清枝 第13节
……
船渐行渐远，清枝木然地站着，看着那道笔直的背影在波光粼粼中一点点淡去，直至变成一个小黑点。
她知道，小侯爷不会回来了。
河风掠过她空空的袖管，她抬手取下垂垂欲落的簪子，将头发重新收拢，拧成一个简单的发髻。
不知不觉间，码头上又变得热闹起来，人声，浆声和叫卖声交织成片。
她看着繁忙的码头，却不知自己该往何处去，仿佛因为小侯爷的离去，周围的一切都变得极为陌生，连心也空荡荡的。
码头又有船只靠岸，刷了桐油的船板“咚”地一声撞在了码头的木板上。候船的人推搡着往跳板涌去。
穿着鹅黄棉裙的新妇紧搂着襁褓里的孩儿，迈着碎步上了船，身后跟着两鬓斑白的卖货郎，颤巍巍的扁担两头悬着竹篾编织的箩筐，里面是红彤彤的柰果。
卖货郎后头跟着一个年轻的后生，他转头时不小心撞上了扁担头。
后生“哎哟！”一声，手上的乌鸡险些脱了手，他将扁担头一推，“你个老不死的，走路不长眼啊！”
这一推，扁担猛地一斜，箩筐便转了方向，结结实实撞上了清枝的腿弯，柰果散落一地。
那后生见状脸色骤变，猛地推搡开身旁的渔妇，一个箭步蹿上船板。
卖货郎赶紧放下扁担，见清枝眼眶红红，以为是自己的箩筐撞疼了她，赶忙道歉，“对不住啊姑娘！”
清枝忙摆手，“无碍的。”
卖货郎见她似乎没有生气，忙不迭蹲下身子去拾掇散落的果子。清枝见状也慌忙屈膝，十指流转间，已利落地将几个浑圆的柰果拢进怀中。
船客们三三两两踏上船板，船家立在船头大呼，“开船喽！”
说着麻绳应声收起，船身在水面上轻晃，荡开一圈涟漪。
卖货郎瞧了一眼地上剩下的果子，神色惋惜，随即上前一把攥住清枝的手腕：“别捡了，船要开了！”
她还没缓过神，便被卖货郎朝船板上一推，一个趔趄差点栽到船上，回头见码头已离船身半尺有余，泛着涟漪的江水正将两者渐渐分隔开。
卖货郎挑着担子，一个跨步上了船，箩筐随之一晃，“还好还好，若是错过这条船，今日便到不了严州了。”
“严州？”
清枝这才彻底回神，严州对她而言，不过是个连名字都生疏的他乡。
此时船家正挨个收取船资，走到清枝面前时，她仰起脸问道，“这船到岭南吗？”
船家哈哈大笑，“这条船可去不了岭南，不过你若是要去，可先到严州，再雇条船南下。”
清枝低头从包袱里掏出八十文钱递给船家。
重新整理包袱时，指尖触碰到了一个硬硬的什物，她捞开自己的软布衣裳，两个药瓶稳稳地躺在衣裳的最里层。
清枝眼神里闪过一丝欣喜，强忍多时的眼泪滑落，噼里啪啦掉落一地。
她摸着冰凉的药瓶，小侯爷的伤药还在。
“我只是送药罢了。”她抹了把脸，又自言自语道，“我送了药便走。”
再抬头时，清枝眼里的灰霾已渐渐化开，透出几分星子似的光亮。
第12章 岭南行（十一）居然有人拿自己当活靶……
江面开阔，水势平缓，虽有风起，但船身却稳当得很，不见半点颠簸，果然如徐闻铮说的一般。
张捕头眉头一挑，目光在徐闻铮脸上停留了片刻，问道，“你对江河脉络，深浅缓急怎这般熟稔？”
徐闻铮正望着手里的发带出神，听见张捕头问话，神色如常地重新将发带揣回怀中。
“幼时曾读过一本《江河注集》。”
张捕头戏谑道，“幼时读过的书，如今还记得这般清楚，莫非你有过目不忘的本事？”
徐闻铮默然，只是静静望着江水。张捕头说得不错，他确有过目不忘之能。
当午，徐闻铮三人下了船。
河岸边柳条依依，条尖儿轻拂在河面上，泛起阵阵涟漪。
张捕头就近寻了一家茶棚，虽然搭得简陋，倒也有几分阴凉，店家见有客人坐下，忙不迭地端上两碗粗茶和几个炊饼。
张捕头将烧火棍往桌边一挪，将徐闻铮身上的铁枷和锁链打开，“严州附近的天珺卫已集结，一切皆按计划部署妥当。”
徐闻铮浅啜了口茶，视线又落在了江面上，轻声问道，“多少人？”
“二十三人。”
徐闻铮微微颔首，不再多言。
不多时，何捕头同船家谈妥，走回了茶棚。
他抓起一个炊饼，有些疑惑地问道，“为何定要走寿西河道？船家说此河上游极为狭窄，溪水湍急，唯有小船可通行。”顿了顿，又补充道，“不过，走这条水道，倒是可以省出半日光景来。”
张捕头将最后一口饼子塞进嘴里，抹了把嘴，起身道，“耽搁不得，该动身了。”
三人陆续登船，连船家在内，船上统共七人。这船本就窄小，六人分坐两排，更显局促。
船行不足半个时辰，江面陡然变窄。
老船家哑着嗓子喊道，“这段水急，诸位可要抓稳当了。”只见他绷紧身子，桨板在水中划出两道翻滚的漩涡。常年的风吹日晒，他的脸上早已沟壑纵深，眼睛就剩下一条缝。
忽地船身左右猛晃，张捕头猛一前倾，伸手抓向对面那人的脚踝，却被那人闪腿晃过。
