第7章
“你说没有就没有吗？你当书院那么些人是瞎子还是傻子？有就承认，男子汉大丈夫，敢作敢当吗？你再否认，九爷我可就不高兴了啊！”
顾陵泊开始胡搅蛮缠了起来，而一边的程洛已经懵了，顾陵泊到底要他说什么才满意？
他除了磕头，已经不知道还能做什么了：“九爷，您放过我妹妹吧？她还年幼，昨晚已经挨了一顿打，求您放过她，您让我干什么我就干什么！”
“什么你妹妹被打了？”
顾陵泊耍起了无赖，立马歪头朝一旁的王老爷问道：“我说老王，你不最疼小姑娘的吗？怎么居然狠得下心？”
说着便站了起来，走到依然双膝跪地的程洛身前，向着王老爷介绍道：“老王，这就是你的不对了，这是我同窗，你怎么能让我同窗的妹妹来你这种地方干活？快把人放出来，赶紧找大夫医治一下，小小姑娘可千万别留什么疤就不好了。”
说罢又蹲了下来，面对程洛，“你说我这个同窗对你够不够意思？不过，话说回来，你妹妹这一撞，撞的九爷我头晕目眩，我就这么看在你面子上放了她，外面的人会怎么说我？以后会不会有更多人觉着九爷我好欺负？”
“这么着吧，你妹妹呢就放在老王这里好好养伤，你呢就给九爷我做件事。如果做的漂亮，咱们之间的事就一笔勾销，你把你妹妹领走。可若是做的不好？”顾陵泊顿了一顿，转头朝王老爷问道：“昨日你给我延医送药，一共花费了多少？”
王老爷比了三个手指头：“不多不少，正好三百两！”
顾陵泊应了声好，继续对程洛说道：“若是事办的不好，你就把三百两还给王老爷，人家开门做生意的，昨夜忙进忙出，得给个交代不是？不过三百两也确实不是个小数目，你妹妹与其跟着你受苦受累还不如跟着王老爷当个通房要过的好。”
“这样吧？要么给我办事，要么就让你妹妹把这钱补了，你自己定吧！”
“九爷，我办事，我一定好好办事，我妹妹还小，什么都不懂。让我来吧，您让我干什么我都干！”
第9章 困境
程洛的思绪收了回来，他凄凉的视线从泥巴地转向了榻上坐着的章韵竹与刘野，心灰意冷道：“顾陵泊给了我两个选择，一个是把刘野弄得身败名裂无法继续考学，一个是让我妹妹签下三百两卖身契给那个老不休当玩物！”
“我本来是想借三百两把妹妹赎出来，可是你们也看到了我这儿的境况。没几日，顾陵泊就差人给我一壶酒，让我找机会给你喝下去，还叮嘱我留下证据。”
刘野知道程洛说的证据是什么，一时间羞愧难当。
程洛见他窘迫，忙宽慰道：“那日你看到的都是假的，那些都是我做给顾陵泊看的，我们什么事都没有。我只是在想法子拖延时间。”
“可事情还是依照着顾陵泊的命令在继续行事，你找不到任何解决的办法，是吗？”章韵竹透过刘野，一语中的。
痛苦的程洛开始发了疯似的大笑，笑到最后却比哭还难看：“是啊，我根本想不出任何办法，我照着他说的做了，他也找人把你骗去了赌坊，每一件事都按照他想要的一步步进行，你们还不知道吧？他们还打你这个表姐的主意，打你们家铺子的主意呢！”
“平日在书院，你我互相鼓励，虽出身寒门，只要努力用功，必定能够金榜题名。所谓王侯将相，宁有种乎？我二人从不认为自己比那些富家子差在那里，甚至在心里我们是高于他们的。然而木秀于林，风必摧之，这种从未言明的孤傲，早就惹得他们的不满，他们早就想把我俩除之而后快。就算没有我妹妹的事，我二人也迟早会落到他们手里，那空穴来风的断袖流言，便是他们的手笔！”
“所以你妹妹现在在赌坊，因为你选了帮顾陵泊做事，暂时没人动她，是吗？”章韵竹拍了拍刘野，让他继续问程洛。
说实话，起初程洛并没有对刘野这位表姐表现出多少的信任，看她的样子可能比自己的年岁还小。可是就是这样一个话都需要由别人帮她说出口，走路还需要人搀扶的她，眼神却一直都很坚定，从来没有游移过。从亭中的初见到此刻，她总是能够从他激动的描述中，抽丝剥茧，找到重点。
“你能救我的妹妹吗？”程洛带着一丝期盼，又带着一丝祈求。章韵竹带着安慰的笑容，面对着坐在草垫上的程洛蹲了下来，她拍了拍程洛的手，比了一个手势。
“我们一起来想办法。”
