第3章
“崔二郎君家世不凡，才气过人，矜贵自持些也属人之常情。”薛柔一记眼刀子飞了过来，三喜忙忙找补：“任崔家二郎再尊贵，也尊贵不过您去！他怎敢对您不敬？”
薛柔相当受用，鼻子里哼了一下：“他既自视甚高，那么我非要压他一头不可。”说着一顿，笑颜明媚，“我记得，崔家有个小娘子，比我略长些，去年春日宴上打过照面……你可知她和崔二郎是什么关系？”
三喜想了一阵，回：“那小娘子好像是崔二郎君的妹妹，人温温柔柔的，陪八公主上过一段日子的学，今年过了年就没进宫陪读来了，也不知道是病了还是其他什么缘故。”
说来凑巧，众皇子公主中，薛柔哪个都处得来，唯独八公主——舒婕妤所生，惯会凑到父皇面前扮柔弱装可怜，求父皇多多垂怜舒婕妤，私下里还和太子来往殷勤。这是两手准备：父皇那求怜惜求不成的话，便攀上太子，待有朝一日太子接了父皇的宝座后，念及兄妹情谊，提携她们母女。
但是和太子沾边的，薛柔俱厌恶，八公主非但主动招惹太子，且把小伎俩耍到了父皇跟前，不烦她烦谁？
“好好一个人，偏生和她搅和不清。”薛柔不掩嫌恶，“本想认识认识这位崔小娘子来着，孰料……算了。”
且走且聊，不觉东宫近在眼前。
“真晦气。”先在崔介处碰了壁，而今又赶上最嫌弃之人住的宫殿，薛柔压着唇角，大为不悦，“每回去上书房，都躲不开这地方。”
讨厌什么来什么，但见斜对面的宫道上走来一双人影，一玄一青，一高一矮，言笑晏晏。
“是十妹妹啊。”八公主薛嘉着一身天青色衣裙，头上斜插一支翡翠簪子，面上略施粉黛，碰着薛柔，眼中划过一丝不耐烦，却仍笑开了打招呼，“十妹妹是才给父皇送过饭吗？”
上书房重地，准许随意进出之人屈指可数，薛柔乃头一号。据此，薛嘉得出结论。
打小千纵万宠，薛柔长了一肚子直心肠，好坏全挂在脸上，对薛嘉和声和气的问候，嘲弄一笑：“八姐姐比我更勤谨，三天两头往东宫跑。今儿又做什么来了，借书？送牛肉羹？”
薛嘉频频往东宫去，有两个老生常谈的理由：借书，送各种羹汤。薛柔说白了，正是光明正大奚落她无事献殷勤。
薛嘉是个聪明人，领悟到位但不显山不露水，笑吟吟接话：“听闻太子哥哥抄录佛经辛苦，笔杆子都断了好几根，前些日子父皇赏了我一支上等狼毫笔，横竖我不大使得上，想着别浪费在我手里，便趁今日天气好，拿给太子哥哥。”
话至此，薛柔方留意到薛怀义手里握着个窄长盒子。薛柔仰头望一望湛蓝的天，樱红的两片唇间泄出声声笑：“是呀，太子殿下劳苦功高，赠一根上好狼毫笔是应当的。”
清脆的一句“太子殿下”，看似敬重，其实蕴含了太多讥讽与轻慢，薛怀义心知肚明，五指不断蜷缩，恨不能让指头同木盒子长在一起。
薛怀义面无表情，可薛柔笃定，他风平浪静的面孔之下藏匿着一张极尽扭曲的嘴脸。他恨她，恨她把他踩在脚底，肆无忌惮践踏他的尊严。他恨得有多狠，她就多欢畅。她便是要他睁开眼仔细瞧瞧，不是什么人都配与她以兄妹相称的。
“东西送到了，八姐姐，走吧？”薛柔倨傲的目光掠过薛怀义，直指薛嘉，“免得下个月皇祖母八十大寿上，因八姐姐屡屡打扰，导致太子殿下交不齐全为皇祖母祈福的八十一卷佛经。”
无人可见处，薛嘉将薛柔骂了个狗血淋头，摆到明面上的，仍然是善解人意的八姐姐：“十妹妹说得是。”转头对薛怀义点一点头，柔声细语道：“太子哥哥保重身体，切莫累垮了。”
薛怀义默默吸了口气，确保嗓音一如既往地平稳：“八妹妹的话，我记在心里。”
二人惺惺作态的样子，薛柔只觉滑稽，自转身走了。
第3章
自上书房惊鸿一面后，薛柔便惦记上了崔介，派人殷切打探他每日的行程不够，正逢中旬崔家老夫人过七十大寿，脑袋瓜子一转，算盘就打到了这上头。
崔家乃两朝重臣，崔老夫人办寿宴，皇家自是要去捧场的。
当天一大早，薛柔盛装打扮，乘车出宫。
崔府门前车水马龙、人满为患，薛柔嫌摩肩接踵的脏污，事先命人开道，而后提着裙边盈盈下车。
