第6章
明子娘心里纠结得厉害，她坐在炕栏边，低着头下意识地摆弄着手里的笤帚，好半天没有言声。是的，公公想的没有错，婆婆说的也是实情，可她真不知道该怎么表态才好。家里的底子她是清楚的，就像人常说的，浅碟儿盛清水，一眼看到底，上头没浮油，底下不落稠，要软的没软的，要硬的没硬的。眼下，天年这么个样儿，家里六七口子人，即便整天吞糠咽菜，也都是上顿接不了下顿了。再者，租种广聚庄艾掌柜家的那五垧地，一年的租子也不老少，一垧三斗，共有一石五。这几年庄稼收成不好，去年几乎绝收，今年更没指望，合共欠下的快有四石了。尽管艾掌柜那里托人求了情，答应可以减免一些，但总不会全都给免了吧。还有，官家的这捐那税，成天间催命鬼似的。若是再把那几垧山地出腾了，这不等于是倾家荡产了嘛。续良要是最近能回来，也还好说，就是出去讨吃要饭，一家老小也还能走得出去，可他爸现在还不知道哪天才能回来呀。
见明子妈揉着眼睛不吭声，明子奶没再多说什么，只是望着门外发呆。
晚上，亮亮娘躺在炕上，左思右想怎么都觉得，典田卖地这条路，一定不能走，可出路又在哪里呢？她一遍遍地掰起指头，掐算着家里的全部物件，包括炕上的，地下的，窑里的，窑外的，墙头搁的，壁上挂的，缸里装的，囤里盛的，一切的一切，凡是能够想得到的地方，一点儿不漏，都细细过了一遍筛子，能值点钱换得些许粮食的竟然没有一件。她不得不把唯一的指望放在明子的身上。与其待在家里挨饿，可不可以叫明子娃出去揽长工呢？对，明子娘觉得这倒是一条活路。明子已经是半大不小的后生了，打发出去揽工，既能挣得几个工钱，又可省出一张嘴来，这两年难关过去了，地也能保得住，总比现在典田卖地要划算。
明子在滴水井上听到大家伙说，白龙镇有几家财主要新修宅院，正需要匠人小工，有的说，咱不能在家里干熬着，不如出去多少挣几个活钱来，至少可以混个肚子吧。明子动了心，觉得这是个好机会，打算也到白龙镇去揽工，于是没了心思继续耗在这里接水，假说家里急着用水，把只接了大半桶的水给另一个桶里匀了一半，快步挑了回去。
明子兴冲冲地跟奶奶和他娘讲了刚才从井边听到的那些话，说自己也想去试试看。他奶他娘听了，都觉得这确是个好机会，但又担心明子年龄小，肩膀嫩，吃不了这碗饭。他奶说，圈窑修宅子，我晓得，都是些青壮劳力才能干的活儿，不是挖土打夯，就是背石头砌墙，最轻的活儿，就算是担水合泥吧，那也得跑上跑下，够累人的，不晓得明子能不能拿得下来？
他娘也担心，做这种活，没个好身坯子，是撑不下来的，可不像拦羊放牛，就算再劳累吧，也是有底儿的，伤不着人的根本。
明子心想，再不能跟爷爷那样，整日里愁着，熬着，一天到晚地扒土坷垃，没完没了地祈雨了，甚都不顶。我得出去，要到外面闯闯去，只要离开了这个穷家，离开了李家老庄，兴许还能有口饭吃，有条活路。他虽毫无把握但却鼓起勇气说：“你们放心，没事，我已经是后生了，大工我做不了，小工我保准行！”
他爷正为一家人的生计犯愁着，听了这个消息，脸上立刻泛起了喜色，说：“是这么，我看明子你可以出去试试，光脚不怕穿鞋的，揽到了更好，揽不到也折不了本，混口饭吃也行。”
很快，一家人为明子出门揽工忙乎开了。他娘连明达夜，给他洗了衣服，见膝盖和胳膊肘几个地方原有的补丁破了，又细针密线打了两块补丁，还给他的那双旧鞋钉了掌子，包了鞋头和后帮。
他奶特意蒸了几个比平常好点的草籽榆皮面窝窝头，给他当作路途的干粮。想着明子的肩膀嫩，又翻腾出他爷的一副旧垫肩，千安万顿让他挑担子时务必戴上。
明子的心情更是激动，恨不得即刻就能赶到白龙镇，马上找到个饭碗，或多或少再挣点儿钱回来，解解家里的燃眉之急；但想着自己出去揽工以后，扔下了家里担水劈柴的活计，觉得不大放心；可再一想，也没得办法，毕竟出去揽工也是为了全家的生活。
趁着还有点儿时间，明子光着膀子抡起板斧，“咔嚓咔嚓”劈了一筐子硬柴，塞进了柴仓。
他娘说，明子你就别管这些了，最好找个人把头剃剃吧，头发长了。明子说没事，我想到井上再挑担水去。
