第18章
魏元瞻无视知柔的固执，简单道：“上车。”
未防她转过来，深秀的眉目被火光映照：“我不要你。”
一语既出，魏元瞻和盛星云都愣了。
寒风在三人间肆意横行，灯笼微转，少年的脸色逐渐黑沉。
他从没有这样难堪过。
对手还是一个只会玩弹弓的稚嫩小童。魏元瞻心里暗暗冷笑。
他不再废话，迈着大步上车，见盛星云一副放心不下的表情，不耐烦地扬眉：“你要在这里过夜吗？”
盛星云一讪，只能咽下话头，随他登上马车。
人都走后，知柔像个被抽了筋骨的皮偶，脊梁一寸寸低下去，神情也黯了，有些无力。
肚皮空空，独自一人，还得赶在府里发现之前，神不知鬼不觉地溜回去。如此代价，只为了一个莫须有的柿子。
她失落得直想哭，但如何挤眼，终究是没有一滴眼泪。
所幸手里有钱，她很快从短暂的情绪中恢复，心思明朗起来。至少她不再亏欠魏元瞻了。
斜街对面是一家车铺，天未黑透，周遭散着昏昧的光。知柔跑过去，费了不少口舌才赁下一辆驴车，请人驶到曲妃巷。
那是离宋府家塾最近、最偏僻的地方。
拢悦轩里，自管事嬷嬷下令，招呼众人帮四姑娘寻龟后，整个院中只有星回在担惊受怕。
她明知四姑娘不见了，偏又不敢声张，只提着一柄纱灯，脚底生风地到处乱走。
光影不断晃动，从拢悦轩内映至院外，光辉折闪几下，不一时，照见了花园中一个鬼祟的人影。
星回就要大喊，知柔忙从黑暗里抬腿出去，用食指抵唇，叫她别出声。
随后等她走过来，知柔便道：“帮帮我。”
在星回的帮衬下，知柔悄无声息地回了屋，换好衣裳，在桌边大口吞咽吃食。
乌龟已被星回从她藏匿之处拎了出去，众人歇散，不曾察觉此间异样。
星回长吁口气，进屋把门关了，立到她身侧，一对眼睛仍有余悸地瞅着她：“四姑娘，你无碍吧？可有哪里不好？”
知柔只管摇头。
今日没与她通气儿就擅自出府，她一定很着急。
星回沉默半晌，想四姑娘应是无碍，这才在她手边坐下，直言道：“下次再有这样，您就与我说一声。我不知道您去哪儿，起码得知道您何时回来。”
知柔张了张嘴，原以为她会问些什么，不曾想就这么轻易地揭过了。
须臾，知柔眉眼一弯，露出一丝烂漫的笑：“好。多谢星回姐姐。”
十余日后，一张请帖由城东江府送至宋府，连同一些书信，被邹管家亲自呈到许月鸳手中。
有一封从南边来的，许月鸳只扫了一眼便随意搁置，拆完其余几封，才将目光投去江府的帖子上。
江家原是京城里屹立最久的商贾人家，虽有些声望，却与士族名门扯不上干系。
要说转折，便是十二年前，江三公子求大理寺卿之女沈敏为妻，一朝跻身权贵，成了京中一个传奇。
彼时的江三公子，便是如今江府的主人。
许月鸳放下请帖，对身旁的刘嬷嬷说道：“江夫人请我携几个小辈到她新建的园圃去做客。”
她转头望向窗外，秀眉不易察觉地拧了拧：“这样冷的天儿……”
刘嬷嬷随她睇一眼，举步将窗子阖上，又走回来，含着笑意劝道：“将过年了，也是图个喜庆。”
炉中白烟缥缈，许月鸳玉指按着请帖，思绪拨回从前。
景治三十年暮秋，她第一次见到沈敏——京城中最豪爽不羁的女孩儿。因为母亲的关系，她和沈敏很快结识，几回来往间，已然成了最亲近的伙伴。
那会儿尚未出阁，许月清和她也没有嫌隙，三人同吃同睡，倒在一张榻上，诉说各自的少女心事。
忆及此处，许月鸳胸口沉闷，缓了半晌才重新抬眸，改口道：“你说的不错。”
她拾起手边未拆封的信，交给刘嬷嬷：“替我把这些处理了吧。”
府上经常会有一些不重要的信件，许月鸳循旧，习惯叫人收到后面的木箱子中。
刘嬷嬷伸手接过。
今日是两封，其一用纸粗劣，字迹却工整。她垂目一看，竟是从洛州寄来。
信封上书：知柔启。
作者有话说：
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第17章 饯星霜（五） 你哪里疼？
