第68章
“棒极了，希望你的刀法比解绳技巧好点。”卢卡斯说。
“很好，”瑞伊抬起手，“那么你就是他的卖家。叫阿什琳，对吧？现在你要背信弃义把他再偷回去？”
阿什琳紧张地望着他们三个。兽人都很强壮，而这三个简直是强中之强，肌肉都要挤破地下室了，就算放下武器也不会让她占上风。
至于卢卡斯，现在他和这三个兽人比起来，的确看上去有点儿弱不禁风，显得消瘦又憔悴，完全无法拼武力；等他变成猫后虽然可以逃脱绳子，但也难逃于兽人。
更糟糕的是，这里是地下，四壁皆是石砖，石砖之外也是泥土，她的森林魔法难以施展。
用卢卡斯威胁瑞伊给阿什琳暂时赢得了一点思考的时间。
想想别的咒语，她快速思索着。幻术？没用，她已经暴露了。轰炸咒？上次用这个的时候她只是把艾丹变成了爆炸头。如果她试着把他们也诅咒了呢？恐怕不是个好选择，豹子和狼纯粹的动物形态比兽人更可怕。
阿什琳额头冒汗，密密麻麻的慌乱抓紧她的心脏，像蜘蛛网一样裹住她的呼吸。
魔法是她的一切。如果没有魔法，她还能干什么？她和村里孩子眼中的那个无能女孩没有任何区别，和她在龙晶洞窟看到的购买药品的一模一样的人群也没有任何区别。
冷静下来，换个思路。
植物有时不会出现在表面，还记得劳瑞尔给卢卡斯画的速写是莎草纸的吗？
她重新环顾房间，呼吸平静之后她的魔法也重获了些感应力。这里的确有植物。
最终，她的目光落在卢卡斯的绳子上。
麻绳。亚麻。
虽然只是纤维，无法像真正的植物那样应她的魔法生长，但微微动一下也足够。
哦，说真的。她拍了拍脑门，之前干嘛要费劲儿用手去解它们呢？
她冲卢卡斯眨了眨眼，麻绳瞬间自己解开了。
卢卡斯跳了起来，立刻从石桌上顺了个扳手当武器。
麻绳则转向兽人们，像蛇一样爬上狼人和鹿人的腿。他们奋力挣扎，越是挣扎，阿什琳便让它们勒得越紧。这么做的同时，她也感到自己的魔力往外流失，越来越疲惫。
余光里，卢卡斯则试图用扳手攻击瑞伊——换个场合，这实际上是个略显搞笑的场面。他一只手的手肘撞向瑞伊肋部，逼得她后撤几步；另一只手则以扳手击过瑞伊的匕首，划伤她的脸。
瑞伊惊讶地抹了把脸上的血，以迅雷不及掩耳之势扣住卢卡斯握扳手的手腕，用力一扭。他吃痛地叫了一声，整只手臂翻转过来。
扳手当啷落地，滑向瑞伊，被她踩在脚下。
瑞伊挑起眉捡起它，在手里转了个圈儿。
“这就是你的武器，殿下？”
阿什琳心神不宁，麻绳上生顿时出一些没用的分支，分散了她的力量。
她转头想去帮卢卡斯，可这时狼人硬生生用肌肉撑断了绳子，挣脱出来，一把抓住她的双臂，她的精灵匕首掉在地上。
麻绳不是鲜活的植物，本就难以控制，再加上她几乎一天没吃没喝，不在状态，魔法比平常微弱很多。
绳子被他扔到门外，远远脱离了阿什琳的控制范围。
瑞伊按住卢卡斯，拿起石桌上的一本转头般的厚书，狠狠在他脑袋上来了一下。
显然，卢卡斯和她一样状态不佳，根本来不及反应。他晕倒在地，血从头发里流出来一点。
先是被队友坑，接着又被捆绑，现在还被打晕。今天算得上是他的倒霉日了。
还好，他看起来还算活着。
阿什琳担心地想，随后意识到她真正该关心的应该是她自己——此时鹿人哈里也挣脱了麻绳，压住阿什琳的肩膀。
“这是场骗局。”瑞伊的棕色马丁靴踢了不省人事的卢卡斯一脚，轻蔑道，“你不是什么诅咒了王子的女巫，他也根本不是傀儡。你们俩是一伙儿的。难道人类王子有什么侦察兽人的卧底任务？这就是为什么他长得像只猫？”
“没有，我们是——”
“小心你的下一句话，小女巫。”瑞伊抬起手，狼人便把刚刚阿什琳掉地的精灵匕首递给瑞伊。
她举起匕首，一手抓住那染血的黑发拎起卢卡斯的脑袋，另一手则将锋刃按在他的颧骨上。
“每说错一个词，你亲爱的小王子这张漂亮的脸蛋上，就会多一道红花纹。”她狠狠地说，“毕竟，他刚才就是这样对我的。”
