第28章
“放我下来，明子！”他爷发了火，“你要是再不听爷爷的话，我就从这里一头栽下去了，你咋就这么犟啊，你还小，还没有好好活人哩，万一挣出了毛病咋办？”
高忠义见执拗不过李福成，便说：“明子，听你爷爷的话，看把你爷爷急躁的，好山也怕慢汉摇，我俩一起搀扶着你爷爷慢慢往上爬吧。”
李福成鼓起浑身的劲，在高忠义和明子的搀扶下，挣扎着向陡坡上挪动着。这道黄土高坡，李福成爬过无数次，但从来没有今天这么艰难，双脚就像绑了铁锭子。爬着爬着，他开始觉得头晕眼花，不敢再看底下那深险的沟壑，渐渐又感到胸闷气短，腿脚听不得使唤。在狭窄的山崖边，他怕身子一歪连明子也一起带着坠落下去，于是坚决地推开明子的手，一只膀子让高忠义扶着，一只手托着石崖，一步步地向上挪动着。明子怕惹得爷爷犯急，只得在一旁拽着爷爷的衣袖保护着他。高忠义的心嘣嘣直跳，大口大口地喘着气。李福成真想坐下来，多喘息一会儿再走，可在这样的险道上，他哪敢再多停留，若是歇在这里，只会叫他更加犯晕，无论如何得把这一段挣扎着过去了再说。他无力地趴在土崖上，稍微缓了口气，又憋住劲艰难地向上挪动起来。
天哪，这段高坡险路总算挣扎着上来了，高忠义长长地吁了口气，可李福成却已瘫软成了一堆儿，脸上完全失去了血色。高忠义吓得不轻，挽着李福成的胳膊，说老哥你不要硬撑，我看还是让明子先回去借个牲口，或者找两个人来，你再这么拼下去，会要了老命的。
李福成坚决不肯，喘着大气说：“不用，我这会儿又缓过劲儿来了。”高忠义拿他没法，歇过片刻，只得和明子又搀扶着他上了路。
这时，后面过来了两个赶牲灵的，一个年近五十，一个是年青后生。真是巧啊，高忠义像遇到了贵人，向那中年人恳求道：“好兄弟呀，行行好吧，能不能把我的老拜识哥给驮上一段，他身子虚弱，实在走不动了！”他怕人家脚户不愿意，又补充道，“我老哥是白龙庙的会长，因为祈雨的事，吃了官司，被折腾成了这个样子。”
赶牲灵的人答应了，说李老汉的事情，我们在白龙镇就听说了，尽冤枉好人。说罢，将他们自带的行李折并在一副驮子里，腾出一副驮子让李福成趴在上面。
闲聊中得知他们是脚户，经常走西川这条线，还说绥州城最近又有“红”的在活动，街巷还贴出了红标，说是共产党拉起来了队伍，要继续大闹赤化哩，这回官府这么下硬手，不单是因为庄稼人闹了祈雨，去了县府，那是冲着共产党赤化分子来的，听说上面有命令，发现闹红宣传赤化的，格杀勿论。
明子前些天在白龙镇也听到过这样的传闻，现在听着脚户大叔说的这些，更触发了他对共产党闹红队伍的向往。明子以为，敢跟官家作对闹红闹赤化的共产党，肯定是好人；但共产党究竟长的是甚模样儿，比普通人强在了哪里，因为没有见过，也只能凭着想象了。他猜想，共产党可能都是读过书见过世面的人，武艺高强刀枪不入的人，骑红马挎洋枪威风凛凛的人。虽然他很想问一问这位脚户大叔见过真共产党没有，但他没敢贸然开口。不过他暗暗下了决心，往后若能有幸见到真共产党，他一定要跟着他们走，不然再没有第二条活路了。
李福成回到家里，躺在炕上下不得地，不单是腿脚肿得厉害，连大小便也由不得了自己。高忠义搭了搭他的脉象，感觉特别细弱，虫子爬似的，他避开李福成对亮亮奶说:“嫂子，我觉得我哥的脉象不怎么好；有句话说，男怕穿靴，女怕带帽，他腿脚肿成了这样，怕是得找个医生好好看看的。”
明子奶正要让明子到老君庙找田道士来给看看，却被他爷叫住了，他爷吃力地对老伴说：“不用麻烦人家田道士了，我的病我知道，请来神仙也未必能治得了。”福成老汉这时已对自己离开这个世界没有任何的留恋，让他心上滴血的是，好几百年的李家老庄，恐怕就要毁在这个鬼年头了，他拉着明子的手，像是临终前给他的嘱托：
“明子呀，你们姊妹几个把胎投错了，跌进火坑里了，几百年不遇的大年馑让你们遭遇上了，现在天塌下来爷爷都不怕，都这把岁数了，唯一放心不下的就是你们几个孙子娃。这些天我一直在想，莲莲和亮亮都还小，离不开家，你已经大了，再不能这么厮守在这个穷家里了，你得出去，出去了兴许还能有条活路，逃出去一个算一个吧。”