江府的请帖自然也去了一封与宜宁侯府。
许月清拿到时，外间隐有鸟雀飞过花草的声音。
她打开请帖粗看一眼，忽然听下人禀报，称姑娘来了，于是搁下帖子，吩咐左右：“去瀹壶茶进来，要甘甜些。”
婢女领命去了。
魏鸣瑛迈步过来，微笑着向上首请安，眼神不经意往案边瞟了一眼。
许月清命她落座，没见到魏元瞻的影子，不由问：“元瞻这几日又跑哪里去了？有些早晨没瞧过他。”
“他呀，好像是学塾中有一位颇赏识他的先生……我没多问，大抵是去讨教了吧。”
魏鸣瑛扯起谎来连脸色都不曾变一下，可到底有些不自在，她马上转移话题，道：“是谁府上宴请？”
许月清把帖子拿给身边侍立之人：“江府游园宴，与我们无关，我会叫人过去回绝。”
“我们不去吗？”
“年关将至，府上且有的忙，哪有空闲赴宴。”
见她有些失望，许月清忖了一会儿，便提议：“你若是在家待着无趣，倒不如同你弟弟一起，进宋家家塾念书好了，彼此还能有个伴。”
去宋家跟魏元瞻做一对可怜鬼，她才不要。
魏鸣瑛讪笑着：“我觉得李先生教我就正好，不必去宋家了。况且我还要练舞呢，到底在家便宜些。”
许月清想到她平日练舞辛苦，不禁皱起眉头，隔了半晌，又微笑道：“好。”
恰值外面叩门声起，许月清猜得是谁，叫人进来，等下人将东西装点好，呈到魏鸣瑛手边，她才说道：“我请马娘子一早到外头给你买的油酥饺，不是喊着想吃么，尝尝。”
油酥饺是南边的做法，自打京里开了这么一家食铺，魏鸣瑛天天挂在嘴边，可每回叫人去买都没着落，还以为品尝无望。
她当即应是，然后捉裙跑到门边，叫住离开的马娘子，笑嘻嘻地跟她道谢。
瞧她模样可掬，许月清在后头牵了牵唇：“你怎不知谢我？小没良心的。”
此时，庭院中艳阳高照，宋祈羽兄妹从祖母的院子里走出来，想起方才宋知柔在祖母面前各种做作，宋含锦十分不快。
眼皮一撩，恰又看见知柔，她鼻腔中冷哼一声，抬脚就往另条道去。
半个月前，宋知柔鬼鬼祟祟从家塾那边的院墙翻进来，着实吓了她一跳——就这样一个没规矩的丫头，哪点跟乖巧沾边？
“假模假样。”她悄悄嘀咕。
“谁假模假样？”宋祈羽信步跟上来，笑问她道。
宋含锦扭头看他一眼，又转回去，没有吱声。她这副表情，宋祈羽颇觉熟悉，遂没再追问，安静地陪她走去家塾。
半路上，宋含锦果然忍不住开口：“哥哥，你不觉得宋知柔在祖母面前的样子像极了你吗？”
宋祈羽停下脚步，她亦站定了，有些轻蔑地说：“就瞧今日，祖母问起课业，她二话不说便往哥哥那儿看，等哥哥答完了，她才捏着嗓子回复祖母。三两句话而已，她倒应得老成。”
宋知柔是否学他，他并未关注，听完只是随口说道：“她想讨祖母欢心，没什么不寻常。”
“当然寻常，不仅如此，她还很是了得。”宋含锦怪声怪气地承了一句，到后头，声音逐渐压低，“我瞧祖母真有些上她的道。”
大户人家原就没有太深的嫡庶之见，不过林姨娘的身份太低，又尴尬，所以祖母对宋知柔并不看重。
可近来宋知柔也太能装了，祖母一开始对她只是敷衍两句，今番竟然主动垂问她的起居。这对自小不怎么得宋老夫人偏私的宋含锦来说，无疑是一记重棍。
四下寂静，水波一样的光影把她的脸笼着，难得泄出幼稚的神情。
宋祈羽嘴角浮起一丝浅笑，故意打趣：“妹妹很喜欢她？”
宋含锦险些以为自己听差了，愣了一下：“什么？”
他接着说：“妹妹整日宋知柔长、宋知柔短，不清楚的人还以为她是你的朋友呢。”
宋含锦愕然，面对哥哥一张温朗的脸——那双清亮的瞳仁里，一直有笑意不曾消散。
他在调侃她。
宋含锦恼得几乎要跳起来，声调却还抑着：“胡说！她也配？”
宋祈羽本来就是与她开玩儿，看她当了真，也就跟在她身后出言示好，一并去向家塾。
到了江府举办游园宴那日，天气晴暖，因临近腊尾，街市上已有商户挂起花灯，一排排相联摇曳，将来往游人的衣衫都点上朱赤之色。