第47章
八月初九，沈知衍提着考篮与同窗一一作别。互相讨了个好口彩后，便排队入场。
乡试严格，验身检查比当初的院试严厉许多。即便是应考的众人身上都有功名，可脱衣散发还是一样得经历。沈知衍的一小罐油酱菜，被搜子倒腾在碗中，拿着一双竹箸翻来翻去。边上另一位秀才带了些充饥的糕点，也被掰得稀碎。
如此这般，足足耗费了半个多时辰才搜捡完毕，应考的学子们半分怨愤之色也不敢表现出来。
入了考场，进了自个儿的号房，沈知衍放下东西的头一件事便是检查号舍。眯着眼睛瞧见屋顶上漏下的几许微光，沈知衍找出那块儿买伞时店家赠的一尺油布，拿了木钉三两下便将那处漏洞挡住。
再次四处检查了一遍号舍，没瞧见其余不妥当的地方后，沈知衍才动手简单清扫号舍，之后便是静坐休息，等待开考放题。
三声梆响，随即便是一声朗唱。
“考生肃静，启题！”
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桃源村，骤雨忽至，豆大的雨珠子甫一落地，便溅起一片片小水花。疾风卷着叶子在空中打转，又裹挟着雨滴打在人身上。
老天爷的脸是说变就变，林芷和兰姐儿都没带雨具。从族学归家的的大半道儿上也没个合适的躲雨处，她只能和兰姐儿顶着风雨一路小跑回家。
回家时正好遇上拿着雨具要出门的勇男，还有屋檐下同样落汤鸡似的李玉香和郑娘子。
擦干净身上的雨水，再回房换了一声衣裳，又被灌了一大碗红糖姜茶后才算完。林芷被辣得偷偷吐舌头，她师傅这是在里头搁了多少老姜啊！
“巧儿，把下剩的姜茶温在小炉子上，让你爹家来了一定得喝了。”林芷嘱咐道。
安平武回来一趟又穿着蓑衣斗笠冒雨出去巡田了，怎么都劝不住，尽心尽责得让上辈子习惯性摸鱼的林芷咋舌。
晚间用热水泡脚时，林芷看着空荡荡的屋子有点心慌，也不知道沈知衍现在如何了。
先前杨家奴仆送来的那封信是他刚刚抵达州府时送来的。今儿是八月十二，沈知衍现在应该在考棚里考试，也不知道州府的考棚有没有好生修缮？州府有没有落雨？师傅准备的油布用没用上？
乱七八糟地想了许久，林芷才在淅淅沥沥地雨声里逐渐睡去。
另一头的沈知衍蜷着身子也在睡觉，不过睡得不安稳，半梦半醒之间忽然听见噼啪噼啪的声音。沈知衍陡然一惊，迅速起身，鼻尖先是闻到了土腥味，再定睛一看，果然瞧见号舍外头银线似的落雨。
第一时间伸手去摸自个儿睡前收好的卷子，考篮上的油纸一点儿没湿，收在里头的试卷也完好无损。沈知衍松了一口气，这才抬头去看顶上那一处蒙着油布的地方。
油布中心果然直直往下坠，明显是落下的雨水汇在了一处。沈知衍先是用板子将积水捅开，再次固定好油布，确保那处缝隙不会漏雨后。又翻出崔绣娘准备的三尺油布，将整个号舍门都挡住，又从角落里取出备下的号帷又挡了一层。
外头雨大风急，气温骤降，单单一层油布防了飘雨却防不住冷风。这号帷原是二月春闱必备之物，为的就是在寒风料峭的二月间遮风保暖。是沈知衍在州府现买的，店家当时翻了好一会儿才找出来。
卖与沈知衍时心里直嘀咕：南阳府的八月一点不冷，反倒闷热，也不知这瞧着倒是俊朗聪慧的小郎君怎会带这个。
沈知衍当时也不知怎的，突然想起林芷给他装油酱菜时的理直气壮：“没说不许带那就是能带，你先带着。左右有搜子检查，若是不能带舍下便是。一连九天，你若是后头几天没胃口吃不下东西怎么办？有备无患嘛。”
所以他不止带了油酱菜还带了防寒的号帷。
第47章 乡试二
报时的梆子还没响，沈知衍已然清醒。
头一件事还是去看卷子，之后又将油布里头的积水抖出去。他批了两件单衣还觉着冷，掀开号帷探头一看，果然还能瞧见外头的毛毛细雨。
这雨竟是从昨日夜里一直落到了现在。
一场秋雨一场寒，且这寒气里头混着黏腻的湿气直往人骨头缝里钻。沈知衍搓了搓手，他决定朝食喝碗热粥。点了木炭，架上陶瓮，里头搁一把炒米，再加点儿水，盖子留了一条缝儿。炒米是家里蒸的半熟又在铁锅里炒过一回的，水一滚，只需再闷上半盏茶就成。
