第16章
前世恨犹在眼前。阿姐身陷囹圄，他们竟连最后一面都未能得见，更不知她的骸骨弃于哪处荒丘，任寒鸦啄食。这一世，那道貌岸然的奸佞之辈，竟又将魔爪伸向阿姐，劫数来得比前世更急、更狠。
既已至此，唯有提前绸缪，寻附势力，再不能任人刀俎。
他心尖止不住地发疼，俯身靠近，轻柔地拂去她眉间的褶皱，随即用手掌轻轻安抚着她，声音放得极柔：“睡吧，有我在呢。”
晨光破雾，闻时钦同师弟向奕川策马至京郊金明池。
金明池原是皇家别苑一角，后辟为马球场，寻常人不得入内，正是权贵子弟竞逐玩乐之所。
抵至金明池，闻时钦目光扫过场内整装待发的马匹，转向身侧的萧允执道：“师父，听闻踏雪性子烈，恐临场惊蹄，我去马厩再细查一番，也好放心。”
萧允执曾为戍边忠勇校尉，如今因伤退隐开武场收徒，江湖朝堂皆敬三分。
“有你把关，我自然放心。快去快回，免得错过开场。”
闻时钦应了声便缓步走向马厩，厩内干草气息混着马鸣扑面而来，他径直到踏雪身侧，指尖看似随意地拂过鞍鞯接缝处，闲聊般对守厩小厮道：“这鞍子绑得紧实些才好，别让烈马挣松了。”
小厮连连应是。
随后他便执步入马球场，只见场地开阔如砥，新铺的江南细草凝着晨露，碧茵似毯。四周汉白玉围廊环拱的看台上，权贵子弟衣香鬓影，谈笑间玉带金饰晃得人眼晕。
萧允执抬手虚指不远处，对他们二人低声道：“你们待会作陪仔细着点，那位锦袍公子，便是皇后胞弟穆画霖，现任五品宣教郎，虽无甚实权，却是忠勇将门之后，京中无人敢轻慢。”
闻时钦顺其指望去，穆画霖正倚着栏柱说笑，淄色骑装绣着暗纹流云，面容俊朗却带着几分漫不经心。他身侧还立着位身着浅粉撒花金罗衫的女子，笑时一派娇憨温婉，显是被精心呵护的闺阁娇女。
“身旁那位是荆王之女，清平县主岑晚楹。”萧允执又道，“她母亲是皇后的远房堂姐，这姑娘性子柔顺，不仅得荆王疼惜，连陛下都赞过她知礼懂事。”
前世在官场中，他心思全在公务与报恩上，故而对眼前这两人的过往事迹、性情脾性一概记不清，此刻竟如陌路初见。
但后妃两派早已水火难容倒是人尽皆知，穆画霖本就芥蒂舞姬出身的贵妃明里暗里折辱嫡姐的中宫颜面，更是十分嫌恶张明叙借表妹之势，一朝攀附的嘴脸。
尘世纷纭一局棋，万物皆可为我用。
马球赛将启，场中月城耸峙如阙，两侧彩幡猎猎翻卷，鎏金彩球悬于中场，映日生辉。
闻时钦见穆画霖指尖抚过踏雪鬃毛时，动作稳而熟稔，便驱马近前，语气带着恰到好处的赞许：“公子与踏雪相得甚欢，观你握缰姿态，骑术定是精湛。”
穆画霖闻言，唇角微扬：“不过闲暇时练的寻常技艺，无甚特别。”
闻时钦却笑指远处开阔跑道：“能将这等烈性宝马驯得服帖，怎会是寻常技艺？今日天朗，不如公子骑上它跑上一圈，也让我们见识下您控马的真本事？”
穆画霖牵神骏白马，抚鬃笑道：“也好，多日未玩，先跑几圈热身！”
说罢翻身上马疾驰而出，闻时钦二人则策马紧随。
途中三人闲谈往年赛事，忆及秋猎逐鹿，穆画霖一时兴起，忽勒马转向开阔草地，扬声邀战：“此处旷莽无碍，不如比比脚力？自此处驰回马场，先至者为胜！”
“公子好兴致！”向奕川扬声附和。
话音未落，穆画霖便拍已马疾驰，踏雪四蹄翻飞，如一道白虹掠过长草。
眼看马场轮廓渐清晰，距场边不过数十步。
十、九、八……
不知哪里飞迸来的石子，撞到马臀鞍鞯处，踏雪骤然鬃竖人立，发出一声凄厉惊嘶，前蹄刨动着失控狂奔。穆画霖猝不及防，身子猛地向后仰折，小臂因攥紧缰绳而青筋绷起，喉间溢出短促的闷哼，却仍强撑着低喝：“踏雪！稳住！”
话音未落，马身又是一阵剧烈颠簸，他半个身子几乎悬在鞍外，几欲落马，只能死死扣住鞍桥，声音发颤：“……谁能拦一把！”
“抓稳马鞍！”闻时钦催马如离弦之箭，左手紧扣鞍桥赶齐，待两马相近的刹那，右手如铁钳般拽住穆画霖的手臂，发力将人往自己马前揽。
向奕川亦策马急追，试图从另一侧牵制惊马，却见踏雪疯魔般调转方向，竟直朝场边的岑晚楹冲去。
