第74章
狂风大作, 阿什琳紧紧抱着卢卡斯。他感觉自己的肋骨要被压断了，但毫无怨言。
他只希望她能抱得更紧——当然，是因为寒冷的天气。换作平常, 他肯定会迅速挣脱。他就算外形上是只小猫, 灵魂可还是王子呢！王子当然是不会想被女巫抱的。
一想到他还在这个女巫手下打过一点儿（注意！只有一点儿）呼噜, 他就恨不得找个老鼠洞钻进去。
但话说回来，阿什琳身上总是很好闻，令他想起森林中的溪流与树叶缝隙下的碎光，在这种最紧张的时刻也能令他安下心来。
“追踪？你是说，你追踪了我们好几周？这也太变态了吧。”卢卡斯难以置信地问，不过阿什琳没有翻译。
“有话好好说，玛拉小姐！”女巫说道, “没有必要出武器吧。顺便一提, 这武器是我的。”
瑞伊没有收起匕首, 刀锋直指阿什琳的胸口。和他们一样，她满头是雪，脸冻得发红。她的头发剃得如此短, 在寒冷的北境生活可没什么优势。
“你们和那个矮人是一伙儿的？”
“矮人？不，我之前从没见过她。”
“那她那天为什么要帮你们？布莱斯和哈里已经卧床不起了！”
“因为她说你的敌人就是她的朋友。”阿什琳说，“我建议你还是少偷东西, 指不定会惹到什么危险人物。”
“危险人物？你说诺瓦？”瑞伊嘲讽道，“她只是个沉迷机械的小呆子。”
“不, ”阿什琳说，“我说我。”
话音刚落, 一片阴影便落在瑞伊头顶。她身侧，巨大的松树突然弯下腰，威胁地盯着她看。作为警告, 松顶的雪掉在她耳朵上。
瑞伊脸色一变。
“这怎么可能？巫师不都要用咒语，或者复杂的仪式么？况且你只是个小姑娘……”她向后退去，匕首转向那棵树。
松树颤抖起来，更多雪落在瑞伊头顶。卢卡斯猜，它大概被这无意义的匕首威胁逗乐了。
“我一点儿也不小！明年春天我就十七岁了！”阿什琳恼火地说，“放下武器，我就告诉你是怎么回事，你也告诉我为什么要追踪我们。”
瑞伊她总算收起匕首，狐疑地看了他们一眼。
“这只猫是人类王国的王子，对吧？一开始我以为你们是来侦察兽人的人类卧底呢，但转念一想，人类干嘛派两个孩子来当卧底？”她两手叉腰，“告诉我，一个人类女巫和被诅咒的王子，到底为什么出现在这儿？”
“我们要前往寒爪林参加试炼，”阿什琳说，“但是地图丢了，钱和食物——显然也被你偷了。不过，谢谢你救我们一命。”
“参加试炼？你们想获得花环？”瑞伊大笑起来，“真是异想天开。大祭司才不会给你们试炼资格！”
“为什么？试炼资格有什么标准喵？”卢卡斯问道，阿什琳翻译过来。
瑞伊耸肩。“标准就是没有标准。我们伟大的祭司总是很神秘，试炼者都是她点兵点将选的，试炼也是乱编的。”
这么随意的兽人也能当大祭司？真算不上什么好消息。卢卡斯本以为试炼会有严格的标准与程序，这样他们就能好好准备了。
卢卡斯伸出脑袋观望后方，却看不清雪怪的身影。
魔法怪兽是没那么容易立刻被打倒的。他依然对那只脑袋上插箭的三头犬咬向阿什琳的画面心有余悸。
“容我提醒，女孩们，那雪怪是否真的死——”
一声咆哮回答了他的问题。
雪怪竟然又爬起身，眼睛发光。
瑞伊立刻举弓：“别担心，龙骨弓的附魔箭能击晕它，刚刚击中的位置可能不太好。”
她手向后抓取，摸了个空。
箭已经用完了。
阿什琳面色铁青：“现在怎么办？”
“跑！”
又来了。卢卡斯叹了一口气。
雪怪非常有毅力。就算眉心上插着龙骨弓附魔的箭，也坚持在雪地里抓小人，看来真的饿坏了。
阿什琳跑得上气不接下气，被瑞伊远远甩在后面；卢卡斯一边努力让自己不从她怀中掉下去，一边从她身后观察雪怪。
“寒爪林有大祭司的力量保护，到了那儿我们就安全了！”瑞伊回头喊，尾巴晃了晃，“你在磨蹭什么，小女巫？”
“这就是我最快的速度了！”
