漕河养家日常 第49节
那伙计去得一刻钟才回来，身后跟着一名年轻男子，介于青年与少年之间，瞧着年纪还不到二十岁，身形极高，高鼻浓眉，一双眼睛鹰隼似的，顾盼之间透着股说不出的狠厉，随意笑起来却又带着些浪荡之意，进来便问：“孙叔，方虎来了？”
姓孙的掌柜迎了上来，引着他往后院静室而去，边走边说：“方小郎好像遇上什么事了，不但自己来了，还带着个漂亮的小姑娘。”
那年轻男子脚步一顿，玩味而笑：“漂亮的小姑娘？他那位青梅竹马？别是小两口私奔吧？”
若是荣常林在此，听到这把子声音，见到这身高，大约也能认出来，正是对他动手的歹人。
第64章 第六十四章总觉得心里好像有羽毛在挠……
静室的门被推开,惊动了里面坐着的少年男女。
方虎抬头，见到来人，忙起身迎了上去：“邓兄——”
年轻男子上前来，关切道：“虎子兄弟,可是出什么事了？”
林白棠起身,目光扫过来人身高，再听到他的声音,将来人跟当晚夜色之中蒙着黑巾模糊的影子联系到了一起。
方虎哽咽道：“一言难尽！家里出了点事,只能来投奔你,还望邓兄能收留几日。”
邓英爽快应了下来：“莫说几日,便是几年也使得。要是在这里住得闷了,咱们还能换个地方。”他的视线扫过站着的小姑娘,心里升起讶异——原来方虎没说谎，他的小青梅果然容色出挑。
他当时在船上，只看到蒙在兜帽里小巧白皙的下巴，脑中还闪过一个念头,拥有这样下巴的姑娘,不知道得有怎样一双眼睛相配。
谁想隔了两个月，终于有机会一睹芳容。
小姑娘黛眉朱唇，如珠如玉，眼神清澈灵动,透着好人家养出来的柔软平和之色,敛身向他一礼，细腰盈盈一握，果然老天偏疼，光是站在那里，便满室生辉。
他长轻挑眉：“这位姑娘是跟你一起离家出走了吗？跟家里人赌气,也不用着带着小姑娘跑出来吧？”
林白棠：“……”
这人一开口，怎么跟浪荡子似的，说的这叫什么话？
方虎正沉浸于悲伤之中，还忧心曹氏的安危，原还想着凑了一千两给对方，先把人赎出来再说，万一被产妇家人气怒之下动手，不知得吃多大的亏。
他听到邓英开玩笑，这才回过神来，忙解释道：“邓兄误会了，我跟白棠不是负气离家的。”此时才道：“上次你们应该已经见过了，白棠撑船送你去收拾姓荣的。”
“哦，上次我们都捂得严严实实，当时已经入夜，倒没瞧清楚白姑娘的样子。”他拱手为礼：“在下邓英，是虎子的好兄弟。”他分明记得这姑娘不姓白，不过为着逗引姑娘说话而已。
小姑娘果然开口：“在下姓林，双木林。”与那夜的声音重合，果然有一把好嗓子，语声清脆爽利。
“对不住了，白棠姑娘。”
不知为何，林白棠总觉得虎子这位“好兄弟”说话带着些吊儿郎当的气息，面上表情一本正经，但眼神大胆，让她隐隐有些不舒服。
“邓郎君不必客气！”她忽略了心里的不安，转而道：“虎子哥哥，你既有落脚之处，我先回去一趟，回头再来寻你可好？”
邓英听到小姑娘乖乖巧巧唤“虎子哥哥”，总觉得心里好像有羽毛在挠，有点说不上来的痒意，大拇指下意识来回摩挲了两下食指跟中指指腹。
方虎已经催促：“你快去快去，我定然不会乱跑。”只差向她发誓保证：“你放心，我不会乱跑！”
林白棠便向外走去，邓英也紧走两步：“我去送送白棠姑娘。”
“邓郎君留步！”小姑娘步履匆匆，很快便推门走了，还能听到她的脚步在木制的走廊上传来的声音，快而轻捷，渐行渐远。
邓英回身坐到榻上去，伸脚踢掉了鞋子，像没骨头似的朝后倒在了靠背上，腰下还垫了个软枕：“说说吧，怎么回事？”
方虎坐在一侧的玫瑰椅上，长长叹了一口气，开始从头讲起。
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桂榜刚放，解元之名，已传遍苏州城。
