第102章
人群被他这突如其来的爆发震住了。
一个穿着绸缎马甲的中年男子嗤笑一声：“小兄弟, 话别说这么满，那些残废除了吃饷银, 还能干啥？”
“我家隔壁就有一个, 整日酗酒闹事。”
“你放屁！”张诚眼眶发红，声音颤抖，“你以为酗酒闹事就真是他所想做的吗？”
“我大哥前年从北疆回来, 少了一条腿。”
“他在战场上杀了七个胡人, 救了整支小队！”
“回到家后, 我二嫂嫌他做不了农活，嫌他吃得多, 天天指桑骂槐......”
张诚的声音哽咽了。
他想起大哥张勇拖着木制假肢，默默忍受二嫂冷言冷语的场景；
想起爹娘为了巴结掌家的二嫂，也跟着数落大哥不是；
想起今年开春, 大哥主动提出分家时那平静得可怕的表情。
大哥分出去后，住在村头的破草屋里。
“没了一条腿，他什么活计也找不到, 只能编些竹器换口饭吃。”
张诚抹了把脸, 声音低沉下来，“可是为什么？”
他忽然嘶哑着挤出这句，指节抵着木桶发颤。
“他编的竹筐比健全人编的还要结实, 却因为身体原因，那些竹筐在集市角落积了层薄灰都没人要。”
人群中几个妇人悄悄抹起了眼泪。
但仍有不服气的声音：“那、那是你大哥勤快，我见过的那些伤兵，大多游手好闲。”
“那是因为没人给他们机会！”
张诚猛地抬头，眼中闪烁着泪光和怒火，“我家掌柜说了，即使残疾人，也每个人都有自己能做的事。”
“凭什么说他们没用？”
张诚忽然想起今早出发前，掌柜特意叫住他，说工坊会给他大哥留个位置。
当时他就愣住了。
就这么简单的一句话，却让张诚在出发的路上哭了一路。
此刻站在众人面前，他忽然明白了自家掌柜那句话的分量：哪有什么岁月静好，是因为有人为我们负重前行！
“诸位，”张诚平复了一下情绪，声音平缓：“我家掌柜的工坊就在城西粮仓旧址，两日后辰时开始报名。”
“只招退役军士，带着军牌来。”
说完，他收拾好东西准备离开。
一个头发花白的老者拦住他：“小哥，你家掌柜为何要做这等赔本买卖？”
张诚停下脚步，“我家掌柜曾言，我们今日能安心煮茶谈商，实因有人为我们抵御塞外风沙之苦。”
“那些人，理应受到我们的敬重！”
老者怔住了，浑浊的眼中闪过一丝愧色。
他颤巍巍地从怀中掏出几枚银钱：“小哥，替我捐给你家掌柜，就说，老朽惭愧。”
张诚没有接钱，只是深深鞠了一躬：“老人家若真想帮忙，就请告诉村里退役的军士这个消息。”
“对他们来说，机会比钱财更重要。”
离开村口时，张诚回头看了一眼。
人群还未散去，三三两两地议论着。
有人摇头不解，有人若有所思。
他摸了摸怀中特意多带的一份文书，决定绕路去趟大哥的草屋。
他要亲口告诉大哥这个好消息，告诉他，终于有人记得他们这些“无用之人”的价值了。
暮色渐沉时，张诚站在了那间低矮的草屋前。
透过破败的窗纸，他看见大哥正就着油灯编竹筐，那只木制假肢安静地靠在墙边。
昏黄的灯光下，大哥专注的神情让他鼻头一酸。
“哥，”他推开门，声音轻快，“我给你带好消息来了。”
屋内，张勇正就着微弱的油灯光亮编织竹筐，听到动静抬起头来，蜡黄的脸上浮现出一丝笑意。
“诚弟来了。”张勇放下手中的竹篾，伸手去够靠在墙边的木拐。
“哥，你别动！”张诚三步并作两步上前，一把按住大哥的肩膀，“我有个天大的好消息告诉你！”
张勇疑惑地眨了眨眼睛，那只在战场上失去的左腿处空荡荡的裤管轻轻晃动。
“什么好消息，让你高兴成这样？”
“我家掌柜的泡面坊要招工！”
张诚激动地从怀中掏出那张盖着红印的文书，“专门招退役军士。”
“工钱每日四十五文，包食宿，还管伤病医治！”
张勇的手猛地一颤，碰翻了旁边的竹篾筐。
“你......你说什么？”他的声音干涩得像是许久未用的门轴。
“哥，掌柜的特意让我告诉你，给你留了个位置！”
张诚蹲下身，紧紧握住大哥布满老茧的手，“你不用再编这些卖不出去的竹筐了！”
张勇的嘴唇颤抖着，那双曾经在战场上凌厉如鹰的眼睛此刻蒙上了一层水雾。
“可、可是，我的腿......”
