第21章
此时已是申时初。
太阳西斜，秋日的凉风穿过庭院。
江芙诗咬牙一步步挪向回廊，严司教在一旁冷眼盯着，不时用戒尺点地纠正她的步伐，又唤来一名宫女，让她训练走姿时，头上再顶一碗清水。
正走得摇摇晃晃。
孙嬷嬷的身影出现在了回廊尽头。
严司教立刻换上一副谄媚的嘴脸迎上去：“嬷嬷您来了，可是皇后娘娘还有什么吩咐？”
孙嬷嬷笑看江芙诗：“老奴是来替皇后娘娘瞧瞧，公主学得如何了？”
假仁假义，摆明了是来看她笑话的。
江芙诗连眼皮都未抬，只冷冷盯着地面。
严司教赶忙表忠心：“请娘娘放心，老奴定会将公主教导得规行矩步，不敢有半分懈怠。”
看了眼江芙诗满是伤痕的手，和疲惫虚弱的神态，孙嬷嬷满意地点点头：“娘娘自是信得过严司教的。”
“只是公主殿下还需更用心些才是。”
两人一唱一和，江芙诗看出孙嬷嬷此行绝非只是看看，果不其然，严司教陪着孙嬷嬷一边说话一边往院外走去。
不用猜都知道，肯定是去领皇后的新旨意，或是商量明日如何变本加厉地磋磨她。
江芙诗心中冷笑，刚收回眼神，忽然额前传来一阵剧烈的眩晕，眼前霎时一黑，紧接着，她身子一软，终于支撑不住晕倒在地。
……
待走出了偏殿，孙嬷嬷冷声道：“娘娘说了，让你明日再加把劲，磨一磨玉荷的心气。好歹是个公主，虽然出身不正，但也得有个公主的样子不是？”
“是是。”严司教连连点头，脸上堆满讨好的笑，“老奴明白，定不会让娘娘失望。”
送走了孙嬷嬷，严司教志得意满。
这回她帮皇后狠狠磋磨玉荷，事情办得好，没准能得娘娘恩典，抬一抬品级，往后宫里宫外，也能得人尊称一声‘大人’。
正想得入神，严司教揉着酸胀的脖颈，眼前忽然晃过一道黑影。
她仔细瞅了瞅四周，安静如常，并无变化。
——突然。
不知哪来的力道猛地砸向她的后背，像是被什么人踹了一脚。
“啊！”
严司教惊声大叫，扑通一声，摔进了廊旁的荷花水潭。
“啊！救、救命，唔唔唔——”她挣扎着从水里冒出头，却被一只无形的手猛地按回水中。
冰冷的池水灌入口鼻，严司教根本不知道发生了什么，还以为是被水草拖住了脚。
“救、救我……”
岸上的湛霄眼神漠然，看着她在水中挣扎。
凄厉的呼救声瞬间划破了宫廷的宁静，很快引来了附近所有当值的宫人。
宫女太监们一窝蜂地全涌向了池塘边。
“快！严司教落水了！”
“拿竹竿来！”
“谁会水啊？快下去救啊！”
现场乱作一团，趁所有人的注意力都被落水吸引，湛霄掠回廊下。
身量娇小的公主倒在地上不省人事，脸色苍白如纸。
他赶紧俯身探她的鼻息——气息微弱，但尚且平稳，估计是饿晕了。
湛霄直起身。
他的任务只是确保公主不会被杀而已。
杀手的第一条铁律便是隐匿行踪，不节外生枝。
皇宫不比其他地方，这里高手如云，眼线密布，他不能为此等小事暴露自己。
正当他打算放任不管，却见公主无意识地蜷缩了一下身子，发出一声极轻的、幼兽般的呜咽。
湛霄脚步一滞。
整整一天，公主水米未进，从罚站到苛责，所有折磨他都尽收眼底。
公主金枝玉叶，这般磋磨之下，还能支撑几时？
难道今日种种，本就是一场欲取公主性命的毒计？
他低头凝视，公主唇上已无半分血色，呼吸轻得仿佛下一刻就要断绝。
湛霄不再犹豫，脑中勾画出前往御膳房最隐蔽的路径。
他俯身把公主搂在怀里，让她靠在他身上，紧接着从偏殿掠出，悄无声息地掠过屋脊，落在了御膳房的后檐阴影之下。
几名厨娘似乎在准备贵人的吃食，灶火正旺，人声嘈杂，恰好掩盖了所有细微的动静
灶头上不知正炖着什么，甜香四溢。
湛霄屈指弹出一粒石子，击中墙角堆叠的空箩筐，发出一阵哗啦声响。
厨娘们疑惑对视。
“什么在响？”
“难道又是野猫蹿进来捣乱？”
“准是从西边废园子那蹿过来的，走走走，去看看，不然等会打翻了东西，又要挨罚了。”
