第24章
在看到祂的一瞬间，路远寒就失去了意识。
他隐约感觉到身体被某种巨大的触手托起，那种黏滑的触感让他以为自己置身在温热的卵壳里，诡异的液体依附着他的指尖，又蜿蜒着攀上躯干，朝着他的鼻腔涌去。
从鼻腔灌进喉管的液体顺流而下，在他的胃袋里翻涌激荡，仿佛一只鬼气森森的手从内部挤压着他的内脏，让路远寒咳嗽出几口乌黑带血的黏液。
他体内的触须被液体浸透，竟然开始滋长，像一颗又一颗种子在皮肤的掩盖下蠕动发芽，蔓延的枝叶代替了毛细血管，而那颗肉做的心脏被黑色的织网覆盖，钢铁一般镶嵌在胸膛正中央的位置。
在无边的黑暗之中，路远寒感觉自己在不断下坠、下坠，再下坠，那失重感席卷着他的周身，仿佛从高空一直坠落到了地心。
即将摔得粉身碎骨的前一秒，他猛然睁开了眼，发现自己还在密室中躺着。
路远寒挣扎着爬了起来，刚才看到的一切在他脑海中已经变得模糊不清，但他仍然记得那种对于未知的恐惧。他无法回想起对方的真容，但那庞大无名的存在似乎并没有敌意，否则也不会让他回来。
他的心情不由得有些沉重，这是否意味着自己已经成为了祂的眷者？
事已至此，路远寒索性不再多想，他深深望了一眼地上的法阵，随即带着盒子走出了密室。巫医的探照灯在门口放着，被他拿了起来，只是灯罩被海水浸过一次，散发出的光显得有些黯淡，路远寒必须加快步伐，才能在灯光熄灭之前回到墓穴入口。
路远寒一路疾跑着，这具身体被改造过一样变得迅猛而轻盈，就像是准备咬下猎物头颅的黑豹，浑身充满了力量感，他甚至感觉到隐隐有种要长高的趋向。
不过片刻，他就回到了那具棺材所在的地方。海水冲刷着棺木腐化的边缘，而那条舌头已经不知所踪，鉴于它那危险的表现，路远寒保持着高度的警惕，以免像巫医一样被对方缠着脖颈无法行动。
他走近棺材，看到在那具骷髅头顶上的地方镌刻着一行小字：费尔南·罗德里厄。
看来这是罗德里厄家族的一员，只不过按照墓葬存在的时间，恐怕是他们相当久远的祖先。路远寒盯着那黑漆漆的头骨，一时间有些犯难。他现在很擅长猎杀怪物，但要论起驱邪，确实是一窍不通，恐怕连巫医的小拇指都比不上。
他并没有纠结太久，毕竟罗德里厄家主给他们下达的任务是尽可能探索墓穴，并想办法解决诅咒的源头，无论事情成败都有报酬，将这枚头骨带回去也算是完成任务。
路远寒观察着周围的环境，确认并没有可以触发的陷阱后，才小心翼翼地用触手卷起头骨，将它绑在了背后。
他向着海水中走去，伸展开的触手吊着探照灯在空中照亮了来时的洞口，先将灯身放下，随后扒着地面边缘，将他的身体拉了上去。
这层墓道中的黑洞不知何时已经消失了，那些神秘石柱倾倒一地，遍地都是破碎的肢体肉糜。
路远寒走在其中，忽然留意到一个反射着灯光的金属外壳，他走过去捡起外壳，才发现这是机械改装人的脑袋，脖颈处的断口血淋淋的，而他的身体早已被黑洞吸走。
看来这一千帝恩币是打水漂了，路远寒想。黑骑士身上那副铠甲也已经不见了，好在他拿到了檀木盒子，也不算毫无收获。
身上已经带了太多东西，路远寒便也没有再为他收殓。他轻车熟路地返回最上层墓道，趁灯光熄灭前离开了墓穴，雨水倾盆而下，罗德里厄家主那张惨白的脸也出现在了他面前。
那把伞下的脸庞消瘦而枯槁，嘴唇灰黑发紫，从深邃的眼窝中流露出一种阴郁的死气，就像是从墓中被剖出来的尸体。他盯着路远寒，充满斑点的眼睛缓慢无比地转动着，片刻后才开口问道：“就你一个人？”
任谁被这样注视着都不会舒服，更何况罗德里厄家主出现得相当诡异，就像是在他们走后又折返洞口，等待着那未知的结果一样。
路远寒却视若无睹，将那黑气萦绕的头骨拿了出来。
“其他人都死了。”他说得轻描淡写，“这是在最下层一具棺材里找到的，名字是费尔南·罗德里厄，你可以带回去查族谱，或者寻找什么解决的办法，但要先把报酬结清。”
一见到这颗头骨，男人竟然像被吓到了似的连着后退了几步，侧过身避开直视那骷髅，只是挥了挥手，让旁边的仆从拿走头骨，将一个箱子呈到路远寒面前。
