第24章
见虎子奶的情绪稍微平复了些，亮亮奶说：“对了，我都差点儿忘了，我找你，有件事情正要跟你商量呢，这儿正好虎子妈也在。眼下我家续良一时半会儿还起不来，我想明儿到白龙镇走一趟，打探打探他叔侄俩的消息，你看行不？”
虎子奶听了，先是一愣，停了一下脸一扬鼓足勇气说：“走，我也跟你去！”
两老太婆回到家里，跟明子妈一起商量着第二天到白龙镇找人的事。明子妈妇道人家的，其实也没甚好法子，不过，她到底还是年轻些，听到外面的事要多点。她早就听续良说过，官家衙门是铁门槛，干指头莫想蘸得起盐。她盘算，眼下若是没个有头脸的人引荐，不拿点儿银子钱敲门，乡下人就是进白龙镇区公所的大门都怕难，更不用说打探什么消息了。
可自家呢，家里穷得拿不出分文，娘家婆家的亲戚，也净是些穷苦人，老公公这辈子处交的人，都是些佛门神道里的会长执事，要里子没里子，要面子没面子，凭什么能跟人家公门里头的人搭上茬呢，又拿什么来打通上头的关节呢？明子妈左思右想，眼前一抹黑，想不出什么好的办法来。
一阵茫然无措之后，明子妈忽然想起之前听续良说过，张家沟的张步才会长，跟他爷处交得蛮好，还听说他有个亲家，跟白龙镇的区长是一个门子里的。明子妈心想，可不可以找找张步才张叔了呢？没准儿找他还能想出点儿办法来的。听明子妈说了自己的想法后，两老太婆都觉得可以去碰碰，不定哪个庙里的神佛会显灵，搭救咱们一把的。
第二天一大早，明子奶和虎子奶急急忙忙赶了十多里山路，来到了张步才家。张步才的老伴以前跟明子奶遇过两面，但时间长了，记不得那么顶真。听着明子奶的介绍，张家的老伴像是想起来了：“哦，你是白龙庙老会长家里的，你看我眼拙的，咱好像哪搭儿见过吧，你俩快进来，炕上坐。”
这时明子奶瞧见，地下站着的儿媳妇给婆婆直使眼色，明子奶觉出她是不情愿婆婆多扯揽她俩，便说：“他婶子，我们就在地下站站得了，你看我俩，灰土满身的，上不得炕。”
明子奶说：“唉，不瞒你说，她家儿子李续仁，前两天被官府抓走了，我家老汉去求情，也被区上扣押了，现在死活都不清楚。”
“哎呀，为甚？”张家老婆显得很惊讶。
“你们还不晓得？听说是为闹祈雨的事吧。”明子奶以为她们真不知道。
“这事我们一点都不晓得，这几天忙着，哪儿也没顾得去。”
“不怕他婶子你难为，我俩今儿来，是想当面探探他张叔，看他能不能找下个人，给我们帮着撕掳撕掳。”
见是为这事，张家老婆说：“哦，他婶子，你们来晚了，早两天你们来就好了，你看看，他爷爷前天刚走了西川，要是在家的话，帮着找找人，那是应该的。”
其实，绥州官府抓人的事，那天区上有人很快给张步才的亲戚透了风声，张步才得知后立刻躲了起来，对外人只说是老汉走了西川。张家儿媳妇心想，我家公公都泥菩萨过河哩，哪还敢揽你们这档子闲事。明子奶见婆婆媳妇都是这个样子，只好说：“他婶子，我俩也是没得办法，才投奔到你这儿来的，也不难为你，既是他爷不在家，那就算了。”
离开了张步才家，她俩一时不知道再该往哪里走，便在村口路旁的一棵老槐树底下，灰不蹋蹋地坐了下来。虎子奶琢磨着方才的情形，说：“嫂嫂，你看张家这家人，没理性，我们老眉老眼的，站了好大一阵子，婆婆媳妇俩，连口水都没说让咱们喝一口，别说以往还认得，就是个过路的生人来了，也该给口水喝吧，再看那儿媳妇，挤眉眉弄眼眼的，生怕她婆婆扯揽了我们。”
“唉，也就罢了，迩个有几个不是嫌贫爱富的种。再说咱关人家什么事，坐着的不知站着的累，要是她娘家人被官府逮走了，你看她兀的着急不着急，迩个的人就是这么的，人情比纸薄。”明子奶解开小布兜，掏出一块糠窝窝，掰了一半儿给虎子他奶递去，“来，先吃上两口，待会儿回去咱再合计。”
虎子奶嚼了一口，觉出窝窝头里有一股草香味儿，异样地问道：“你这窝窝里掺了些什么？怎么觉出有股子药味儿，吃着倒是蛮好的。”
“野扁豆根粉掺了些，比粗糠麦秸到底还要顺口些。”明子奶慢慢嚼着窝窝头，盘算着下一步该往哪里去？