沈知衍水加的少，有点遗憾，他喜欢喝米少汤多的清粥，这是被林芷影响的。可在这小小的号舍内，少吃少喝减少如厕次数才不会太难熬。
乡试期间，三天一试。只有在两场考试中间的那段空隙里，才会允许考生出号房，其余时间不得踏出号舍半步，更别说去茅房了。每个号舍内有一个带盖子的小恭桶，门外有一桶清水。
这便是为考生自行解决生理需求准备的用物。
小小一间号舍，一连九日，吃喝拉撒睡全在一处。要不怎么说乡试是科举之路上最为难熬的一关呢？健壮的身体、坚韧的意志力、扎实的学识和虚无缥缈的运气，缺一不可。
号舍内生了炭，沈知衍便将号帷掀开一角。这时考棚内的其余考生差不多也醒了，考场内便逐渐有了动静。
“啊！我的卷子！这可如何是好……”
“肃静！考场内不得喧哗！”
接连响起惊呼声，随即便是差役警告地呵斥。这是有倒霉的学子被这场突如其来的秋雨污了卷面，这类的惊呼声沈知衍昨日夜间已经听过了。
今日是乡试第六日，也是第二场考试的最后一天，午时便会收卷。乡试期间一纸一烛都有定数，这时候污了试卷，便是文曲星下凡也只能叹一声回天乏术。
三年一遇的乡试，就此遗憾收场。
学子的惊呼里有掩不住的哀切，沈知衍初闻时还有些惋惜，听得多了便掀不起半点波澜。
一丝米香飘来，沈知衍分出一点儿油酱菜就粥，热乎乎的米粥一下肚，整个人才像是活过来一般。
秋雨绵绵，也不知道这场雨到底要下到什么时候，冷风裹着细雨不断拍打在门口的油布上，号舍内活像是西面八方都漏风一样，冷得渗人。
沈知衍数了数自个儿带进来的竹炭，往小炉子里添了两块儿，陶瓮里加水烧着。待细细检查了油布和号帷确保不会有雨丝儿飘进来之后，才拿出试卷开始誊抄最后一道没写完的试贴诗。
第二场考试贴诗和策问，沈知衍只觉得幸运，要紧的策问他早早便写完了。昨儿夜间好一通折腾，今日天时不好，若是此时还要斟酌策问，那他怕是再好的心态也免不了焦躁。
内帘监考官冒着细雨四处巡视，最终没有令人开库房拿桐油雨布。
雨是昨日半夜下的，初时急骤，最大的损失在那时就已经酿成。
现下雨势渐歇，再拿桐油雨布没甚太大的用处，若是一不小心让烛火点燃油布，火势一起可不得了。考场的考棚俱是连在一处的，若是遇上风，一连排能烧个干干净净！
贡院大火，他们这一群主持乡试的大小官员，仕途算是断了。
内帘官盼着雨停，应考的学子盼着雨停，把守的兵卫盼着雨停。这场缠绵的秋雨一直持续到未时，才总算是收了神通。
沈知衍赶紧收了恭桶去他们这一排的茅房倾倒秽物清洗恭桶。
茅房隔壁的考生满眼的哀怨，沈知衍只能视而不见。分到臭号的考生固然值得同情，可他该干什么还是得干。
回到号舍后，就着热水啃了饼子，草草对付过夕食，沈知衍便将炭火熄灭。
虽然号舍内还是一股子阴冷潮湿之感，可他夜间是万万不敢生炭取暖的。只能将油布和号帷固定妥当后又裹着衣裳缩成一团入睡。
最后一场考诏、诰、表各一，通判五条，这些俱是公文写作的内容。题目不算难，可葵未年的考生实在是运道不佳，自打那场秋雨后天儿一直没放晴，还不时落几场小雨。
阴冷缠绵实在是惹人心烦，第三场一开考，考棚里此起彼伏地咳嗽声就没停过，有些年老体弱的考生更是高烧不退一病不起。
考场的大门不能开，那些倒下便不省人事的考生们被兵卫抬到一处等待乡试结束。
内帘监考官们巡视得更勤了些，最后两日早晚还有小吏抬着滚烫的姜茶往号舍内送。
今年因着半夜的那场急雨让不少考生污了卷子乡试无望，后头又病倒了一批，自然也无缘上榜。
内帘官心下发急，永州本就不算繁华，读书科举之人自然就比繁华之地少些。三年才举办一次乡试，若是今年的乡试选不出人来，那乐子可就大了。
巡考的内帘官们见了沈知衍的号帷倒是显出几分欢喜来。瞧瞧，还是有准备充分的学子的。
又见他生得高大俊朗，精气神比之旁人要好上不少，更是连连点头。此子今年运道好，若是有些真才实学在身上，今秋倒是可能榜上有名。