第8章
吓得修鞋匠赶紧收回了视线，老老实实地盯着手上的鞋子，动也不敢动。
媒婆子似是有备而来，一进门就亮出了一张借据，打算好好出一口那日的恶气，谁知那个该死的老板娘居然不在店里，只有她那个外甥女与一名样貌清秀的少年郎，心里暗念一句天助我也，打算今日无论如何都得把人给送到王老爷床上去。
刘野一眼便认出了媒婆手上的借据，知道来者不善，便将表姐护在了身后。
媒婆将刘野的举动都看在了眼中，大抵明白这少年郎便是借据上签字画押的那位。于是大摇大摆地将两人方才对账时坐的椅子拉了一张过来，自顾自地坐下，表明来意：“刘秀才勿怕，我是来报喜的！”
“您可能不知，前几日啊，我来替王老爷家的公子提亲，与老板娘有了误会。回去了以后，被王老爷好一顿责备，这回老婆子我是来道歉的，那日没说明白，这次老爷特地把借据也托我带来了，王老爷说了，以后都是一家人，只要章小姐点个头，这张借据就是张破纸，您愿意撕便撕喽！”章韵竹没想到媒婆居然那么快就上了门，她有些庆幸姨妈这几日不会到店里，也庆幸已与程洛开诚布公，她决定将计就计。既然媒婆送上门，就得好好地物尽其用。
于是，她给表弟打了个手势，让刘野不用太过慌张。随后她便朝媒婆伸手，表示想看看那张借据。
媒婆也不怕，大大方方地将借据交到章韵竹的手上，嘴还不带停：“这个是刘秀才之前签给赌坊的借据，八百两整，日息三分，每五日一计。刘秀才你说我老婆子说的对是不对？”
愤怒与羞愧交织在刘野的脸上，回想起这些时日遭遇的种种，他的双手紧握成拳，恨不得现在就冲到书院找顾陵泊对峙。然而终究是理智占了上风，昨日表姐已想好了计策。尽管有些风险，可是他愿意听表姐的，不能再像之前那样，一个人莽撞行事。
他侧头不看媒婆那张涂红抹绿的脸，闭口不答。
突然，“啪”的一声，章韵竹将借据一掌拍在桌上，那表情先是愤恨。然后是不解，最后又成了嘤嘤哭泣。
他讶异地望向表姐，只见表姐泪如雨下，冲着他打着手语：‘刘野啊刘野，我给你们家干了十几年的白工，这养恩早就还上了。可你怎么还不知足，想要拿我来抵你的债？’
“你和你娘平时打的是什么主意以为我不知道，我只是你们待价而沽的物件而已！”
“你们是要把我剥皮拆骨，吃干抹净是吗？”
“我已经受够了，我再也不想装了！”
刘野一时不知如何反应，结巴道：“表姐，你？”话还没未成句，章韵竹就朝他劈头盖脸地打了下去，可没打几下，她又双手捂脸，呜呜痛哭。
别说是刘野不知所措，就连媒婆都傻了眼。尽管她不懂手语，可眼前明显是撕破了脸皮的架势。
她一直以为酱园铺的外甥女是与老板娘同声出气的，那日那一盆凉水就是很好的证明。况且那一脚如果不是老板娘踢的就是这外甥女踢的。所以今日，她料定会有一场恶战，只是万万没有料到，这恶战竟变成了内讧，本以为自己会是那应战之人，结果却成了旁观者。章韵竹抹了一把脸，恨恨地朝着刘野比了个“闭嘴！”的手势，便立即执笔写下了三个大字，并亮于媒婆面前：“识字否？”
媒婆已经被章韵竹一连串的举动弄懵，看到字后，便点头表示认字，已经没有思考的余地。
于是章韵竹面带悲戚地当着媒婆的面，洋洋洒洒写了一大篇字：
“小女自幼父母双亡，原以为得姨妈庇护，方可重享新生，岂料一切皆为奢望。十余载来，姨妈以养育之恩为名，将我视作奴仆，若有怨言，便受其毒打。人前宠爱有加，人后责打如常。小女只得忍气吞声，苟且度日，心中只盼将来能得一心人，脱此吃人之地。
王老爷威名，姨妈与小女怎能不闻？那日姨妈怒气冲天，表面皆因您所荐之人并非良配，实则嫌弃所诺之聘礼不配老爷如今之地位。您离去之后，虽有人上门提亲，但聘礼始终未达姨妈所愿。如今此借据已让小女看个明明白白，小女不过是姨妈一家待价而沽的商品。既然如此，惟愿自寻归宿！”
事情已大大超出了媒婆预料，酱园的外甥女俨然已把自己当成了救她脱苦海之人，她则没想到当日如此正义言辞的酱园老板娘竟是如此深沉之人，连她这样的老江湖都给骗了过去。真是海水不可斗量！
