第65章
年轻的剑骑士萨特·赫斯菲尔德确实斩杀了一头魔龙。
一时间，天才的名声震动天下，王国内部口耳相传，萨特·赫斯菲尔德成了每个人都知道的勇者——
一个真正的勇者。
不久后，在众人的欢呼声中，女王亲自莅临，为萨特授予一枚圣帝亚斯徽章，宣告他英勇事迹的合法性与权威性。
自此，萨特似乎真正成为大英雄了。
他始终记得自己的承诺，在成名后立刻回到赫斯菲尔德，希望告诉小姐这个好消息。
然而真正到达时，记忆中那片土地早已不是当年的样子。
五年过去，水草丰美的赫斯菲尔德并没有因此变得繁荣，反而因为魔物的卷土重来而变得有些乌烟瘴气。青草地上笼罩着浓雾与黑灰，那些旧日的伙伴、故人都各自离去，整片大地都冷清清的。
萨特回到富农家中，那儿早已人去楼空，只有空荡荡的马棚，连蓬草也摔得到处都是。
小姐哭泣着拉扯萨特袖口的画面还历历在目，她略带矜持与绝望的话语似乎仍在耳侧，眼前的田宅却早已荒芜。
萨特望着那片土地，在风拂过他脸颊的一刻猝然意识到：
他无法再找任何人分享自己的过去，也无法再分享未来。
他如他的父母一般，也走到了失去故乡的田地。
在这样的情况下，那架失控的马车仍然没有停止。
每当萨特闭上眼，似乎就能看见马车轰鸣而过的车辙与那团灼灼燃烧的赤色火焰。
火焰吞噬了他的过去，他的来时路，却仍在追赶他。英雄无助地拉紧马缰，一颗心失控般扑通直跳，自此只能眼看前方，无法再回头。
他开始隐隐预感到自己的结局，一个枯坟荒冢的轮廓逐渐清晰。
这个结局竟不会太晚。
王国政府很快组建了一支歼灭队前往深渊入口，它的规模空前绝后，或许是萨特的成功与圣帝亚斯骑士团给予众人信心，女王下定决心要消除来自深渊的威胁。目标是在未来至少30年内，深渊的魔物都不再能威胁人类城镇。
在那次出征前，萨特反复擦拭那把巨剑。感受其中的微弱魔力。
歼灭队内部对这次行动的信心十足，实际上萨特感受到的与以往都不同的危机感。
他十分清楚这把巨剑的来由，更清楚斩杀魔龙不过是运气使然。
然而此时的英雄萨特不可能如此说，他是不被允许退缩的标志，由他的事迹而引发的崇拜狂潮也不可能消退，他必须为此负责。
魔龙的头颅被王国政府收走，用以制作威力强大的武器分发给歼灭队的成员。留给萨特的只有一把用龙牙磨成的短刀，与一个龙骨削成的骨笛。萨特吹响骨笛，偶尔会想起与小姐在悬崖旁吹口琴的岁月。
他总是想起那片原野，想到小姐说他不知道等待自己的命运是什么。
即将出征的萨特确实不知道，也不会想到他的结局会如此惨烈。
第80章 重生时刻
彼时的人类不可能知道：深渊是一个有自主意识的活物。
它成长、吞噬、变化、扩张，如同任何一个生灵一样，有它独特的判断与索求。
在斩杀了数以千计的魔物后，一行人终于来到深渊入口。
萨特在那时第一次看见深渊，它庞大的体型令他有种错觉：这东西似乎与天地链接在一起。它并不如传说那样是一个无意识的空洞，更不是一个任人宰割的存在。
它自天地中诞生，今后也会一直存在下去，无论谁也无法左右。
“这是几十年间我们第一次离它这么近。”
库斯骑士审慎地说。
他在那次出征中失去了一条手臂与一条小臂，却仍活跃在第一线。此时的他作为歼灭队的总负责人，已经带领歼灭队获得了前所未有的成果。
“有办法测量它的大小吗？”库斯问道。
身旁的副手上前递来一只魔鸟：“魔物无法接近深渊中心，或许可以用魔鸟试试，它们能飞得非常高。”
“去吧。”库斯同意道。
众多魔鸟在一声令下冲上云霄，其中绝大部分在接近深渊前就陨落了。
“大人……！”
副手不安地说。
库斯望着远处的深渊中心，将眉心拧紧了：“先扎营休息吧。”
营地帐篷里，几个位高权重的高层正在讨论靠近深渊之策。
