第270章
路远寒的视线落在了老板身上。
那是个满鬓花白、右眼镶嵌着灰色骨质物的男人，酒馆老板靠在柜台后，正不紧不慢地擦拭着手边杯子，闻言咧了咧嘴：“最贵的？犬齿酒半杯就抵得过你一条胳膊——客人确定要喝？”
韦斯利刚要开口，队伍中的医疗官却皱着眉将他拦了下来，他鼻尖微微耸动，像是从那股熏人的味道中辨别出了什么：“这酒有股腐臭味，感觉是从……”
“请给我们姜啤就好。”路远寒及时打断了医疗官没说完的话，他在老板面前坐下，露出一个称得上温和的神情，闲聊片刻，才开口问道，“我想知道，镇上有人见过大狗吗？”
酒馆瞬间安静了下来。
那些交谈的镇民纷纷垂下了头，挤到喉咙边上的声音戛然而止，他们的表现堪称怪异，难免引起了科考队一行的注意。见状，酒馆老板冷笑着道：“当然，这里人人都见过狗——沙喉症发作的时候，他们叫得比野狗还要欢。”
随着话音落下，他的指节摩挲着酒杯边沿，将它倏然推向了韦斯利：“比如这位少爷……喉咙已经开始痒了吧？”
沙喉症？路远寒捕捉到了关键词。
活尸本不该像正常人那样有知觉，但他就在韦斯利身边，路远寒控制着对方咳嗽两下，让汉密尔顿少爷急切地动手抓挠着脖子，并没有在酒馆老板面前暴露出任何端倪。
——刚才真是太危险了。
好在没有人会跟钱过不去，路远寒拿出几根金条，就从老板那里打听到了关于沙喉症的情报。
那是一种本地人特有的怪病。
在尘缘镇极端干燥的天气下，患者脖颈会长出硬化肉瘤，起初还只是觉得喉咙发痒，咳出一阵带血的痰，到了晚期则发出无意识的吠叫，最后窒息而死。
更重要的是，沙喉症患者的尸体必须进行焚烧处理，否则会在夜间爬向犬域所在的方向，窸窸窣窣……曾有镇民声称他见过那种骇人场景，尸群被月光下的影子引领，他们四肢着地，膝盖已经磨得见了骨头，就像一条又一条匍匐的狗。
至于酒馆老板提到的犬齿酒，就是用沙喉症患者的一截骨瘤泡制，据他所说，这样制作出来的酒水能够防止犬化。
闻言，韦斯利顿时就不想喝了。
就在这时，路远寒点的姜啤终于呈了上来，他自掏腰包，科考队人手一杯，然而酒水浑浊发苦，唯有刚入口的时候沁着微微的甜意，剩下的渣滓沉在底部，但这也是不可避免的——漫天黄沙下，尘缘镇唯一的水源就只有中央那口破井，即使喝到带狗毛的水，也不会让人感到意外。
“我们是为了调查附近的沙暴现象而来。”
列维·霍奇森教授并未直接说明他们的来意，更没有提到犬域，只是冷静地陈述道：“听说矿井下曾经发生过一桩血淋淋的惨案，是这样吗？”
第240章 禁地（5）
列维·霍奇森教授的言辞并不激烈, 也没有针对酒馆中的某一个人。
然而角落里忽然蹿出个身影，那人扑到了科考队所在的桌前，一张触感温热的兽皮压在路远寒手背上, 他的视线微微闪烁, 看到表面下竟然……渗出了血迹。
殷红的血液在他手背上逐渐拼凑成了一行字迹，像是警告，又像是某个隐秘的名字。
路远寒垂下视线, 没等他辨认出那行血迹到底是什么内容——咔嚓！韦斯利手中的酒杯应声断裂, 碎片飞溅, 倾洒而下的液体瞬间变得腐臭, 竟然蠕动着组成了一句帝国通用语：
【他已是守门之犬】
科考队一行面色凝重, 他们还没有正式进入探索区域，仅是在帝国边境线上的小镇, 就已经感受到了此地的恐怖、诡异。列维·霍奇森教授立刻拿出打火机, 将地上的酒液焚烧殆尽, 尽管火焰升起, 但那种怪象还是在所有人内心覆上了一层挥散不去的阴霾。
那个神情癫狂的女人用嘶哑的声音喊道：“矿井？那是狗神的食道！下去的人要么变成狗粮……要么就变成了狗！”
看来矿井下确实藏着某种不为人知的秘密, 路远寒有了判断。
他还想说些什么，只是没等科考队套问出情报，酒馆老板就猛地拽开了女人，他的力道太大, 连带着那块沾血的兽皮也一起滑了下去：“疯婆子又在卖你的死人皮了！还不滚出去。”
“想要真情报？那就用你肩膀上的徽章换。”