瑞伊纠结地看着她，又看了眼雪怪，然后飞奔而来，一只手直接把阿什琳扛在肩上。
卢卡斯顿时天旋地转，整只猫被夹在她们俩之间。
“这是什——”
“我需要你的魔法！”瑞伊说着冲进下一片树林。
雪怪每走一步，就有一大片松树倒下。
阿什琳搂着瑞伊的肩膀，不用自己跑步了，便空出精力控制松树，尽可能拖延雪怪。
瑞伊速度极快。虽然这么说不大合适，但卢卡斯感觉自己在赛马。
“你需要阿什琳的魔法干什么？”卢卡斯问。
阿什琳在百忙之中又给瑞伊施了个猫语咒。
“一是伪装。”瑞伊边跑边道，“我得混进寒爪林。二是——”
唰！一棵树从他们头顶掠过。
“——二是治疗。我哥哥病了，没有什么能治好他，我出来是给他找线索的，可惜没找着。恐怕魔法是唯一的希望。我本就往寒爪林的方向去，没想到半路碰上了你们，便跟了几天，打算时机一到就聊几句。”
“好歹只有几天。”卢卡斯说。一想到路上他们竟一直被一个动机不明的豹子小偷跟着，他就浑身发冷。
“天哪，很遗憾听到你哥哥的事！我会帮忙的。”阿什琳说，但紧接着皱起眉头，“不对，我们凭什么相信你？”
卢卡斯欣慰极了，至少这个女孩不再那么轻信别人。
“更别提，你还是寒爪林的通缉犯。”他说，“回去不是自寻死路喵？我们也不知道你是为什么而通缉的，说不定你杀过人喵——呜，咳咳。”
他清了清嗓子，突然觉得有点儿奇怪。
喵呜？
猫语咒在阿什琳和卢卡斯之间创造了一种他人无法理解的语言链接，他们实际上是在用魔法语言交谈，并不是动物的语言。
也就是说，在用猫语咒沟通时，他不应该冒出来猫叫。
最近他是不是喵得越来越多了呢？猫语咒开始失效了？有可能，毕竟阿什琳的魔法“被冻僵”了。
“两个骑在我身上逃命的家伙还敢这么说！”瑞伊说，“目前为止我没杀过人，也没杀过猫。你想成为第一个吗，小猫咪？
“回答小女巫先前的问题：大祭司很忙，门前总是一堆人，可不是想见就见的。但好消息是，我父亲是个书商，而大祭司热爱读书，因此他们交情不错。你们要是肯帮我，我就让他带你们去见她。”
雪怪用力扯出几棵树。
“小心！”卢卡斯大喊。
松树像巨箭一样飞来，瑞伊极速转弯，绕到几块石头后面，然而依然有一棵树砸向他们头顶。
阿什琳急忙举起手，两手向外一挥。
咔嚓一声，树折成两半，分别从他们两侧摔在地上，木屑与雪花棕白交错，混杂洒落。
卢卡斯的毛又沾上新的冰凉，难受极了。
“我恨这个世界。”瑞伊嘟囔着继续冲刺，“怎么样？你们答应吗？”
卢卡斯点点头。
“成交。”阿什琳说。
“雪怪到底是从哪儿来的？”卢卡斯困惑，“我以为它是兽人编的恐怖童谣。”
“曾经，的确如此。”瑞伊回答，“但自从三个月前，我们就噩梦成真了。上一次听说真正的雪怪还是远古时期呢。”
雪怪再次试图用大手抓他们，被瑞伊灵巧跃过。
又这么来了几十个回合，他们总算来到一片更宏伟的针叶林，面前是一道闪闪发光的绿色小溪，竟然没有结冰。
卢卡斯立刻认出来，这就是寒爪林著名的魔法小溪——守灵溪。大祭司的保护魔法便以这条小溪发挥作用。
林子前的雪地上有几枚动物爪印。松树上挂着歪歪扭扭的木牌，用十分炫酷的字体写着：寒爪林。“林”被三道抓痕刮破了。
安全近在咫尺，瑞伊却在小溪前停下。
“快用魔法伪装一下我！守灵溪的揭真魔法没那么强大，短短几秒识别不出来的。如果我以这副模样踏进去，会立刻触发警报。”
阿什琳瞪着她。
“可是伪装幻术需要他人的毛发才行！”
“没问题，小女巫。我愿意当你的双胞胎姐妹。”
然而那太惹人注目。显然，阿什琳也这么想，迟迟未动手。
雪怪越来越近，森林撼动。
“你还在犹豫什么？”瑞伊急得跳脚。
阿什琳的手放上自己的头发，却在最后一秒改变了方向，向卢卡斯伸去。
一阵刺痛。女巫突然从他背上拔了一根毛。