明子趴在炕栏边上，眼里转动着泪花，他奶在一旁抹着眼泪，安慰他爷说:“你就放心养病好了，明子娃的事他干爷已经跟广聚庄的管家说妥了，准备到那里当跑堂伙计去呀。”
他爷脸上现出了一丝喜色，他知道，广聚庄的艾掌柜虽说是有钱人家，但在白龙镇的口碑不差，自家欠着人家不少的租子，但艾掌柜还能担耐，对穷人并不苛刻。他爷对明子说：“既是这样，那你就抓紧去吧，不要守待我了，去了广聚庄那里，要识眼色，听掌柜的话，把掌柜家的事，看得比自个家的都当紧。”他爷喘着气又说，“还有，做人要有心劲，有韧性，要像咱村口的那棵老槐树一样，经得住三灾六难，只要有人在，迟早总会有个盼头。”
明子泪流满面道：“爷爷放心，爷爷的话明子记住了。”
第22章☆、祈雨
第二十二章
艾仲雄这一向忙得脱不了身，老夫人一再催促他，赶紧去城里一趟，把儿子的事尽快安排妥当。
回想起前些天清乡局到白龙镇查红逮人的那般阵势，再琢磨着白雨亭那天透给他的口风，艾仲雄也感觉到有些不妙，他认为绍英跟上那些闹共产搞赤化的人跑，不识时务，早晚得吃大亏，不看看现在是什么风头，又不是头几年。头几年到处都在喊联俄联共扶助
农工的“三大政策”，可是现在呢，现在北平西安那里，共产党的大头头要么被送上了绞架，要么被砍头枪崩了，这些学生娃娃们还成天间左一个主义右一个主义的，能跳踏出个什么名堂呀，这不是故意往刀刃儿上扑，往枪口上撞嘛。
艾仲雄考虑再三，决不能再由着儿子的性子了，过些天无论如何得抽空亲自去一趟绥州城，把绍英这龟子子寻回来。
其实，艾绍英其间曾回过一次白龙镇，只是没有回到广聚庄他家来。那是农历六月初三下午，艾绍英和他最要好的同学高凤鸣俩一起结伴回家，一路上他们看到，农田光秃秃的不见几把像样的庄稼，旦凡是榆树槐树，不论大小，叶已捋尽，皮也剥光，草丛中随处可见破烂的衣物和散乱的尸骨，不时还看到有野狗在撕食倒毙在路边的尸体。快到白龙镇时，正巧遇上了祈雨的队伍，庄稼人灰头土脸的模样，撕心裂肺的呼唤，让他们看着实在心酸。得知祈雨的人群晚上将要歇息在白龙庙，第二天要在那里设坛祈雨时，艾绍英遗憾地摇了摇头，心下说，可怜而憨实的庄稼人呀，也不想想，龙王爷不就是个泥捏的么，指望它呼风唤雨，可能吗？简直是异想天开！
“凤鸣，庄稼人没文化，不懂科学，只知道求神拜佛，磕头祷告，看着真叫人心酸！”艾绍英皱皱眉头，“老百姓这么凄惨，实在于心不忍，我们能不能帮他们指个道儿呢？”
“我们？”高凤鸣摇摇头，“我们能有什么好办法，又管不了天神雷公的事！”
艾绍英认为，庄稼人与其这么劳师动众的祈雨，倒不如干脆到县公署请愿去，没准儿那里还能要得点救济来，至少也能让县里那帮当官的听到老百姓的呼声，减免些捐税吧。
艾绍英灵机一动，说：“我有个办法，可不可以这样，今晚上咱俩到白龙庙贴上它几张标语，给他们指条实际的道儿。白龙庙那里的地形我忒熟，哪躲哪藏我一门清，再说，咱俩变着字体写，谁也认不出来是咱俩干的，怎样？”
“好！”高凤鸣听了很兴奋:“好，一言为定，咱俩给他们当回捻子！”
他俩随即跑到就近的一家杂货店，买了两张红纸，找了个避静处，编了几条写了上去。子夜时分，趁着夜暗将这几条标语贴到庙院后，艾绍英和高凤鸣并没有回家去，而是躲避在附近的一个土地庙里，等待第二天看祈雨队伍有什么动静。
天一大亮，当发现夜里所贴的标语真的变成了众多庄稼人的行动后，他俩抱在一起激动地跳了起来。随后，他俩又尾随着祈雨的队伍一起去了绥州城，亲眼目睹了乡民祈雨的悲怆情景，其间李续仁的机智和果敢让他俩更是感动不已。
可万万没有料到，他俩所贴的这几幅标语，非但没能为庄稼人帮上一丁点的忙，反倒给他们惹出了祸。得知李续仁李福成因所谓的“红标事件”而被关押的消息后，艾绍英一时不知所措，他愤怒，内疚，自责，他觉得对不起白龙镇的庄稼人，更对不起李续仁李福成他们。