第6章
还没到放学时间，家里只有南英在，她让心兰给时坚泡了杯茶，三人坐着说些家常话。
南英问时坚：“小时，家是哪儿的啊？”
当时的铁路人，见到生人问的第一句就是这个。新疆的汉族人都是来自天南海北，碰上同一个省的，还要论论老乡。
铁路上要说普通话，老陆那一代还多少有些乡音，普通话里夹着南腔北调。到了心兰这一代，都是在新疆出生、长大，从小只会说普通话，老家成了一个遥远的想象，等到了心兰的下一代，连籍贯都是新疆了。
南英自己是河南人，老陆是河北人，孩子们的籍贯跟着老陆，写河北。但心兰心竹小时候跟着南英回过河南，学了几句河南话，河北却从来没去过，成竹和心梅就更别提了，到现在还没出过新疆。
时坚回答：“家在乌鲁木齐，爷爷那辈就来了新疆。”
南英接着问：“大城市的孩子，怎么分到红柳河这个小地方来了？”
时坚挠挠头，回答：“就是……服从分配。”
南英又问：“爸妈还好吧？”
心兰想起时坚说过他没爸，怕时坚为难，赶紧端起杯子让他喝口水。时坚吹了吹杯口的茶叶末，小心喝了一口，平静地回答南英：“有一年铁路上出事故，我爸妈都去世了，我是跟着爷爷长大的。”
心兰微微一惊，她居然不知道，确实，她也从没问过时坚家里的情况。
南英心下唏嘘，心想，也是个可怜孩子。又问了问时坚爷爷身体好不好，时坚说都挺好的。
正聊着，家里的孩子们回来了。
第6章 一个女婿半个儿
老四心梅最先蹦蹦跳跳地进来，见心兰在家，一下扑进她怀里。老三成竹胖，跟在后面走得哼哧哼哧的，两根书包带子吊在胳膊肘上。心兰向他们介绍了时坚，让他们问时坚叫时哥。
时坚拿出两个铁铅笔盒，说：“这是送给你们的。”
铅笔盒，心梅兴奋地说。她眼疾手快，先挑了一个抢走，成竹左看右看，觉得还是妹妹拿走的好看些，嘟着嘴不开心。心梅可不理他，拿着铅笔盒爱不释手，这是她人生的第一个铅笔盒，以前用的都是妈妈用碎布缝的袋子。
心兰让他们聊，自己去做饭。等饭做好，心竹也回来了。
心竹马上初中毕业，已经是个大姑娘了，进屋看到一个陌生的年轻男人，一时有点儿害羞。
心梅抢着介绍：“这是时哥。”
时坚跟心竹打招呼，把一盒饼干递给心竹。成竹抢着要吃，心竹不客气地照他脑袋上呼了一巴掌。
南英心疼地说：“怎么又打你弟弟？他要吃就给他吃。”
心竹眼皮一翻：“他该打。”
“行了行了”，南英把他俩拉开，打开饼干盒让成竹先拿一块，成竹一只胖手夹了三块就往嘴里塞。
南英再把饼干盒递给心竹，心竹脸一扭：“我不吃。”
这是陆家常见的戏码，家里就一个儿子，南英多少有些偏心，因为这，两个女儿对成竹没个好脸色，偏偏成竹的性子随南英，软，只有被姐妹们揉搓的份儿。
时坚家里没有兄弟姐妹，这种热闹他没见过，看着新鲜。
“心竹、心梅，端饭。”
心兰一叫，心梅就一溜烟儿跑过去，心竹别别扭扭地瞅着成竹：“怎么不叫他去？”
时坚的戏看的差不多了，赶快站起来说：“我去我去。”
南英拦住他：你是客人，你坐下，成竹，去。
成竹嘴里鼓鼓囊囊的，不情不愿地去厨房端饭。
正是秋高气爽的时候，新疆天黑的晚，七八点天色还亮得很，南英索性让孩子们把小矮桌抬进院里吃。
“呦，今天人多，凳子不够了。”
南英正想怎么办，心梅进屋拖了个脸盆，往下一扣说：“我坐这个就行。”
一家人围着矮桌吃起来，心兰一边挨着时坚，一边挨着心梅，突然觉得，家里好久没这么挤了。桌上有一盘沙葱炒鸡蛋，沙葱是南英在院里种的，鸡蛋也是自家养的鸡下的，她招呼着时坚多尝尝。
时坚一边吃着饭，一边打量着小院。地方不大，却搭着一个葡萄架，几串快成熟的葡萄在叶子下闪着光。葡萄架下，种着几丛菜，一大蓬波斯菊正开着粉色、白色的花。角落里，放着一个鸡笼，养着两三只鸡。在一个少见绿色的沙漠城市里，这个小院里却生机勃勃，把干燥和沙尘隔离在外。