路远寒打开箱子，里面赫然是数不清的金条。他抬头望着罗德里厄家主：“这似乎超过了我们约定好的报酬，先生。”
“既然他们死了，那就归你了。你的任务……完成得很好。”
男人的声音在平静中微微发颤，仿佛他面前站着的是一个刚从地狱爬上来的恶魔。
第23章 保镖
路远寒没想到，失去了墓穴中所得的铠甲，出来后倒是捡了一笔漏。六人的报酬归他所有，共四千八百帝恩币，而他卖掉诊所也不过是这个价钱，就这样轻而易举给了一个雇佣兵，可见罗德里厄家族的底蕴有多么雄厚。
事情已经结束，他没有再留下的必要了。更何况男人看他的眼神如同看着一个幽灵，路远寒觉得自己再待下去，恐怕也只能让对方血压升高。
雨水顺着他乌黑的发丝滑下，一滴滴打在地上。怪物临死时浇灌在他身上的满身血迹，已经在海水中被洗刷得一干二净，只有他披风的下摆被浸得殷红，仿佛随时都会滴下血来。路远寒接过仆从递来的伞，返回了霍普斯镇。
经过这次委托，他的积蓄到达了五千四百帝恩币，这让路远寒心下略微有了一点底气。他将金条存进账户，又到秘语者翻看了一会悬赏单，才心满意足地回了红十字街。
与诊所在的那一条街道不同，红十字街的房屋相邻而建，或许是由于市集商铺都聚集在这一带，因此比霍普斯镇上其它地方都要热闹得多。
即使阴雨连绵，红十字街的居民也会在屋前撑起透明雨棚，在棚下点一盏灯，暖光幽幽照在地面上，落在棚布上的雨滴透过灯光照射，就如一个又一个斑斓的光点。
路远寒回到公寓的时候，正好碰到房东老太太出门。
她大约五六十岁，两鬓灰白，却是个很爱美的人，经常戴着一件千鸟格流苏披肩，看见这个修长而漂亮的年轻人，脸上顿时浮现出和蔼的笑容：“奥斯温，你回来了。要不要尝一点我刚炖的牡蛎汤？”
路远寒留意到，她双手带有厚手套，捧着一碗热气腾腾的汤，似乎正想给邻居送去。
“好吧……辛普森太太，您真是慷慨又美丽。”
他本想说自己不喜欢鱼和海鲜，但考虑到这是在霍普斯镇，而他要入乡随俗，还是捧着那碗牡蛎汤坐在路边喝完了。而房东表现得更高兴了，就仿佛捡到了一只高傲的猫，猫赏脸喝了汤，就迅速回到他的小窝里去了。
路远寒正要开门进盥洗室漱口，忽然动作一顿，伸手从旁边的信箱里抽出一份褐黄色的报纸。
他不记得订过霍普斯日报，或许是隔壁订的，送错了才塞进他家门口的信箱。报纸上辟了一个板块，由加粗加黑的字体报道着最近流窜在霍普斯镇的连环杀手，据说已经犯下多起重案，被称为雨夜屠夫。
缉察队都没能解决吗？路远寒扫过报纸上的内容，若有所思地一挑眉，那这个凶手极有可能是感染者，又或者借助了异物的力量。
他并没有太过在意，随手又将报纸放回了信箱，在门口换下湿漉漉的外套和长靴，才进了家门。
路远寒现下住的这间公寓比诊所小了很多，但胜在家具都由他一手添置排布。他特意买了羽绒沙发，陷进沙发里的感觉让他仿佛回到了自己原本的家，路远寒躺下去，裹着条羊绒毯子就睡着了。
雨势渐重，淅淅沥沥落在屋外的幕布上。吊灯的光从窗帘的缝隙透进来一些，照在路远寒微微起伏的面颊上，隔着睫毛打出小片昏黄的影子。而他的触手从毯子下爬出来，仿佛一团蠕动的黑影，在墙壁上投下邪祟的痕迹。
“咚咚，咚咚！”
路远寒被敲门声吵醒的时候有点恼火，他开门一看，戴着眼镜的男人站在家门前，正用熟悉的眼神望着他。他以为自己还没有睡醒，抓了抓头发：“……你是怎么出现在我家的？”
格林表现得一脸坦然：“问窗口啊。”
窗口还真是一点隐私都不给猎魔人留，路远寒腹诽着，门外的湿气冷冰冰拂在面上，让他瞬间清醒了过来。
“有什么事要找我？”
格林从随身公文包里拿出一张委托单：“有人指名道姓要你接受委托，对方家世显赫，协会就派了我过来通知你。”
指名？路远寒没想到这种事会落在自己头上，他到目前为止完成过两次委托，一次跟着威尔斯，另一次就是刚结束的地下墓穴探索，按理来说，都不应该被什么人注意到才是。