萨特抱着剑坐在帐篷一角，他并不是一个热衷于交际的人，因而无人来招惹他说话。但因为此时的稚嫩与年幼，在绝大多数决策中都说不上话，更提不上参与，只能在一旁安静地听着。
这时，一只通体漆黑的魔鸟跳上他的肩头。萨特一顿，有些惊奇地望向这家伙。
魔鸟的体型非常小，不过巴掌大。萨特小心地伸指抚摸它的尾羽，轻柔滑腻的触感令他心中一动。
一路艰辛，来到这里已属不易，无论是人或是鸟都要承受深渊魔力带来的不适，魔鸟在此时撒娇，希望为自己寻个主人庇护也是十分自然的事。
“你想要我做你的主人？”
萨特小心地问。
魔鸟浑圆的眼直直地看向他，随后滴溜溜转了一阵，似乎有自己的想法。
萨特失笑，轻轻伸出一根手指，魔鸟跳到他的手指上，十分乖巧地抖了抖翅膀。
“既然如此，我就给你取名吧。”
在长久的征讨中，无论是歼灭队的其他人或是他都已精疲力竭，此时魔鸟的出现宛如一阵拂面的微风，令萨特的精神放松了一阵。
只要起了名，就是主人与眷属的关系。萨特用魔力豢养魔鸟，魔鸟则会在需要它的时候成为助手。
“你通体漆黑，就叫你小黑吧。”
萨特下定决心般道。
“赫斯菲尔德骑士。”一阵呼唤声传来：“你有什么见解？”
“什么？”
萨特放下魔鸟，有些迷茫。
“我们该如何靠近深渊？”
“殿下，”萨特避开库斯的目光，有些闪躲：“这种事我并不清楚。”
一旁的伦赛见状也并不催促，又提出了几种方法，库斯的注意力不再集中于萨特身上，再度与众人讨论起来。
那一夜，萨特被安排在队伍的最前沿守夜。
这是众人第一次来到离深渊如此近的区域，谁也不知道会发生什么，因此都小心翼翼，不敢有一点差池。
萨特站在悬崖上放飞魔鸟，等待它传来有关深渊的信息。大约天亮时，魔鸟终于飞回他手中。
汲取了属于萨特的魔力后，魔鸟虽不会说话，但能让萨特理解它的意图。在它的情报中，萨特得知了一个前人都未曾知晓的信息：
深渊如同树桩一般，有着遍布大地的根系与触须——触须与触须的间隔处或许就是突破口。
为了验证这一猜想，萨特只身前往，在接近那些根系时，猜想得到了验证。
库斯骑士听信了他的建议，派遣先遣小队前进，等待他们的情报，最终先遣小队传来前所未有的好消息：
他们已经非常接近深渊，只要再近一些就可以使用圣人的遗物，重新使得深渊入口缩小，甚至于闭合。
库斯没有被好消息冲昏头脑，仍然审慎地前进。在于先遣小队汇合时，他确信这一猜想应当是真的——
众人欢欣鼓舞：
一个没有深渊的和平时代即将到来。
在场的众人或许各有各的所思所想，但无论如何，无一例外的都是摆脱深渊后的幸福生活。
萨特在那一刻想到了赫斯菲尔德，一种近乎本能的直觉让他从想象中清醒，与众人的兴奋不同，强烈的不安与惶恐涌上他的内心。
在库斯即将使用遗物的瞬间，忽然一阵地动山摇——
萨特来不及惊呼，本能般快步上前拉住他，然而一切在霎那间分崩离析：
刚才还正常的土地突然四分五裂，勾起滚落的山体与碎石；前一秒还郁郁葱葱的森林集体倒下；众人的马被惊得啼鸣，甩下主人慌不择路地狂奔；然而不论他们如何努力，在深渊的变换中都如同蝼蚁。
深渊将自己的一部分隐藏在土地之下，伪装成无人之地，在众人来到足够深的区域时张开它血淋淋的大嘴。天塌地陷，无数山石，草木落入其中；剑士，马匹，物资；那些包含着无数人希望的铠甲，武器，书信全部一一落入深渊，它似乎决心吞噬一切。
萨特眼睁睁看见天空离自己越来越远，他尚未明白生与死是怎样一回事，就不得不在这种时刻直面死亡。
一切来得太快太惨烈，他恐惧地闭上眼，来不及为这匆匆而短暂的一生哀悼。
马车终于撞毁了，而他心中的火焰，从此不再灼灼燃烧。
一切本该在此归于寂静，然而，在时间无限漫长的黑暗过后，萨特居然再次睁开眼睛。
没有人知道他在深渊里发生了什么，经历了什么。年轻的剑骑士拖着一条奇异的手臂爬回地面，早已焦急等候在这里多时的人们：