她无法回答能救还是不能救，即使魂穿重生，她也只是一个普通人，唯一不同的是有着现代独立思想的她，不愿意就这样被强权玩弄，她不想坐以待毙。
“所以说你妹妹暂时还是安全的，对吗？”她又让刘野再一次向程洛确认。
“是的，如今妹妹还是自由身，现下还在赌坊关着，场头没有为难她，只是没有顾陵泊发话，她走不了。”
“好，那么抛开其他没有实质证据的事情不谈，目前你的困境就是妹妹还在他们手上，我们的困境就是赌坊的债。顾陵泊手上还有什么可以威胁我们的东西吗？比如诬陷你们私德有损的证据？”
“没，他没有，都在我这里，他曾经向我要过，我借口说要让刘野知晓证据在我手上，我随时都能拿出来胁迫，这样刘野就能更轻易地相信他们的话入了赌坊的局，等他入局之后我再将东西上交，顾陵泊同意了我的说辞，没有再找我要那些东西。”
程洛搬开了自己坐着的草垫，徒手挖出了个活动的土块，那布巾和借据果真就在里面藏着。他毫无保留地将这两样东西交到了章韵竹的手上，表明了自己的态度。
“我有一个想法先说与你们听，今日回去后，再仔细琢磨琢磨有没有什么会出纰漏的地方？如果可行，咱们就趁顾陵泊还没准备，来他个出其不意，先把你妹妹救下来。虽说有些冒险，但是眼下也只有这个法子可以一试了。今日时辰不早，不要让顾陵泊他们起疑，程洛你先回书院，刘野你陪我回酱园，我们明日这个时候还在这里碰头。”
待章韵竹把心中计策讲出，程洛便朝她磕了一个头，先行离开了。
隔了一盏茶后，刘野也扶着章韵竹出了茅草屋。
“今日你就别回书院了，顾陵泊他们巴不得你已经被赌债闹得没有心思上学。至于姨妈那里，你自己编个谎把旷课圆过去，我可不想再费脑子了！”
待姐弟俩回到酱园时，早市已收了摊。
坐在门口不停张望的酱园西施徐氏突然发现两道熟悉的身影，马上起身迎了出去。
“韵竹，你的脚怎么了？”
只是让外甥女给儿子送趟衣物和学资，结果外甥女居然一瘸一拐地回来了，而且还是由应在书院读书的儿子给搀回来的。
徐氏快步上前，与儿子一左一右地扶着外甥女：“这是怎么回事？足足两个时辰没有回来，再不回来我就真得把店关了出来寻人了。”
接着又狠狠剜了儿子一眼，质问道：“是你把你姐的脚弄伤的吗？有没有向先生告假？”
“娘，没事儿，什么事儿都没有，表姐脚疼，咱们先进铺子里再说！”
一刻钟后，刘野恭敬地接过母亲递给他的跌打药酒，听话地守在一旁。
徐氏轻轻按摩着章韵竹的脚腕处，让药酒慢慢渗透。
“我就说为什么这几天总是心神不宁的，这回破案了，已经都是秀才了，还这么顽皮，先生让你休息几天，你就跟着你姐回来，好好给我看着铺子得了。这么大人了，居然还这么贪玩，要在浮桥垂钓？罚你这几天给我看铺子，我和你表姐在家里休息。”
刘野向徐氏作揖认错，“母亲大人说的对，孩儿让母亲操心了，这几日孩儿定当认真经营，让酱园日进斗金！”章韵竹也跟着哄着徐氏：‘姨妈，我的脚好多了，这几日有表弟在，我正好可以和他一起对对酱园的帐，您在家里好好休息，享几天清福。’
徐氏心里熨帖得不得了，嘴上却还是不饶：“你们一个两个的，整天只会让我操心。好，这几天我就在家里好好享福，看看你们能给我多赚多少铜板出来？！不过丑话先说在前头，若是营收比我在的时候还少，就罚你们一人一个巴掌吃！”
第10章 媒婆又上门了
翌日。
正如程洛所言，那位王老爷的确不是无缘无故地打起章韵竹的主意。这不，酱园才刚开张，之前被泼了一身水的媒婆子又上门了，似乎是怕再被人踹那么一脚。这回，她的身后多了两个闲帮，一个面相凶神恶煞，一个做派吊儿郎当，均是不好惹的样子。
进门前，媒婆朝他俩使了个眼色，两人便一左一右守在了酱园门口。
离酱园稍近的是个修鞋摊，修鞋匠见是那日出洋相的媒婆子。于是眼睛不由自主地跟着他们停在了酱园门口，谁知那个吊儿郎当的闲帮便似笑非笑地与他对视，手上把玩着一把小小的匕首，那眼神充满着告诫，仿佛在说“再看，老子就把你那眼珠子用这小东西剜出来！”