吃完饭，南英让心兰赶紧送时坚去火车站，碗盘她和心竹收拾。时坚要赶最后一班火车回红柳河，不能多留，跟一家人告别。成竹叮嘱他，下次来一定要再给他带两只蝈蝈，时坚连忙保证。
临走，南英想起来，摘了两串葡萄让时坚带回去。
时坚走了不一会儿，月亮出来了，南英抬头看着馒头似的月亮，自言自语地说：“没几天，就到十五了。”
听说时坚谈了对象，爷爷奶奶高兴的很，人生七十古来稀，唯一的儿子去世早，就剩这么一个孙子，他们老两口唯一的心愿，就是看着孙子结婚。
那时候国家提倡晚婚晚育，铁路职工结婚要单位批准，女23岁后、男25岁后，才算晚婚。时坚这一年23岁，真要结婚还得再等两年。
奶奶跟时坚说：“谈得不错就抓紧订婚吧。”
时坚觉得有理，说回去跟心兰商量。他又跟爷爷说，想做点儿木工活。爷爷年轻时当过木匠，听他这么一说，来了劲头。
第二天，时坚找来一堆木料，一老一小在院子里忙乎了一天，做了两把椅子。往木椅子上刷上清漆，就算是完工了，剩下的边角料又钉了一个小板凳。
这些椅子当然是要送给心兰家的，自从上次去心兰家，时坚就一直惦记着椅子不够的事儿，回红柳河，他又去戈壁滩捉了两只蝈蝈，还有一条马蛇。
马蛇就是四脚蛇，也是新疆的叫法。
两人订婚的日子定在了6月初，因为时坚爷爷奶奶年纪大了，南英决定她和心兰去乌鲁木齐见对方，心竹已经大了，会做饭，照顾弟弟妹妹两三天不妨事，李婶那儿也交待好了，帮忙照顾着。
新疆的6月还是春夏之交，白天穿短袖，晚上就要加厚外套了，南英收拾了两件衣服，从箱底翻出一枚银戒指，作为信物。
临走前的一晚，南英问心兰：“心兰，王大夫你还记不记得？”
“给你做手术的王大夫？”
“对，咱们这次去乌鲁木齐，也去看看王大夫。”
“好。”心兰答应着。
这个王大夫，是南英手术的主刀医生。生完心梅，南英的腰疼老是不好，去医院看，说是腰上的骨头坏死，哈密的医院太小治不了，转院去了乌鲁木齐的大医院。前前后后住院住了快两年，一直定不下手术方案，最后做手术摘除了腰上的一根骨头，把大腿上的一根骨头换到了腰上。
这是全国第一例股骨头移植手术，给南英主刀的王大夫，一直跟他们还有联系，时不时打电话到老陆单位，问问南英的恢复情况。
南英轻叹了口气，对心兰说：“那两年，我住院，你爸上班，多亏了你，要不心梅也养不活。”
“妈，心梅是我妹妹，我照顾她是应该的，可惜我照顾的也不好，心梅都10岁了，还这么小的个子。”
“那时候你也是小孩儿，已经尽力了，不容易。”
南英安慰着心兰，其实她自己心里也一直过不去，心梅是四个孩子里长得最像南英的，却和南英不亲近，反倒和大姐心兰更亲，对心兰和心梅，南英两边都心疼。
睡前，南英给老陆的照片上了柱香，轻轻念叨着：“那时候都以为我不行了，没想到，我挺过来了，你倒走在我前头了。”
订婚也没有什么特别的仪式，两边三个家长，各自聊了聊家里的情况，嘱咐自己的孩子以后要好好工作、好好待对方。爷爷奶奶第一次见心兰，看心兰稳重大方，都很满意，奶奶拿出一个玉镯给心兰戴上，算是订婚信物。
虽然还不是正式结婚，但心兰知道，她已经不止是陆家的女儿了，她还是时坚的妻子，爷爷奶奶的孙媳妇。新的身份和这透亮的玉镯子一起，套在了她的身上。
回哈密前，南英和心兰又去医院看了看王医生，才知道他现在已经是王院长了。
等两人订婚回红柳河，亚玲向他们宣布，她谈恋爱了。
心兰问对象是谁，亚玲说：也是铁路职工，我们家的老邻居，跟我一般大。
心兰笑着打趣：“青梅竹马？”
亚玲眼睛一翻：“小时候我可看不上他，瘦猴一个。”
虽然这么说，亚玲还是大大方方地拿出照片给心兰看，一个二十来岁的小伙，穿着制服衬衫，戴着顶安全帽，咧嘴笑着，一脸憨厚。
真好，心兰说：“一看就是个实在人。”
时坚很是欣慰，他的两个徒弟，都有了归宿。