第14章
王荣又问，他们家可是遭逢了什么变故？
李福田说，家乡大旱了两年，地里颗粒无收。
第一年，他们家靠着存粮好容易挨过了一年，想着明年会好一些吧？
结果到了第二年，再次大旱。
土地龟裂，种不出粮食。
他们家交不上赋税，官兵便不分日夜前来骚扰，交不上便□□。
走投无路之下，他们只能先把地卖了。
卖地换粮无异于杀鸡取卵，只是不卖地，他们一家怕是连眼下这个冬天都活不过了。若不是山穷水尽，又怎会动卖地的心思？
只是每逢灾荒，要卖地的人太多，卖也卖不出个好价钱。他们最终卖出去的价格，连丰年里的十分之一都不到。
好在地契也换来了些粮食，他们交上了赋税，他父亲和哥哥又到地主家里做长工，一家人饥一顿饱一顿的，也这样又挨过了一年。
而到了今年，家里又一次没了存粮。
他哥哥只好卖身到了地主家里做家奴，帮地主家放羊。
结果一日，土匪下山把他放的五只羊全掠走了。
说到这儿，李福田泣不成声。
“地主老爷……地主老爷……就把我哥打死了！我爹爹没过多久也病逝了！”
听到这儿，周祈安也愤慨不已道：“岂有此理！”
那日朝见陛下，他似乎记得丞相大人说过，青州大旱三年，皇上也向青州免了三年赋税。既已免税，又怎会有青州官兵强行追税的事情发生呢？
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青州。
翌日到了户部，发现府衙里讨论的重点，竟也从昨日的“伤亡抚恤金”变为了今日的青、沧两个州。
因为伤亡抚恤金拿不出来，大家便讨论国库究竟为何会如此空虚。
这一讨论，便又重点关注起了这三年来一粒米都没能收上来，还要不断补贴赈灾粮的青州。
听闻今日早朝，皇上谈起了青州知府递上来的奏折，说青州大灾三年，流民四起，又闹起了匪患。
百姓们苦不堪言，竟开始易子而食！
说到这儿，皇上从龙椅上站了起来，抬头望着苍天泪流不止道：“定是朕无德，才会让上天震怒，让青州大旱三年！定是朕无德，才会让百姓们这么苦啊！”说着，掩面抽泣，久久都不能自已。
文武百官跪了一地。
礼部尚书奏报说，应择日祭天祈雨。
祖世德则奏报道：“皇上！青、沧两州虽大旱三年，但皇恩浩荡，向青州百姓免了三年赋税。青州大片平原，北部可以牧羊，南部又能耕种，之前几年并无太大灾祸，按理讲，百姓手中应有余钱，朝廷也已经派发了赈灾粮。再是大旱三年，百姓们变卖土地、祖产，再不济，卖身为奴也就算了，总不至于到了人相食的地步！”
朝堂中不乏一些寒门子弟，但所谓寒门，也是落魄了的门第，祖上也曾风光过。
像祖世德这样一路从贫农阶层杀上来的，他的确是独一个了。
正因经历过，才更懂地方官府欺压百姓的套路。
他仿佛一闭眼，就能猜到青州这三年来，除了天灾又发生了些什么。
祖世德奏报道：“臣怀疑，青州不到三年便到了今日这般模样，竟开始人相食，这其中除了天灾，是否还有人祸？臣以为，再是灾荒，也不至于此，青州知府难辞其咎！应派钦差前去一探究竟，不能再听信知府一人所言了！”
听到这儿，朝堂上一片唏嘘。
大家都知道，青州知府可是丞相大人的妻弟。
丞相夫人与青州知府是一母同胞的亲姐弟，太原王氏之后。他们的父亲曾是先帝太师，门生故旧遍布天下，是真正的士族名门，而这妻族也为赵呈的仕途增添了不少声望。
原本还在谈论灾荒，祖公话锋一转，竟说是人祸，矛头直指青州知府。
大家都在想，祖公是否是假公济私，明为关心民生，实则针对丞相大人？
而正议论纷纷之际，大理寺卿张鸿雁上前奏报。
当年皇上四岁登基，张鸿雁曾任了十年帝师。
他自小看着皇上长大，除了君臣之情，更有师生恩义。看皇上年幼登基，大权旁落，却自小聪慧，勤政爱民。
若是生逢一个好年代，又有父皇教导铺路，定会成为一代明君。
可惜啊……
如今的皇上寸步难行，什么都做不了。