张捕头朝那人咧嘴一笑，“刚才对不住了，兄弟。”
徐闻铮一路上闭目养神，纹丝未动。何捕头脸色渐白，喉头不住滚动，显然晕船得厉害。唯独张捕头神采奕奕，似乎想借着这个机会和对面的船客攀谈几句。
“几位这是去往何处？难不成和我们一样，南下岭南？”
对面三人并不应话，张捕头也不恼，反倒漫不经心地合眼假寐起来。方才船身摇晃时他暗中试探，见那人闪避的身法利落，确认是个练家子。
徐闻铮未愈的伤口经此横摇，又似被人生生撕开一般，一股血腥气上涌，喉间泛起一丝腥甜，却硬是没漏出半点声响。
“诸位当心喽！前头就是急流口，船要打摆子了！”
张捕头笑着应话，“老船公你可妥帖？”
老船公闻言，花白胡子一翘，瞪眼道：“笑话！老汉我八岁就在这江上讨生活，莫说睁眼，就是蒙着眼也摸得清！”说着他把桨板往水里重重一压，溅起老高的水花。
忽的，徐闻铮眼前寒光一闪。
来了！
他单掌拍地，身形倏然后仰，那刀刃擦着鼻尖掠过。
那人见一刀不成，反手又劈一刀。
徐闻铮侧身躲过的瞬间给了那人一掌，那人闷哼一声，踉跄着退了两步才稳住身形。
船舱那头，张捕头已与另外两名刺客缠斗在一处，刀光剑影间已将两人逼至角落，何捕头起初还有些发懵，此时也恍然明白遇上了刺客，他抽出腰刀便向徐闻铮对面的刺客砍去。
许是没料到船内还有高手，几番交手，三名刺客竟半点便宜都没讨着。电光火石间，张捕头手中的短刃划过，一名刺客直直倒在面前。
“这般货色也敢放出来现眼，你们主子是没人可用了么？”
张捕头刀尖一挑，戏谑之意在眼中流转的一瞬，另一名刺客胸口已多了个血窟窿，猛的倒向船尾。
老船公突然暴喝一声：“都给我坐稳当了！再这么作闹下去，船头非撞上礁石不可！”
刺客见同伴已接连倒地，他慌忙从怀中掏出支竹哨，猛地吹响。
“吱！”
一声尖啸划破江面。
“哎呀呀呀呀呀，江里咋这么多人！”
船家吓得丢了船桨，踉跄着往后退了两步。船头“砰”地撞上礁石，整条船猛地一歪，险些翻了过去。
徐闻铮听声辨位，这次登上船的刺客总共八人。他身形一闪，反手扣住刺客的脖子，夺过匕首，以刺客为盾，退至船尾。
何捕头和张捕头见状也跟着后退，背靠背警惕着周围。
突然，八名刺客从四周同时杀出，何捕头和张捕头迎在前头，徐闻铮手中的匕首抵住那被擒刺客的咽喉，冷声问道，“受何人指使？”
刺客刚一摇头，徐闻铮手腕一转，刀光闪过，那人的脖子便多了一条血痕，瘫软在地。
几个来回，八名刺客尽数倒地，徐闻铮踏过尸身，立在船头。
张捕头瞳孔微缩，暗忖道，居然有人拿自己当活靶子？
此时船家早已投江逃命，船在河中如一叶扁舟，好在浪头渐歇，船身总算稳当了几分。
突然，山林间传来一声尖利哨响，江面“哗啦”一声，破开三道水花，三名黑衣人一个翻身便攀上船舷。他们脚尖刚触到船板，寒光乍现，三柄利剑已直直对准徐闻铮的咽喉。
徐闻铮腰身猛地后折，剑锋在眼前掠过，就势一个扫堂腿，那三人被逼得连退两步。
为首的黑衣人剑锋一转，再次逼近，“今日这江风甚好，*正宜送君长眠。”
突然，船舱内“嗖”地飞出一道暗器，直指为首的黑衣人面门，黑衣人猛地闪身，暗器划过他的面巾，留下一处刀痕。
张捕头冲出船舱，他刀法凌厉，招招直取刺客要害。何捕头却渐露疲态，一个闪避不及，敌刃没入左肩，顿时鲜血染红了衣襟。他闷哼一声，踉跄着后退了数步。
徐闻铮抄起旁边的竹竿，挡在何捕头面前逼退刺客。张捕头反手一刀结果了一个，又转身以一敌二。
两刺客连连后退，眼看就要招架不住，对视一眼便要跳江。
张捕头冷笑道，“就这般无用？”说着一刀刺入其中一人的背部，那人喷出一口鲜血，直直栽进了河里，顿时染红了一片江水。
江岸不远处，一道狼烟冲天而起，张捕头睨着剩下的那名刺客头子，嗤笑道，“你回到岸上也是死路一条。”
领头的刺客脸色瞬变，心知中计，飞身扑向徐闻铮，何捕头见状一把将徐闻铮推开，却不想自己收势不及，与那刺客一同翻落江中！
徐闻铮上前探身去抓，却只碰到何捕头的衣衫一角。
此时，张捕头稳住身形，缓步朝徐闻铮逼近。他眯眼打量着徐闻铮，那袭葛布短衫早已被血浸透，猩红的液体正顺着手臂滴落。
徐闻铮突然剧烈咳嗽起来，唇边溢出一缕刺目的鲜红。
“鱼儿既已入网，留着你反倒碍事。”张捕头垂眼，慢条斯理地擦拭着手中的匕首，寒光映着他阴鸷的面容。
“看在这几日同行的情分上……”张捕头刀尖轻转，“我给你个痛快。”
他对徐闻铮确有几分佩服，只可惜二人立场不同，若是留他一命，将来必成大患。