他娘说，不用操心，有我和莲莲呢。他爷本想让明子和庄里出去揽工的人结个伴，可明子说不用，一个人的饭碗几个人抢，反倒活难揽。
他爷琢磨了半天又想起，出门了嘛，该给孙子起个大名才是，老叫小名不好。他爷带着明子找到上庄的一位老先生，请他给明子起个官名。
这位老先生问过明子的生辰八字，想了想说，娃的小名叫“明子”，把“明子”二字调过来，天明的“明”改成顺民的“民”，就叫李子民吧，迩个都讲究起带“子”的名字，子文子武子良子丞子丹子善等等，听着都儒雅讲究。
他爷觉得，“子民”的意思倒蛮好，可就是有点文绉绉的，不大像是庄户人家子弟的名字，可又没好意思说不合适，出了门问明子怎么样，明子腼腆一笑“成，有个名字叫就是了。”
这天一大早，明子挎了个包袱去了白龙镇。路上一拨接一拨的人，步行的，赶牲灵的，挑担子的，背行囊的，提筐挎蓝的，牵羊抱鸡的，拖儿带女的，讨吃要饭的，不断向着白龙镇涌去。
白龙镇每月逢五和十遇集，明子忽然想起，哦，今儿是三月二十八，白龙镇该是遇集呀；遇集更好，兴许活还能好找。“但愿能碰上好运气！”明子心里这样期待着，加快脚步一连超过了好几拨人，急匆匆的样子好像有要事在身，甚至让人觉得这娃大概是急着到镇上抓药寻医生去的。
白龙镇南门外，驴市，炭市，人市，鬼市，各成一坨。明子来到人市一看，只见市场里两侧站着的，靠墙蹲着的，台阶上坐着的，黑压压的人足有三四百号，而且还在不断地涌来。一看这阵势，明子心里嘀咕,糟了，这么多的人在这里，能揽得到活吗？越看越觉得不像村里人传的那样，出门上路时满怀希望的心情随之忐忑起来。
明子找了个靠边的地方蹲了下来，想先缓口气，然后再打问有没有雇主用人。刚蹲下不一会儿，忽见前面好多人一拥而上，把一个戴瓜皮帽的人围了起来，只听那人大声喊道：“挖地基，圈窑的地基，谁愿意就跟我走？只管饭，没工钱！”
一听是“只管饭，没工钱”，好多人失望地散了开来。那人又喊了几声，已然没人应雇，就在这人扭头要离开的时候，一帮人又喊道，我去！我也去！那人看了一眼，见这些人黄皮蜡瘦的样儿，说：“算了吧，我们东家的那活儿，你们怕是拿不下来。”
明子初来乍到，对白龙镇揽工市场的行情一头雾水，他不解
地问旁边的一个年龄稍长点的人，怎么能“只管饭，不给工钱”呢？
这人看了看明子，说：“你是刚来的吧？”明子点头说是。“唉人贱了，活得连个牲口都不如，骡子马都有人抢着要。”
这人告诉明子，他已经在这里守待半个来月了，没看见几个揽到活的。身体好的都想多挣几个工钱，光管饭的活不愿意去；而年大体弱的呢，不要工钱也没得人要。明子一听，顿时心里凉了半截儿。旁边几个人正凑在一起悄声聊着闲话，明子听见他们说，最近“红”的又闹起来了，城里的学校都不上课了；好多地方刷出了红标，又要开始闹红哩。
明子知道，他们说的“闹红”，就是共产党领着穷人造反，抗捐抗税，早两年他在白龙镇街上就看过“红标”，听过“闹红”的宣传，好多人抡着胳膊大声喊：“天下穷人是一家，团结起来打天下”！“打土豪，分田地，穷人要当先锋军”！听到共产党又要大闹的消息，明子暗自叫好起来：闹吧，闹得越大越好！不闹，哪能有穷人的活路？明子真想问，哪儿能找到共产党？可他不敢，他知道这种话别人是绝对不会在这里告诉他的，背地里悄悄说兴许还可能。
受到眼前情景的触动，明子真盼望眼前能突然冒出来个共产党，拉起杆子一声吼，把他和弟兄们全都招到队伍里去，骑马挎枪打天下，就像《说唐》里的瓦岗军一样。
不过，这种念头在明子的脑海里出现的时间极其短暂，像闪电一样，因为眼前的现实容不得他沉浸在这种美好的向往之中，当务之急是，他必须尽快揽到活，找到个饭碗。他心里盘算，或许是南门口这里揽工的人太多，厮守在这里没多大希望，应该到别的地方去看看。
明子进了南门，见了店铺就问要不要人，长工短工，零工散工，干什么都行。但问遍了一道街，得到的回答全都让他失望，有的竟然只是瞥他一眼，连句话都懒得回他。