酒馆老板刻意压低声音，视线已然落在了路远寒的金纹徽章上，流露出了一丝无法掩盖的觊觎——尽管他不知道那是黑撒斯伯爵的身份象征, 却也看得出那枚徽章是好东西。
“不过是个旧家徽而已。”路远寒微微一笑, 他肩膀上那只金纹蜘蛛在灯光下仿佛活了过来, 捍卫着黑撒斯伯爵, “倒是您眼睛里这颗……狗牙，看起来不像是一般的品种？”
他意有所指地眨了眨眼。
没想到年轻人能看出他右眼骨质物的来源，酒馆老板面色骤变。
霎时间，那种剑拔弩张的氛围隐隐弥漫在断尾犬酒馆的每一张桌子前，科考队的人满面警惕，列维·霍奇森教授的手已经按在了腰侧的武器袋上……然而就在这时，柜台后传来一阵铁链晃动的声音，金属摩擦的动静顿时打破了静默。
路远寒的视线越过柜台，看到一个模糊的黑影被锁在酒馆老板脚下。
那似乎是沙喉症患者的尸体，死者两眼泛白，喉咙下的肉瘤已然隆起到了不正常的程度，身体却像是被谁控制着一样，整个人匍匐在地，跪拜着科考队所在的方向。
这是个非常有意思的发现。
路远寒侧过了身，他锐利的视线扫过列维·霍奇森教授、韦斯利，紧接着是队伍中每一张熟悉的面孔，想要确认到底是谁引起了尸体的异变。
可惜这里已经没有他们的容身之地了。
因为那些瘤节突起的客人逐渐逼向了科考队，他们动作颇为缓慢，就像一群伺机围住猎物的猛兽，从喉咙下发出低沉的嘶鸣，酒馆老板仍然靠在柜台后，他紧咬着牙，仅剩的那只眼睛中杀意已经无可掩盖：“你们到底是谁？”
“即将离开的过客。”
路远寒从酒桌前起身，黑撒斯伯爵神情莫辨，剑刃的银光从他手下一闪而过，震慑住了最前面那批镇民，让他们不自觉颤抖了刹那：“除非……有人想当坏狗挡路。”
随着话音落下，断尾犬内的灯光尽数熄灭，整座酒馆瞬间陷入了黑暗。
霎时间，远处传来的狼嚎撕开了漫天飞沙，一声比一声更阴鸷狠厉，原本蓄势待发的镇民蓦然失去目标，不由得僵在原地，倒是方便了科考队撤出这个危险的地方。
“听呀……”有人正微笑着。
油灯熄灭的瞬间，韦斯利看到所有镇民的眼睛在黑暗中泛出幽光。
那种景象让人毛骨悚然，直到路远寒带着科考队从断尾犬出来，韦斯利仍然觉得有一阵寒意附在自己胳膊上。有时候，他会短暂地失去意识，就像刚才在酒馆内部的时候，仿佛有某种力量夺去了这具身体，只不过非常隐蔽、难以察觉——汉密尔顿少爷没有往下深想，毕竟他们喝了酒，一时间精神恍惚也很正常。
“教授，我们已经引起了本地人的警惕，接下来再想打听情报恐怕就很难了。”
路远寒向科考队的负责人请示道：“我们是回到装甲车上等待天亮，直接朝着犬域进发，还是继续搜集有关那片禁地的线索？”
他这话说得非常微妙，乍一看为对方提供了两种参考选项，但路远寒很清楚，列维·霍奇森教授同样是影臣，正是为了失踪的皇子殿下而来，绝不可能放过任何一个搜查情报的机会。
列维·霍奇森教授皱着眉稍作思索，就对众人下了任务：“去矿井看看。”
地图显示，那座已经废弃的矿井位于尘缘镇东边，夜间气温骤降，裹挟着沙砾的寒风一阵阵刮过地面，磨得劈啪作响，好在科考队众人都带了防护外套，他们在探照灯下徒步前行，顺着一截生锈的轨道找到了那个封闭的洞口。
从表面的痕迹来看，那应该是十多年前发生的事了。
曾经有无数工人顺着洞口的罐笼下到矿井深处，随着机器轰鸣的声音，他们满身汗水，将开采出的矿物金属运输到指定地点，很快，就会有采购者用大笔钞票带走它们。那段时间尘缘镇的客人络绎不绝，蒸汽机车、悬空艇竞相停在附近，商业上的繁荣为他们带来了数不清的好处，一条又一条列车轨道铺进了风沙下的小镇——现在却只剩下黝黑的废井，静静望着前来调查的科考队。
出于安全性考虑，他们并没有直接靠近矿井，而是以洞口为中心，在周围展开搜索。
打探情报并不需要太多人参与，因此科考队大多数成员都在装甲车内部休息，除了指挥着他们的列维·霍奇森教授，今夜行动的就只有路远寒、韦斯利、医疗官、斥候以及两名武装人员。