人都走光后。
湛霄用剑鞘尖端撬开炖盅盖，拿起旁边的汤勺，细细吹凉，小心喂给公主。
甘甜的羹汁滑入喉咙，江芙诗咂了咂唇，本能地吞咽。
就这么喂了小半盅。
忽然，那种强大的威压之气又出现了，而且还越来越近。
湛霄迅速用热水将炖盅补满恢复原状，拭净痕迹，旋即抱起公主，隐入堆满粮袋的角落阴影。
片刻后，一道惶恐的声音响起：“陛下，您万金之躯，怎的亲自到这烟火之地来了？”
作者有话说：
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第20章 公主正用侧脸蹭他的胸膛……
皇帝不以为意地摆了摆手：“批了半日折子，有些乏了，信步至此，倒是被这香气勾起了兴致。”
御膳房总管赶紧跪地回话：“回皇上，是娘娘宫里头吩咐炖的雪蛤莲子羹。用的是五年方得一采的玉雪蛤。”
皇帝微微颔首。
“朕批折到这会儿也觉腹中空空，既如此，便去皇后宫中，与她一同用些。”
湛霄的行动被彻底打乱。
他抱着公主藏在死角，将自己的呼吸降到最低。
眼角的余光瞥去，两名暗卫如影随形，气息绵长，皆是高手。
必须赶在皇帝抵达之前将公主送回，不然等皇帝到了凤仪宫，他身边的侍卫必定会布满各处角落，届时再想悄无声息将公主送回，几乎不可能。
正思忖着，怀里的人忽然动了动。
湛霄瞬间僵住，清晰感受到公主正用侧脸蹭他的胸膛，她柔软的发丝若有若无地拂过他的下颌，发香扑鼻。
他立即屏息凝神，抬起臂弯枕在公主的后脑，将她更紧地护在怀里，另一手则迅捷地并指点向她颈后的睡穴。
怀中温软的身躯微微一颤，随即彻底安静下来。
所幸那两名暗卫的注意力全在皇帝周身，并未察觉这角落里的细微动静。
厨娘将灶上的羹汤装入食盒，几名宫女提着雕花食盒，恭敬地跟着皇帝的仪仗出了门。
湛霄在心中默数他们的脚步，计算他们离开的距离。随即拥着公主从后窗掠出，身影快如冬风，瞬息之间就回到了凤仪宫偏殿。
怀里的人还在昏睡，脸色比起刚才，倒是微微红润了些。
他把公主轻轻放在地上，让她维持晕倒时的自然姿态。
……
皇帝刚到凤仪宫宫门，就听见偏殿方向传来一阵惊慌失措的吵嚷声。
御前总管赵全立刻上前一步，尖声喝道：“陛下在此，何人敢如此喧哗！”
一名小太监连滚爬爬地前来禀报：“回、回陛下，是……是教导公主礼仪的严司教，她、她掉进荷花池里了。”
皇帝眉头微蹙：“严司教？她怎会在此？”
赵全连忙回话：“回陛下，皇后娘娘吩咐严司教在此教导玉荷公主礼仪。”
皇帝不再多言，径直朝偏殿走去。
首先映入眼帘的，是一群宫人正手忙脚乱地从池子里打捞严司教，而就在这片混乱的不远处，回廊之下，江芙诗孤零零地晕倒在地，面色苍白，无人问津。
赵全当即倒吸一口凉气，觊了眼皇帝的表情：“这……这帮奴才真是反了天了！竟敢如此怠慢公主！”
“还不快去把公主扶起来，传太医！”
皇帝一言不发，目光冰冷地扫过全场，所及之处，所有人皆屏息跪伏，不敢动弹。
“去传皇后。”皇帝的声音听不出喜怒，“再抬一张软榻来，将公主就近安置到偏殿暖阁，唤太医诊治。”
“是！”
此时，皇后在正殿品着新贡的香茗。
宫女面色惊慌地小跑进来：“皇后娘娘，陛下亲临，请您移步偏殿！”
皇后手中茶盏微微一晃，心中冒出不好的预感。
“陛下来了？可有说明来意？”
宫女摇头，“是赵全公公亲自来传的话，奴婢看他面色……很是凝重。”
偏殿……不正是玉荷学规矩的地方？
皇后赶紧整理仪容，带着宫人快步迎出。
远远瞧见皇帝负手立于院中，旁边跪了一群人，浑身湿透的严司教跟死猪似的瘫在地上瑟瑟发抖。
虽不知道发生了什么，但皇后迅速压下心惊，堆起关切之色迎上前：“陛下怎么突然过来了？这是出了何事？”