“别！毁坏艺术品可是犯法的。”阿什琳惊恐道，却没想好任何其他谎话。
她还能怎么办呢，倒出真相也无济于事。刚才王子还是瑞伊任人摆布的商品，阿什琳甚至能假装要伤害卢卡斯来威胁她；但现在，瑞伊知道卢卡斯并非被魔法控制的傀儡，不一定会再手下留情。
就在这时，一串小孩子一般的脚步声从门外传来。
第43章 漫长雪夜 第一天开局不顺，接下来也不……
三个兽人警惕地望过去, 只见一个矮人愣在门口，皱起眉头，目光锐利地向瑞伊看去。
她有着红褐色的卷发和圆圆的鼻头, 个头矮小但四肢粗壮, 一身机械工作服。
是拍卖会上那个买下神戒的女矮人。
瑞伊的动作停滞了, 阿什琳意识到，这两个种族不同的女人大概互相认识——不怎么友好的那种认识。
矮人二话不说，从腰包中掏出一个金属球，火速扔向兽人们。
轰！
金属球瞬间炸开，迷雾缭绕。
一枚矮人烟雾弹。
矮人科技与魔法的结合令他们能制作出其他种族都无法复刻的物品，尤其是武器。人们常言，所幸矮人并非好战之族, 而是深居底下自个儿探索, 否则大陆很可能就被他们征服主导。
阿什琳完全不知道这位矮人为何要帮助他们, 但她没什么可抱怨的。
呛人的雾气在房间中散开，擒住他们的兽人松开劲儿，弯下腰咳嗽起来。也许是因为想要炫耀自己的肌肉, 他们光着上半身，没有衣物可以遮挡。
阿什琳拿斗篷捂住口鼻，拖起卢卡斯。
不得不说这家伙看起来很瘦, 实际上很难拖起来。
“诺瓦！你这个——”瑞伊低吼着又连连咳嗽。
她一个箭步冲上来，却因雾气而没能看清殴打对象, 一拳勾在狼人布莱斯的脸上。
可怜的狼人发出了今夜第二声长嚎。
“跟我来，你们！”矮人说着钻出去。
幸好, 就在这时，卢卡斯又变成了一只小黑猫。阿什琳忙将他抱起，但迷雾缭绕, 已经看不清矮人的方向。她非常迅速地松开斗篷，念了一句咒语，让跟前的一点点雾气散开，那个矮小的身影总算出现。
她挥了挥雾气，跟着矮人离开地下室。
他们气喘吁吁地奔跑，一路冲进松树林。夜晚的松树林很安静，微风清冷，总算没了先前在诺西村的吵闹。
“谢谢你，女士！真是太感谢了！你救了我们的命！”确认没人跟上来后，阿什琳感激地握住矮人的双手，“不过你是谁？你为什么要帮我们？”
矮人的手很凉，脸上也没什么表情。她背着一身稀奇古怪的小东西跑，路上叮铃作响，此刻终于消停了。
“诺瓦。”她简短地说，“我不喜欢兽人，尤其是那只叫瑞伊的豹子。她的敌人就是我的朋友。”
“你认识她？”
“她偷过我的东西。”
“彼此彼此。”
她上下打量着阿什琳，注意到她斗篷上的太阳标识。
“狄亚斯的人类。来北方，干什么？危险又寒冷，尤其是靠近寒爪林的地方。”
她的通用语说得不算太熟练，口音和断句都硬邦邦的，像一具卡顿的机器。
“说来话长，但我们是去寒爪林拿到一样东西的。”阿什琳说，诺瓦看起来很可靠，于是她决定多说几句，“兽人试炼的花环。你知道吗？”
诺瓦点点头。
“可以修复与改善形态的花环。是，我知道。”
这倒是出乎阿什琳意料。“修复与改善？”
诺瓦奇怪地看着她。
“是。花环有土元素能量，强大。和大地与泥土一样。孕育、修复、改良与保护。你不知道？”
完美符合谜语中的物品。土元素，花，圆圈与北方。
诺卡利魔笛既是风元素魔法的物品，也是死神的礼物。而根据四神的传说，她有理由推断，其他三样物品或许也是剩下三位神祇的礼物。
萨诺瓦提到泪水与月神关联，那么龙火是太阳神馈赠；剩下的，花环，便是森林女神送给兽人的礼物，毕竟兽人住在北方的森林，崇拜森林女神。
“我现在知道了。”
不过，她还有别的疑问。
那枚神戒——她总觉得有什么异样，虽然没听说过，但也许在某本古旧的书籍里见过。阿什琳的记忆力在关键时刻只会变得模糊，平常她看书总是一目十行，看图画也囫囵吞枣。