碧游镇，唯有端公神婆身系铜铃，言行踪迹颇多可疑之处。
严光却踌躇起来，见裴霁面露不耐，忙道：“下官也疑其鬼祟，派人盯梢已久，碍于他们人多，又扯着鬼神大旗行事，若在无凭无据时前去锁拿，只怕……”
“放任他们愚弄百姓，也是你这当官做主的昏了头！”裴霁打断他的话，语带讥嘲，“你怕他们裹挟民众生事，就不怕这帮人继续坐大，日后聚众作乱？”
严光面露羞惭，又听裴霁话锋一转，冷笑道：“本官现在与你费口舌，只为尽快营救部下，你若顾虑重重，本官也不急于一时，且让那无能之辈死去，晚些时候点齐人手，为其报仇雪耻便是。”