张鸿雁缓缓上前，手执笏牌，跪在中央道：“皇上，今年青州已经下了几场大雨，旱情得以缓解，这定是上天感念皇上爱民之心，还请皇上切莫自责！”
第一句话，他只想安慰这位失声痛哭的少年。
皇上道：“老师快快请起。”
张鸿雁便起身奏报：“皇上，臣以为祖公言之有理。虽不可妄下言论，说青州知府失职，但当下青州的问题在于匪患和流民。”
“流民无处谋生，土匪又开始作乱，如果不及时治理，转眼便要酿成一场大祸，动摇王朝根基！臣附议，朝廷应派钦差前去一探究竟，且要快，看看匪患究竟有多严重，是否要派兵剿匪？流民又要如何安置？等看了钦差奏报，朝廷再行决议。”
大家听了，又纷纷表示言之有理。
眼看势态有变，赵呈便也站了出来道：“臣附议！且我大周十几年来，一直将北境视为重中之重，而疏于了对其他边疆的管理，逐渐将权力下放给了知府，导致知府手中权力过大。臣也以为，应该派个钦差前去查看。”
第14章
又是无所事事，熬到了放衙的一天。
周祈安出了宫城，向老地方走去，而正踩着轿凳上了马车，便见一道小小的身影“噌—”地一下往胡同里闪了进去。
“？”
他觉得奇怪，但又似乎猜到了什么。
周祈安下了马车，往胡同方向走了过去。
走到尽头，只见左右两侧都是死胡同，而往右侧胡同看了过去，便见在胡同的尽头，昨日那个小乞丐正背对着他缩在地上瑟瑟发抖。
周祈安走了过去。
不知为何，小乞丐衣衫比昨日更褴褛了，背上还撕破了一大片，后背露在了外面。虽然孩子身上脏兮兮的，他也看不太清，但总感觉背后像是青肿了一块。
“李福……田？”
小男孩背对着他，想装不认识。
“回头。”
小男孩依旧装作没听见。
周祈安便把手伸进了袖口，翻了翻道：“哎呀，我这早上从府里带出来的大肉包子啊。都凉了，我也不想吃了，一共有四个，你要是不要，我可都拿去喂狗了啊？”
小男孩这才猛地回过了头，却见周祈安两手空空。
而这一回头，周祈安才见小男孩嘴角也被人打破了，有些生气地问：“怎么回事，谁打的？！”
感受到大哥哥的关心，小男孩这才失声痛哭了起来：“昨日公子送我的银子……”说着，他抽泣了许久才得以开口，“被人抢走了！对不起！”
男孩儿蹲在地上，抱着膝盖呜呜地哭。
周祈安便把小男孩从胡同里拽了出来，大声地道：“告诉我是谁抢的！”说着，他环顾了四周一圈。
只见对面坐着三个花脸小乞丐，看着幼小又无辜，估计不是他们。
背后又来了一个十几岁的乞儿，看着也挺淳朴，估计也不是他。
周祈安便大声道：“大家都不容易！有了银子，大家多买几个烧饼分享分享也好啊！不互帮互助也就算了，怎么能生抢，怎么还能打人呢？再有下次，我定不轻饶！”
而正发威，便听身后有两道马蹄声传来。
“祈安？”说着，周权勒紧了缰绳，紧跟着，怀青也在后侧勒住了马。
周祈安：“……”
不知为何，竟有种中二少年教训小学鸡，结果被大前辈们撞了个正着的羞耻感。
周权高高坐在马上，问了句：“怎么了？”
围观的小乞丐们见是军爷来了，纷纷拿着破碗逃散，只剩李福田被周祈安用力攥着，挣脱不开。
周祈安道：“昨天在门口看到这个小孩儿在乞讨，就给了他一块碎银子，结果今天银子被人抢了，还被人打了一顿！”
周权道：“下次不要给太大的银两。”
对于没有能力防身的人而言，手里拿着太大的钱财，反而会引来杀身之祸。
周祈安又看着小男孩道：“到底是谁打的，用不用我替你出头？”
小男孩低头看着地面，语气却十分坚定地道：“不用报仇，他们也都是可怜人。”
听了这话，周权笑了，看向身旁的怀青道：“比你当年有出息。”
怀青也笑。
他当年也跟着哥哥要过两年饭，一次偷吃店家烧鸡，被店家拿着棍子打，差点没打死，后来是周权出手相救。
周权只记得店家打他时，他还两手抱着烧鸡不肯撒手，还在拼命地往嘴里塞，一副死也要当个饱死鬼的架势。