学子们最关心的，莫过于此次秋闱的名次。
此前陆谦籍籍无名，顶多苏州、盐城的同窗认识他，听到解元之名也还要猜测是否重名。
参加过秋闱的学子，知道解元大名之后，都好奇其人模样品性，师从何人。
众学子跟过来凑个热闹，便听到前来作证之人报出大名，堂下顿时议论纷纷：“这位可是解元？”
众学子的疑问，也是苏州知府韩永寿的疑问。
“可是今科解元？”
“正是学生。”
陆谦一路赶走，几息之间终于气息平稳，恭恭敬敬道：“大人有所不知，学生与方虎一家同居芭蕉巷，因方虎的母亲出了事情，今日便一直陪着他。傍晚时分，学生与方虎便在方家肉铺，来往乡邻皆可作证。谁知这帮人闹上门去，进门便开始砸东西，还拿了肉铺的砍骨刀要砍方虎。方老爷子怕自己孙子受伤，这才去护孙子，反而被他狠推了一把，这才朝后跌倒，后脑勺撞在圆木菜墩边沿，这才出了事儿！”
他指着打头引路的那名壮汉，方才便是他最嚣张：“这位当时挥着砍骨刀，要砍死方虎，闹出了人命才跑了，谁想杀人的反喊冤，竟跑来报官，真是奇也怪哉！”
韩永寿沉吟不决，似有什么事让他左右为难。
那壮汉便狡辩：“你胡说！我们哪里是去闹事，分明是为我们家太太讨个公道！那方虎还伤了我们几名兄弟，大人一定要抓他归案！”
陆谦奇道：“实不相瞒，你家太太自出事之后，闹上门来的不是仆妇便是护卫，还不明不白上门讹诈，逼着方家交了一千两银子赎人，至今不见方家娘子回来。请问兄台，你家太太的夫君呢？怎的主子一个都不露面，却唆使奴仆之流闹了一趟又一趟？”
他当堂与那壮汉激辩，壮汉辩不过他，眼中凶光闪过，挥舞着拳头威胁：“你不过一个读了几天书的小白脸，也不掂量掂量自己几斤重，就敢搅和进来！小心吃不了兜着走！”
陆谦却并不怕他的威胁，目光与之对视，不紧不慢道：“你也知道我们读书人，读的是圣贤之书，走的是为民请命之路，骨头虽轻，却也不软，更不能辱没了师门跟读过的圣贤之书！”
语声虽不重，但字字句句，敲在众人心上，也让韩永寿一怔，仿佛回想起了久远的过去，年少气盛的自己。
他心中暗叹，年轻人再有一腔热血，也有凉透的一天。骨头再硬，也抵不住世情的风霜剑雨，终有被磨损弯折的一天。
谁还能永远保有少年时代的凛然风骨呢。
堂下被衙差拦着旁听的众学子听到解元此言，纷纷叫好。
还有学子激愤道：“你们主子藏头露尾，连面也不敢露，只知道欺负老百姓，有胆子让你家主子出来啊？！”
韩永寿听到这话，眉头狠狠跳了一下。
方厚跪在地上，向韩永寿磕头：“草民妻子至今还在他家被扣押，为此草民凑了一千两银子送过去，对方还不肯放人！草民恳求大人救草民妻子出来。就算出了人命，也不能把此事捂得严严实实，却要逼得草民全家上吊吧？请
大人主持公道！”
堂下众人便附和方厚，皆嚷嚷着：“请大人主持公道！”
陆谦悄悄观察堂上这位韩知府，发现他坐在官椅上，便如同坐在针毡上一般，颇有几分坐立难安的样子，似乎遇上了极大的难事，委实难以决断一般。
他心中暗暗猜测那产妇的身份，难道其夫家有什么见不得人之处，连这壮汉也这般气焰嚣张，其丈夫却不肯露一面，分明有猫腻。
韩大人踌躇片刻，终于下令：“今日天色已晚，先将老人家带回去安葬，改日再审！”竟是没有决断，和了一回稀泥，退堂了事。
知府大人匆忙离开，只留下两方人呆愣当场。
衙差见韩知府离开，也不再拦挡众人，众学子便涌了上来，将陆谦围在当间，纷纷与他说话。
他回头去瞧，发现芭蕉巷的众邻居已经在帮方厚抬方老汉，略微松了一口气，想到众学子的热情声援，此事暂时未有定论，说不得还需要众学子帮忙，便抱拳团团致谢。
“今日多谢诸位高义，陆某感激不尽！”