有不知死活的在人堆中嚼舌根：“神气死了，恨不得把整座皇城都霸占了去。”
三喜闻声，眉毛一竖，喝两个侍卫从人群中揪出那个嚼舌之人，提着他的后衣领提溜到薛柔脚下，按住后颈迫其脑门贴地。薛柔拿脚踩在那人的肩头，蔑笑道：“怎么，不服气啊？”
那人就是个市井小民，专爱议论东家长西家短，今儿来前多吃了两杯酒，脑子晕晕乎乎的，连带着口齿不听使唤，这会猛不防被拽出来，怕劲儿盖过了酒劲儿，上下牙齿打着哆嗦求饶：“小的糊涂，烂了嘴巴……求殿下开恩，饶小的一条生路……！”
薛柔居高睥睨，笑意盎然，吐出来的话语却尖锐刺耳：“我也不难为你，你且跪在这，扇自己二十个嘴巴子算完。”
薛柔教训他，不止出于他冒犯自己，更要紧的是刚刚这东西钻在人群里，对一个牵着小姑娘的妇人摸来摸去，甚至盘算把猪蹄子般的手伸到小姑娘身上去。薛柔素日最痛恨这种下三滥货，整治了不少意图逼迫宫女的太监。
相较于她惩罚宫里奴才的手法，的的确确算是仁慈了。那小民含泪谢恩，左右开弓自掌掴。一时间，噼里啪啦作响。
薛柔才不稀得多看，拿开脚步入崔府。
外边动静闹得厉害，惊动了崔家人。崔家二房的余夫人打发一个小丫鬟出去瞅瞅情况；不多时，小丫鬟带回话来：“回夫人，是十公主在门口训人。说是那人嘴上不干净，冲撞了十公主。”
余夫人摆手令丫鬟退下，稍后叹一口气，对身边的丈夫崔寿说：“这十公主真是
的，宫里闹一闹也就罢了，今儿老夫人的大好日子，还凭心意拿捏人。传出去像什么话。”
崔介的君子之风是从崔寿这儿承袭来的。
崔寿头上有一个哥哥，底下有一个弟弟妹妹，他夹在中间，起先并不受崔老太爷崔老夫人的重视，一家之主不受待见，整个二房的处境当然可见一斑。多亏养了个有本事的儿子，一举高中，金榜题名，把大房三房那仨不争气的纨绔子弟甩得远远的。如今提起崔家，二房响当当排第一。
十公主是帝后的心头肉，得罪不起；崔家的颜面千斤重，亦不能失了。崔寿只管原地转圈，究竟想不出个折中之法来。
恰是此时，仆从掀门帘，让进崔介来。
见了儿子，如同见了定海神针，余夫人忙迎上前，絮叨起外边的乱象。
崔介临危不乱，拍拍母亲的手背予以安抚：“父亲母亲别担心，儿子已有办法了，儿子这便去料理妥帖。”
崔介信步穿过厅堂，果然在九曲游廊的尽头望见了驻足扶发钗的薛柔。观其打扮得艳丽十足，活像个花孔雀，崔介不觉沉了脸，举步向前。
薛柔忙着整理仪容，没注意对面来了人，还是朝思暮想的崔介，三喜却一眼捕捉，急急禀告薛柔：“殿下，小崔大人迎面走过来了！”
疑心听岔了，薛柔连忙转眼四顾，而崔介正正好停在她面前。薛柔胳膊吊在半空中，不上不下，难得有些窘迫，干着嗓子唤了声“小崔大人”。
一如初见，崔介拱手见礼：“微臣有礼了。”
短暂的茫然无措后，薛柔端起公主架子，略略抬起下颚：“小崔大人免礼吧。”
崔介收礼，站直身子，单刀直入，开门见山：“微臣耳闻有个小民惹恼了殿下，殿下严厉责罚了他。”
薛柔立时接口：“不错，是有这么回事。”她并不认为在崔家门口给那无礼之徒好看有何不妥。
崔介点点头，侧目示意心腹小厮云澜好生善后。
薛柔不让了，出声叫住迈开步子的云澜，然后直盯着崔介：“他有今日实属自作自受，况且我下手很轻了，只叫他打自己几耳刮子。打够数，他自会麻溜走人。何必有善后一说？”
云澜卡在中间，进退两难，崔介拿得住主意，命他去。见拦不住，薛柔神情不虞，质问：“小崔大人这是什么用意？”
崔介道：“殿下金尊玉贵，可不计后果行事，崔家却是不行。微臣此举，实为大局着想，请殿下见谅。”
不计后果？合着在崔介看来，她是做错了不成。薛柔从不藏着掖着，有脾气直接就撒出来了：“所以，你觉得我仗势欺人？”
崔介淡声说：“微臣并无此意。”
“你分明就有。”一股子委屈忽然涌上心头，堪堪被薛柔压了回去，她才不准自己当着一个总共见过两回的人而流露软弱的情绪，“……罢了。即便是我仗势欺人，那又有什么关系。”