梨花带雨的少女又落笔写了几字，“小女能否托您老人家一件事？”
我见犹怜的样子让媒婆子不忍心，她答：“小姐请说！”
“小女并非嫌弃王家公子，只是不愿再受长辈压迫，听闻王老爷寡居已久，不知？”少女掩面羞于再落笔，只将纸张推至媒婆跟前。
“恭喜小姐，贺喜小姐！”媒婆真没想到今日居然是如此柳暗花明，她大大松了一口气，放心地给面前的章韵竹交底：“真是缘分天定，小姐心向老爷，老爷也是爱慕于您的。虽未曾谋面，老爷却早已听说您的芳名，只是人心险恶，都是见不得人好的，老爷怕您家姨妈阻拦，才想着以公子之名求娶。”
“今日既已说开，那便再好也不过，小姐若是愿意，今日便可跟我前往！”说着便牵起了章韵竹的手，欲往门外走。
谁知章韵竹却不高兴，她撇开了媒婆的手，又提笔写道：“小女虽恨姨妈将小女不当人看，但也不愿再被他人当成玩物。求老人家给王老爷带句话，小女要老爷凤冠霞帔，八抬大轿，风风光光地嫁进王家大门。如若老爷同意，明日小女便在酱园等着出嫁。”
“这？”媒婆子心中算计，那日事败，王老爷只是不高兴，可是昨日老爷却心急如火，拿着借据给她，让她务必要把这个据说挠人心的小妖精弄到手，还说如果今日事成，必予以百金，似乎有人在王老爷跟前拱火，回想起他那色欲攻心，抓耳挠腮的样子，他能同意以正妻之位娶之吗？
只见那婆子眼珠子骨碌碌乱转，显然在盘算。于是章韵竹愿意添一把火，她遂从柜台中取出了日常用的一把剪子，干脆地从发辫中绞了一段，并用红绳系着，放到了媒婆手中。
“请将此信物交予老爷，若事成，小女定重谢于您！”
身体发肤，授之父母。这剪发之举，无疑是私定终身。媒婆也算是行走多年，却也是第一次见到如此刚烈之举。
媒婆彻底地被章韵竹迷惑住了：“小姐，您放心，老婆子定不辱命！”
谁知，她又被拉住了，略等了片刻，又是一张纸呈与面前。
“今日小女已与他们撕破了脸皮，能否请老人家帮个忙，将这张借据留与小女傍身，小女担忧，您一旦离去，刘野必与姨妈同谋，对小女不利。您有所不知，他觊觎小女已久，只因欲把小女卖个好价，才未曾动手。小女只怕他为报复之计，反使鱼死网破之举！”章韵竹的文字就像符咒一般充满着蛊惑，王老爷打听得没错，她果然是个惑人心的妖精啊！
媒婆早已失去了分辨的能力，“小姐都听您的，明日一早，我便带着花轿上门！”
当看到表姐得意地在他面前摇了摇手中的借据的时候，刘野只觉得自己仿佛在梦中。
直到被弹了脑门，他才回到现实：“表姐，您怎能自断青丝？”他实在是太震惊了，表姐为了他，居然假意愿与那老不休私定终身。
“傻子，不然怎么骗得了那个老虔婆给我借据！”章韵竹知道在这个时代，女子断发予人是多么了不得的事情。但是对她而言，剪断一绺儿头发而已，真的不算什么。
她安慰不断自责的表弟道：‘不怕，她自己送上门来，不把借据骗到手就太可惜了！’
随即话锋一转，对表弟认真地比划道：‘咱们现在就打烊，通知程洛，计划需要提前了！’
第11章 落入虎口
章韵竹的计划分为两步，第一步是拿自己换程红，赌的就是赌坊对程红的看管松懈。一旦程红被换出来，刘野就会以回家途中章韵竹被媒婆抢亲为名，在知县府衙击鼓鸣冤。
在她的设想中，第一步是最具风险的，只要有一双眼睛盯着程红，这人就换不下来。
第二步则最简单，一旦刘野看到程洛兄妹平安归来，便立即前往报官。
开原由于顾家坐镇，是不容许那些欺男霸女之事在他们顾家眼皮子底下发生的，也正因为此，那王老爷才会找媒婆一而再再而三地上门，而不是不管不顾地上门开抢。所以只要报了官，知县就不会坐视不管。
然而到了赌坊，她才发现自己的担心是多余的。程红平时抢着干脏活累活，赌坊上下都对她颇为照顾，加上王老爷平时不在赌坊。因此他们也只是将小姑娘关在了一个位置较偏的单间里，并无特地安排人手看管。
当程洛有些紧张地表明想给妹妹送些换洗衣物的时候，赌场的引子连瞧都没瞧身边的章韵竹，给他们指了个方向后便忙着迎来送往各路客人。