场边岑晚楹正与密友笑玩投壶，鬓边步摇随动作轻晃，浑然未觉杀机将近。
直至马嘶凄厉刺破喧闹入耳，她才惊觉异状，抬眼便见白马疯冲而来，脸上笑意瞬间僵住，血色尽褪，整个人僵在原地动弹不得，唯有双眼圆睁，望着那越来越近、带着破空之势的马蹄，吓得魂飞魄散。
穆画霖纵使救不及，尚有骑术底子可自保。可那岑晚楹是金枝玉叶的县主，若今日伤在这马蹄下，荆王的雷霆之怒、官家的追责问罪，岂是他们轻易能担待的。
千钧一发之际，闻时钦迅速抽出袖中匕首，手腕翻转，寒光一闪，匕首便狠狠刺入马臀。疯马受剧痛刺激，猛地高高立起，前蹄在半空刨动，尘土飞溅，周遭惊呼声四起。
闻时钦趁机翻身下马，足尖在地面轻点，身形如惊鸿般掠出，一把揽住岑晚楹的腰，带着她向侧翻滚。马蹄擦着闻时钦的后背重重落下，沙砾嵌入皮肉，钻心的疼痛令他眼前发黑，却仍死死护着怀中的岑晚楹，直至滚出数尺，远离了危险，才松了口气。
周遭侍卫闻声蜂拥而至，纷纷围拢过来，引远惊马。
尘土落定，岑晚楹仍被闻时钦护在怀中，显然尚未从方才的惊悸中回过神来。
闻时钦撑着地面带她起身，喉间一阵腥甜，俯身咳出几口血沫，后背嵌着沙砾的伤口火辣辣地疼。
穆画霖惊魂甫定，翻身下马快步上前，看向闻时钦的目光里满是惊赞与感激，伸手拍了拍他的肩：“方才若非你反应快，不仅我要出事，楹楹要是伤着分毫，荆王非拿我开刃不可！”
闻时钦咽住喉间腥甜，抬首强笑：“公子和县主安然无恙便好。”
穆画霖转身快步趋至岑晚楹身前，先前眉宇间的疏狂倨傲尽数敛去，只余几分局促，拱手讪讪道：“楹楹，好表妹，方才可真真吓着你了！都怪我一时意气要赛马，险些酿出祸端，你莫要恼我，回头便将那套西域进贡的琉璃珠串寻来赔罪。”
岑晚楹指尖攥着裙摆一角，好半晌才定住心神，螓首轻摇时，鬓边金步摇微晃，语调温软却带颤：“表哥不必挂怀，我……我无碍。”她说罢又敛衽躬身，向闻时钦行礼，眼帘却速速垂下，只敢将目光飘向他身侧的草色，声线轻柔：“不知公子高姓大名？方才若非公子舍身相护，晚楹恐已遭不测。此等救命之恩，晚楹必当铭记。”
虽是无心插柳，但试问碧玉年华的少女，谁能抵挡危急关头来一番英雄救美的戏码？
更何况方才在他怀中惊魂未定抬头时，岑晚楹已瞥见少年的半边轮廓，骤然懂了古诗里“恂恂公子，美色无比”的真意，原是这般风骨天成。
此刻要直面他道谢，那惊鸿一瞥的悸动又翻涌上来，让她连抬眼的勇气都无。
穆画霖也猛然记起，忙不迭追问：“是是，方才多亏了你！你是哪家府邸的侍卫？”
“在下闻时钦，萧教头门下弟子。”闻时钦淡淡回礼，语气平稳无波，“县主言重了，举手之劳。”
岑晚楹闻言，声音轻细却带着真切的赞许：“原来是萧将军座下的弟子，难怪有这般稳妥的身手。”说着，她低头理了理皱乱的裙摆，转向穆画霖又道：“表哥，我这衣容实在乱了，得先去更衣。你可要好好谢过我们的救命恩人。”
听到穆画霖连连答应，岑晚楹便在侍女的搀扶下，脚步轻缓地离开了。
行至席面处，欲顾还羞，作把青梅嗅。
惊马闹剧收场，场中宾客渐散，向奕川留下收拾残局。
他牵着仍有些躁动的踏雪往马厩走，路过拴马桩时，见鞍鞯上的流苏还缠在桩角，便俯身去解，指尖刚触到鞍木缝隙，却摸到枚细硬之物。
拨开积尘与软垫，一枚沾着黑渍的牛毛银针赫然藏在其中。
他心头猛地一沉，指腹摩挲着针尾的凉意，刚要细思这针何时藏在此处，身后便传来轻缓的脚步声，踏在散落的干草上，格外清晰。
向奕川猛地回头，正对上闻时钦的目光，对方斜倚在门口木柱上，手里玩着把匕首，修长的身姿遮挡了大半的天光，面上似笑非笑。
“在找什么？踏雪的鞍具，难不成有不妥？”
向奕川指尖一僵，下意识将银针攥紧。
他怎么也不敢信，方才马赛间踏雪的失控，竟全是师兄布的局？遂强压下震惊，勉强扯出笑：“没、没什么，不过是鞍垫松了，我来归置归置。”