“解元客气了！”有学子家境富裕，便来拖他：“邱某听解元一席话，如醍醐灌顶，不如咱们秉烛再饮？”
众学子轰然叫好，簇拥着他去了。
事已至此，方家人只能带着方老汉回家。
既已报官，老人家也不能放着等待身体发臭，便只能装裹了停灵，先准备办丧事，再想办法。
芭蕉巷众邻居便陪着方家众人回去，帮忙布置灵堂，抬棺入殓。
林白棠赶回来的时候，方家灵堂都已经布置妥当，方老太哭得晕了，已经被扶回房去歇息，方厚则带着俩女儿一起守灵。
曹氏出事，病了许久的方珍反而立了起来，照顾老祖母，宽慰幼妹，跟前来帮忙的众邻居商量丧事的各种事宜，迅速撑起了家。
方厚平日便只管铺里事情，家中事情全是曹氏在操持，面对一团乱麻的丧事，他无心打理，全凭长女作主。
林白棠来到他身侧，小声讲了方虎的落脚之处，顺便与他商量：“来时我跟虎子哥哥说好了，看明日情况，若是官府暂时不追究，便让他回来守灵？”
方厚整个人都木木呆呆，满心的悲愤，只想到分明那壮汉害死了自己亲爹，但官府却不肯拿人，是何道理？
“明儿再说吧。”他精疲力尽，只恨不得这是一场噩梦。
次日清晨，苏州城内却贴出了缉捕方虎的告示。
第65章 第六十五章斯人已逝，已无从追问……
方家命案一事,经由昨夜赴考的举子们酒后传播，于深夜在苏州城内传播，谁知天亮之后，竟能见到缉捕方虎的告示,举城哗然。
缉捕方虎的告示前面,站满了义愤填膺的学子，对知府大人的举动不能理解,纷纷议论。
“方家不是受害者吗？”
“昨晚韩大人喝醉了？一夜酒醒,忘了昨晚审案结果？”
“要不,今晚的鹿鸣宴,大家提醒韩大人？”陆谦状似好心提议：“许是韩大人忙中出错,下面人办事不尽心糊弄了大人。”
众学子见陆解元提议,自然纷纷应和。
本朝惯例，乡试放榜后的次日，地方官为考中贡生设宴庆贺，并宴请朝中派来监考的主考官,名曰“鹿鸣宴。
方家人得知方虎竟被通缉,只觉得天都塌了。
陆林两家人都在方家院里商议此事。
“此次主考官乃是钱学礼大人，正三品翰林院学士，今晚也会参加鹿鸣宴。”陆谦已经有了计划：“到时候我会见机而行，想办法逼迫韩永寿改主意。”
林白棠道：“这产妇夫家至今未曾露面,难道见不得光？我一会便去求东家帮忙打听她夫家,总要有主人家出面，知道了对方的来路，才能想办法。”
方珍忽想起一事，昨日事发突然，一直不曾想到：“阿爹,那产妇家住黄鹂巷？可是门头朝南，三进的院子，巷子最里面那家？”
方厚跟方虎去送过银子赎曹氏，一听便知是同一家：“正是，你去过？”
方珍表情难看起来：“阿爹有所不知，黄鹂巷这家，之前……宋氏时常去为那产妇梳头，她回来在家念叨过，说从不曾见过那产妇家有夫家长辈，只有仆妇长随侍候，听得丫环说每次梳头，都是丈夫要来，便觉得奇怪，猜测那家产妇不知是何人娇养在外面的外室，才每次都要隆重打扮。且那产妇出手阔绰……”她自责不已：“定然是宋氏从中作鬼，是我害了阿娘！”
“方珍姐姐，此事原是你猜测，还是先别自责了，当务之急是先把人救出来。”林白棠起身：“我先去罗家。”
两人分头行动，陆谦去赴鹿鸣宴，林白棠去罗府求助。
罗三娘子见到林白棠，一脸喜意：“小白棠，陆先生高中解元，向你道喜啊！我们家辰哥儿讲出去，也是新晋解元的弟子，我娘跟罗帮主都乐坏了，昨儿夸了陆解元一日，还想着找你问问，哪天陆解元有空，要请他吃饭。”
“芸姐姐这话好笑，要是我考中了解元，你倒好来向我道喜。”林白棠没听出来罗三娘子话中的打趣之意，反而提起方虎之事：“也不知黄鹂巷这家产妇背后夫家的来历，还想求芸姐姐帮忙暗中打听一下。”
她提起黄鹂巷，罗三娘子大惊：“不会吧？你们居然得罪了她家？”
林白棠听她话音好像知道：“芸姐姐听过这家？”