“掌柜说了，腿脚不便的可以和面，独臂的能看锅，耳聋的能包装，总有合适的岗位！”
张勇突然像个孩子一样哭了起来，粗糙的大手捂住脸，肩膀剧烈抖动。
张诚一把抱住大哥，两人相拥而泣。
油灯将兄弟俩的影子投在斑驳的土墙上，融成了一体。
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与此同时，合三村东头的杨家院子里，一场风暴正在酝酿。
“把军牌拿出来！”杨父重重拍了下桌子，震得茶碗叮当作响，“让帆儿后日一早就去工坊报到！”
杨康坐在角落的矮凳上，右臂空荡荡的袖管垂在身侧。
他抬起头，眼中闪过一丝痛楚：“爹，那是我的军牌。”
“你的？”大嫂林氏尖厉的声音插了进来。
“你一个残废去干什么？别到时候被人退回来，白白糟蹋了这个机会！”
她涂着鲜红蔻丹的手指几乎戳到杨康脸上，“帆儿是你亲侄子，你把军牌给他怎么了？”
杨康的左手无意识地抓紧了裤腿，指节泛白。
三年前他为了救战友被胡人的马刀砍断右臂，鲜血染红了戈壁的沙石。
而如今，这用一条胳膊换来的军牌，竟成了家人争夺的物件。
“大嫂，”杨康声音低沉，“小帆四肢健全，去哪找不到活计？你何必......”
“放屁！”林氏猛地打断他，脸上的脂粉随着表情扭曲而龟裂，“你知道现在找个好活计多难吗？”
每日四十五文还包食宿，上哪找这等好事？
她转向杨父，声音立刻带上了哭腔，“爹，您可得为帆儿做主啊！他可是咱杨家的香火！”
杨父的眉头皱得更紧了，烟袋锅在桌角敲得砰砰响：“康儿，别不懂事！”
“你这样子去了也干不了活，不如让给小帆。”
一直沉默的杨梅突然站了起来。
十五岁的少女气得脸颊通红：“大哥虽然少只胳膊，可这些年家里砍柴挑水、农田里的活，哪样少干了？”
“上次发大水，还是大哥单手把粮袋都扛上了阁楼！”
“死丫头片子插什么嘴！”林氏厉声喝道，扬起手就要打。
杨母赶紧拉住女儿，声音里带着哀求：“梅儿，你少说两句。”
“娘！”杨梅挣脱母亲的手，眼中噙着泪水，“大哥为了保家卫国丢了胳膊，回家后你们就这样对他？”
“杨帆整日在村里偷鸡摸狗，这样的人去了工坊才是丢我们杨家的脸！”
“反了天了！”林氏尖叫一声，抓起桌上的茶碗就朝杨梅砸去。
杨康猛地起身，用身体挡在妹妹面前，茶碗砸在他背上，热水浸透了单薄的衣衫。
“够了！”杨父暴喝一声，屋内瞬间安静下来。
他盯着杨康，眼神冷酷得像在看一个陌生人：“今晚把军牌交出来，后日小帆去应工，这事就这么定了。”
杨康站在那里，湿透的后背传来阵阵刺痛，却比不上心中的万分之一。
他看向母亲，那个曾经会在他发烧时整夜守候的妇人，此刻却低着头，一言不发。
“娘。”杨康轻声唤道。
杨母抬起头，眼中满是挣扎，最终却只是叹了口气：“康儿，你就让给小帆吧。”
“你大嫂说得对，你这样子，去了也......”
杨康突然笑了，那笑容比哭还难看。
他慢慢从怀中掏出那块已经被摩挲得发亮的铜制军牌，上面的字迹依稀可见。
“拿去吧。”他将军牌轻轻放在桌上，转身向外走去，空荡的袖管在夜风中飘荡。
“大哥！”杨梅哭着要追上去，却被母亲死死拉住。
“别去！”杨母低声呵斥，“你明年就要相看人家了，得罪了你大嫂，谁给你出嫁妆？”
院门外，杨康靠在土墙上，仰头望着满天繁星。
三年前在战场上，他曾经以为最痛的是失去手臂的那一刻。
现在才知道，原来最痛的是回家后，发现自己用生命守护的家人，早已将他视为累赘。
夜风吹干了他脸上的泪痕。