离家将近一个月的明子，顶着火辣辣的太阳，今天大晌午终于回来了。他娘见他瘦了一圈，腿也一跛一拐的，其迎倒是没甚，又背回来一口袋东西，悲喜交加，眼泪花直泛，一把搂住儿子颤声道：“明子呀，你可是回来了，妈都快急死了。”他娘擦了一把他额头上的汗珠，扶着背上的口袋说，“快放下来，看熬的，背的是什么呀？”
明子背回来将近二斗麸皮，这是他当驴作马，磨破了一双鞋，起早贪黑给人家磨了二石麦子挣回来的。见爷爷奶奶不在家，明子问道：“我爷爷奶奶呢？”
他娘抹了一把眼泪，说：“明子啊，咱家可是遭了大难了。你还不晓得，你走后没几天，你爸爸就被人抬回来了，回家的半路上跌到了崖底下，差点丢了命，现在还昏迷不醒在炕上躺着；你爷爷头几天又被清乡局给抓走了，为祈雨的事，你续仁大叔也被抓走了；你奶一大早去了张家沟，打探消息去了；刚才区上送来信，要咱家出钱寻保人，祸不单行，你说咱家往后怎么过呀？”
明子一听，当时就懵了，走了一个月，没想到家里竟然接连出了这么多的祸事，老天爷真是把眼瞎了，祸从天降，越穷越倒霉。可是看着娘眼泪扑簌的，立刻觉得这个时候家里需要有个能扛起事的人，自己已经是大后生了，于是鼓起勇气，决心给娘个硬朗的肩膀，帮着娘挑起家里的担子。
明子放下背上的口袋，强忍着眼泪，赶紧看过躺在炕上的爸爸，抚摸着娘的后背安慰道：“妈，不怕的，即就是天塌了，墙倒了，还有咱们人呢；只要有人在，家就有指望。”明子抓起水瓢喝了几口凉水，说，“妈，我这会就到张家沟去，给我奶奶报讯去。”
“你先歇会儿，吃上几口饭再去吧。”
“妈，我不饿，路上吃过了。”明子谎说。
俩老太太正在张家沟村口的老槐树下发呆，忽然看到不远处有个小后生跑了过来。定眼一看，明子已经快要飚到了跟前，呼哧呼哧的，上气不接下气。他奶霍地站了起来，喊道：“明子，你多会回来的，谁叫你来这的？家里出甚事了？”
明子刹住脚步，气喘吁吁道：“奶奶，我才将回来；我妈说你们去张家沟了，我就跑来了。”
他奶心疼地拍着孙子的后背，说：“明子你别急，别急，先坐下，缓口气慢慢说。”
明子摇摇头，一只手托在老槐树上，喘着气说，“我妈说，你们刚走了不多时，区上的差役就送信来了，说——说要咱们寻保人，才能放我爷爷出来，还说要罚款……”
“给我们家送信儿了没有？”虎子他奶急不可待地问明子。
“没有，我走的时候，在路畔见我大婶了，说家里没见送来信。”
虎子奶听明子这么一说，脸色唰地煞白了，自语道：“我家续仁为甚就没消息了呢，老天爷这咋办呢？”
明子奶握住虎子奶的手，安慰说：“老姊妹，先别急，我还是信这句话：天眼蒙不住，神佛瞒不过，老天爷迟早总会睁眼的。”又朝明子说，“明子，你先回去，给你妈跟你续仁婶娘说，我和你二奶奶，一会儿还要到白龙镇去，看能不能打探到个准信儿。”
望着奶奶那硬气的脸庞，明子老半晌没有挪动脚步。明子忽然觉得奶奶就像身边的这棵老槐树，苍老，坚韧，任何时候都想着为家里人遮风挡雨寻找生路；可奶奶毕竟老了，自己已是个男子汉了，必须跟着奶奶一起去，为她保驾。见明子还在那里站着不走，他奶催促说：“明子，快赶紧回去吧，你咋还不走了呢？”
明子拿定主意，要和奶奶一起到白龙镇去，他跪在奶奶面前：“奶奶，我要跟你们一搭里去。”
他奶抚着明子的肩膀说：“明子娃，快起来吧，你不能去，就是你爷再怎么，你也不能去，好乖娃娃，听奶奶的话！”
虎子奶也劝道：“明子听话，不要去，那儿是虎口，你这会儿去了，那不是等于自己往虎口里送吗？人家官府正想找咱们的茬儿呢；你听话，我们也都不去了。”
明子苦苦央求着：“奶奶，你咋就这么怕事呢，我也是老大不小的后生了，为什么就不能替你们分些忧愁呢？家里门外都成这么个样儿了，孙儿再不担起担子，哪还要等到什么年头？”
“好我的明子哩，”他奶急了，“说什么你也不能去，昨个你妈也说，要跟我来，我硬是挡住了，这怎么成了呢？你还小啊，才刚刚开始活人哩，你不想想，迩个你去了官府，旦是有个闪失，官府那帮儿虎狼，能轻饶得了你吗，咱家里有你爸你爷的事都够愁肠了，还敢再吃官司吗？”